Sebuah insiden rabies yang tragis dan langka terjadi di Chicago, Illinois. Pejabat kesehatan melaporkan minggu ini bahwa seekor anak anjing peliharaan mengembangkan infeksi mematikan tersebut—kasus pertama yang terdokumentasi di negara bagian itu dalam lebih dari 30 tahun.
Departemen Kesehatan Masyarakat Illinois (IDPH) mengungkap kasus ini dalam memo tertanggal 22 Desember yang dikirimkan secara luas ke departemen kesehatan lokal, pusat pengendalian hewan, dan dokter hewan. Anjing tersebut baru-baru ini menggigit seseorang dan dieutanasia setelah perilakunya terus memburuk, setelah itu dites untuk rabies. Tidak jelas di mana atau kapan anjing itu terpapar virus, meskipun telah divaksinasi rabies lebih awal pada tahun ini.
“Saat ini, sumber rabies untuk anjing ini sedang dalam penyelidikan,” pernyataan IDPH dalam memo mereka.
Langka namun Mematikan
Menurut IDPH, anjing yang berusia kurang dari setahun itu diduga berasal dari satu indukan di wilayah Tenggara AS (IDPH awalnya menduga ia berasal dari Florida namun telah merevisi informasi tersebut). Anjing itu dikirim dari kelompok penyelamat di Florida ke kelompok sejenis di Chicago pada bulan Mei, di mana ia kemudian diadopsi oleh sebuah keluarga lokal.
Sayangnya, anjing tersebut memiliki riwayat masalah perilaku, dan pada 11 Desember, ia menggigit seseorang. Rabies awalnya tidak dicurigai sebagai penyebab gigitan tersebut, karena anjing sudah divaksin pada bulan Juni. Namun berdasarkan hukum negara bagian, anjing tersebut harus diamati setidaknya selama sepuluh hari. Pada 16 Desember, perilakunya semakin tidak menentu dan mencakup menggeram, mencakar, menggonggong, serta menunjukkan kecemasan. Pada 18 Desember, ia dieutanasia dan kemudian dites untuk rabies (tes standar emas hanya dapat dilakukan dengan menggunakan jaringan otak pasca-mortem); sehari kemudian, hasil tes dinyatakan positif.
Rabies dapat menginfeksi hampir semua mamalia dan biasanya ditularkan melalui kontak langsung dengan air liur terinfeksi dari gigitan atau cakaran. Virus tersebut umumnya merambat ke sumsum tulang belakang dan otak, di mana pada akhirnya akan menyebabkan berbagai gejala neurologis; beberapa gejala ini, seperti peningkatan agresi dan produksi air liur, kemudian membantu virus menyebar ke hewan lain. Pada manusia dan banyak hewan lain, infeksi ini hampir selalu fatal begitu gejala muncul.
Sementara varian virus terus beredar secara rutin di antara satwa liar, rabies sangat jarang terjadi pada manusia dan hewan kesayangan di sebagian besar dunia, berkat program vaksinasi yang luas untuk hewan peliharaan dan ternak. Vaksin juga digunakan sebagai bagian dari perawatan untuk mencegah gejala rabies pada seseorang yang telah terpapar infeksi, bersama dengan antibodi yang didonorkan.
Varian rabies anjing secara resmi telah diberantas dari AS pada tahun 2007, meskipun kasus yang ditularkan dari anjing impor atau satwa liar masih dapat terjadi. Menurut IDPH, ini adalah kasus rabies anjing pertama yang tercatat di negara bagian itu sejak 1994 dan kasus pertama di Cook County sejak sebelum 1964. Setiap tahunnya, kurang dari 10 orang di AS meninggal akibat rabies.
Infeksi yang Misterius
Mengingat status vaksinasi anjing tersebut, masih menjadi misteri bagaimana ia bisa jatuh sakit.
Vaksinasi sangat efektif melawan rabies, tetapi dibutuhkan hingga 28 hari setelah vaksinasi awal bagi hewan untuk menjadi sepenuhnya kebal. Hal itu membuka kemungkinan bahwa anjing tersebut terpapar selama periode rentan tersebut. Ada juga kemungkinan anjing terinfeksi sebelum divaksinasi dan vaksinnya tidak mampu mencegah infeksi berkembang lebih lanjut. Masa inkubasi (dari paparan hingga sakit) rabies pada hewan biasanya antara 20 hingga 60 hari tetapi terkadang dapat mencapai satu tahun, catat IDPH dalam memonya.
Pertanyaan penting lainnya adalah dari mana infeksi itu berasal. Pemilik anjing melaporkan tidak ada kontak baru-baru ini dengan satwa liar apa pun, termasuk kelelawar—satu-satunya sumber rabies satwa liar yang baru-baru ini terdokumentasi di negara bagian tersebut. Pejabat kini sedang menguji apakah rabies pada anjing tersebut cocok dengan varian yang ditemukan pada kelelawar, rakun, dan rubah.
Memo tersebut tidak mengungkapkan apakah orang yang digigit anjing menerima perawatan pasca-paparan rabies. Tetapi pejabat menyatakan mereka sedang mengevaluasi semua orang yang kontak dengan anjing tersebut untuk menentukan apakah mereka perlu mencari perawatan. Pejabat pengendalian hewan lokal juga melakukan tindak lanjut dengan pemilik saudara seindukan anjing tersebut, serta pemilik anjing lain yang baru-baru ini kontak dengannya, termasuk di sebuah penitipan anjing. Anjing yang divaksinasi yang berpotensi terpapar rabies biasanya diberikan suntikan penguat dan dipantau secara ketat di rumah selama 45 hari.
Kasus ini, sesedih apa pun, menggarisbawahi mengapa vaksin rabies penting bagi dokter hewan dan stafnya, demikian pernyataan IDPH dalam memonya. “Ini juga merupakan pengingat akan pentingnya menjaga vaksinasi rabies hewan peliharaan tetap mutakhir untuk mengurangi risiko rabies,” tambah lembaga tersebut.