Ademola Lookman mencatatkan kemenangan 2-1 bagi Nigeria yang boros peluang atas Tanzania di Fez, Maroko, dalam pertandingan pembuka Piala Afrika mereka.
Setelah kekecewaan gagal lolos ke Piala Dunia 2026, pelatih Nigeria Eric Chelle pastinya mengharapkan lebih banyak gol mengingat peluang yang diciptakan timnya pada Selasa tersebut.
Rekomendasi Cerita
Striker andalan Victor Osimhen termasuk yang bersalah. Ia gagal mencetak gol padahal bisa meraih hattrick dengan penyelesaian akhir yang lebih baik.
Bek tengah Nigeria, Semi Ajayi, membuka skor di babak pertama sebelum Charles M’Mombwa menyamakan kedudukan tak lama setelah turun minum.
Namun, penyerang Atalanta, Lookman, mencetak gol kemenangan sesaat setelah gol penyama tersebut, menyelamatkan muka Nigeria.
Babak pertama berjalan sesuai pola yang terduga, dengan Nigeria, juara tiga kali, menekan dan Tanzania bertahan sambil berusaha meraih kemenangan pertama mereka setelah tiga seri dan enam kekalahan dalam tiga penampilan AFCON sebelumnya.
Kiper Tanzania, Zuberi Masudi, mengalami cedera wajah setelah maju menghadang tembakan Akor Adams.
Dari tendangan sudut yang dihasilkan, striker Sevilla itu nyaris mencetak gol saat sundulan kepala dari dekat tiang menghantam bagian atas mistar gawang.
Tim Afrika Timur itu baru mengancam pertama kalinya pada menit ke-14, dengan tembakan akrobatik Simon Msuva yang dengan mudah diselamatkan oleh Stanley Nwabali.
Bersamaan dengan hujan yang mulai turun di Fez, kefrustrasian Nigeria muncul, ketika pemain terbaik Afrika 2023, Osimhen, kesal setelah dilanggar oleh Ibrahim Hamad.
Osimhen kemudian menjadi titik fokus serangan Nigeria, dua kali mengancam mencetak gol sebelum percobaan lainnya diselamatkan di garis gawang oleh Bakari Nondo.
Set-piece itu berujung pada gol pembuka Super Eagles saat bola dioper kembali ke Alex Iwobi, yang umpan silangnya disundul masuk ke sudut gawang oleh Ajayi untuk gol internasional keduanya.
Samuel Chukwueze berpeluang menambah keunggulan tepat sebelum babak pertama berakhir, tetapi tembakan jarak dekatnya ditepis atas oleh Masudi.
Tujuh menit pembuka babak kedua dramatis, saat gol Osimhen dianulir karena offside sebelum M’Mombwa menyamakan kedudukan pada menit ke-50, lalu pemain terbaik Afrika 2024, Lookman, mengembalikan keunggulan Nigeria dua menit kemudian dengan tembakan melambung dari luar kotak penalti.
Chelle memasukkan veteran Moses Simon menggantikan Adams dengan harapan kosong untuk membangun keunggulan yang lebih aman sebelum pertandingan yang kemungkinan menjadi yang tersulit di Grup C – melawan Tunisia di Fez pada Sabtu.
Tanzania menyia-nyiakan peluang untuk menyamakan kedudukan tiga menit sebelum waktu normal berakhir, ketika umpan silang Mohamed Hussein meloloskan diri dari jangkauan Nwabali, tetapi pemain pengganti Kelvin John gagal menyambut bola.
Tunisia Awali dengan Kemenangan atas Uganda
Dua gol Elias Achouri membantu Tunisia meraih kemenangan mudah 3-1 atas Uganda dalam laga pembuka mereka, yang juga menjadi penutup hari, di Piala Afrika.
Ellyes Skhiri menyundul gol pembuka lebih dini, dan kemudian pemain sayap FC Copenhagen, Achouri, mencetak dua gol di setiap sisi babak, dalam pertandingan yang digelar di tengah hujan lebat di Rabat. Denis Omedi membukukan gol hiburan di akhir pertandingan untuk Uganda.
Hasil ini menempatkan Tunisia di puncak Klasemen Grup C setelah putaran pertama, di atas Nigeria selisih gol menyusul kemenangan 2-1 Super Eagles atas Tanzania lebih awal di Fez.
“Itu penampilan yang bagus. Saya rasa banyak hal positif bisa kita ambil. Kami mencetak tiga gol, dan kami ingin memulai kompetisi dengan cara terbaik,” kata Achouri. “Kami melakukannya, dan kami sangat bangga.”
Tunisia, yang telah lolos ke Piala Dunia tahun depan, tampil di AFCON ke-17 secara beruntun dan sangat ingin tampil lebih baik daripada edisi 2024 di Pantai Gading, di mana mereka tersingkir di fase grup tanpa sekalipun menang.
The Carthage Eagles tepat memulai dengan kemenangan di permukaan lapangan yang basah kuyup di Stadion Olimpiade Rabat, dengan gelandang Eintracht Frankfurt kelahiran Prancis, Skhiri, membuka skor hanya setelah 10 menit.
Achouri kemudian menjadi bintang, menggandakan keunggulan dengan penyelesaian indah dari umpan silang Ali Abdi jelang jeda.
Ia mendapatkan gol kedua dan ketiga bagi Tunisia tak lama setelah jam keenam, menyusul bola untuk mencetak gol setelah tembakan Abdi diselamatkan kiper Uganda, Jamal Salim meski sebenarnya kurang diperlukan.
Uganda memang dikalahkan dengan jelas tetapi menyelamatkan sedikit harga diri ketika Omedi mencetak gol di masa injury time, tembakannya menemui jalur ke gawang melalui defleksi besar dari bek Tunisia, Yan Valery.
Tunisia akan bertemu Nigeria berikutnya pada Sabtu di Fez dalam pertandingan yang tampaknya akan menjadi penentu siapa yang memenangi grup, sementara Uganda dan Tanzania akan berharap meraih poin pertama mereka ketika bentrok di Rabat.