Sara Blakely mendapat ide untuk Spanx ketika dia masih bekerja sebagai penjual mesin faks di akhir tahun 1990-an. Saat itu, dia sedang bersiap untuk pergi ke pesta dan ingin memakai celana putihnya yang sudah lama tergantung di lemari—tapi dia tidak punya pakaian dalam yang tepat untuk dipakai bersamanya.
Dia menginginkan tampilan yang "mulus" tanpa kekakuan gurita klasik, jadi dia memotong bagian kaki dari pantyhose-nya—dan lahirlah Spanx.
"Aku ingin pakaianku terlihat lebih bagus, dan pantatku sendiri adalah inspirasinya," kata Blakely dalam Fortune’s 2014 Most Powerful Women Summit. "Aku mungkin satu-satunya wanita di dunia yang bersyukur atas selulitku."
Momen itulah yang akhirnya membuatnya menjadi miliarder, tapi kisah suksesnya tidak terjadi dalam semalam.
Dalam sebuah postingan Instagram, Blakely membagikan enam hal "gila" yang dilakukannya saat memulai Spanx, di mana dia menjabat sebagai CEO hingga 2021. Perusahaannya—yang dia dirikan hanya dengan tabungan $5.000—sekarang bernilai $1,2 miliar. Blakely menjadi miliarder pada 2012, dan dinobatkan sebagai miliarder wanita mandiri termuda oleh Forbes tahun itu. Forbes memperkirakan kekayaan bersihnya saat ini $1,2 miliar.
Plat nomor Spanx
Blakely bilang dia membeli plat nomor bertuliskan Spanx sebagai cara beriklan, menurut postingan Instagram-nya. Dia bilang wanita-wanita mulai mengikutinya sampai ke rumah untuk meminta Spanx gratis, yang sekarang harganya bisa sampai $148 tergantung produknya.
Sekarang, Spanx sangat mengandalkan dukungan selebriti dan pemasaran influencer. Baru pada 2024 merek ini meluncurkan kampanye merek global pertamanya, "We Live In Spanx", yang menampilkan bintang trek Allyson Felix, bintang media sosial Nadia Caterina Munno, dan pendukung hak wanita serta model Charli Howard.
Bintang acara realitas
Bertentangan dengan nasihat orang tua, pacar, dan pengacaranya, Blakely mendaftar untuk acara TV realitas, The Rebel Billionaire: Branson’s Quest for the Best. Dari 2004-2005, Blakely menjadi bintang di acara yang dipandu pengusaha dan dermawan Inggris Sir Richard Branson itu.
Dia finis di posisi kedua, tapi tetap memenangkan $750.000, dan menggunakan uang itu untuk memulai organisasi filantropinya sendiri. The Sara Blakely Foundation telah menyumbang lebih dari $5 juta untuk beasiswa dan hibah bagi calon pengusaha wanita.
"20 tahun lalu, aku memulai Spanx dengan $5.000 tabungan dan aku melihat ini sebagai waktu untuk membalas budi. Usaha kecil adalah tulang punggung budaya kita," tulis Blakely dalam postingan LinkedIn 2020. "Aku tahu bagaimana rasanya menjadi pemilik usaha kecil, dan aku ingin memberikan bantuan kepada pengusaha ini di masa sulit ini."
Menulis surat untuk Oprah
Blakely mengatakan dia mengirim prototipe Spanx dan catatan tulisan tangan kepada mogul media Oprah Winfrey, menceritakan betapa Winfrey telah menginspirasinya dan memintanya untuk mencoba penemuannya.
Pada 2006, Oprah memuji penemuan Blakely, dan bahkan menamainya sebagai produk favoritnya tahun itu.
"Spanx benar-benar mengubah cara aku memakai pakaian," kata Oprah di acaranya tahun 2006. "Ketika Sara pertama kali muncul di The Oprah Show untuk menceritakan idenya tentang Spanx, aku tahu itu brilian. Kita semua sudah bertahun-tahun memotong pantyhose kita! Jadi sejak pertama kali aku memakai Spanx, itu menjadi barang penting di lemari pakaianku."
Membayar teman-temannya
Blakely juga mengaku bahwa dia membayar semua temannya untuk pergi ke toko serba ada Neiman Marcus dan membeli produknya agar "tidak gagal". Produk itu diluncurkan di Neiman Marcus pada 2000. Blakely bilang dia hanya punya 10 menit untuk presentasi pertama di Neiman Marcus dan dia harus beli tiket pesawatnya sendiri dari Atlanta ke Dallas untuk mengunjungi kantor pembelian perusahaan itu.
"Perwakilan pembeli langsung bilang ‘Oh aku mengerti. Ini brilian—dan aku akan menempatkannya di tujuh toko’," kata Blakely dalam wawancara Fortune MPW. "Luar biasa."
Pengiriman tanpa pelacakan
Saat Spanx masih dalam mode startup, Blakely bilang dia mengirim pesanan dalam amplop biasa tanpa nomor pelacakan sama sekali. Sekarang, Spanx memiliki situs e-commerce canggihnya sendiri dan dijual di banyak toko serba ada di lebih dari 50 negara.
Menyusup ke toko
Blakely juga mengaku dia pernah menyusup ke toko-toko yang menjual Spanx dan memindahkan produknya dari pojok belakang ke dekat kasir.
"Kamu harus lakukan apa yang harus dilakukan," tulis Blakely.