Gambar: Seorang mekanik sedang bekerja.
Ketika ada yang rusak—entah itu pipa ledeng atau mobil—telepon pertama yang dibuat kebanyakan orang adalah ke pekerja kerah biru. Itulah pelajaran yang ingin dia pahami oleh anak-anaknya.
Clint Crawford adalah seorang teknisi mobil berusia 55 tahun di Midas Auto and Repair Shop di Arkansas. Dia punya pesan untuk orang tua yang khawatir tentang kurangnya pekerjaan kerah putih tingkat pemula: bukalah pikiran untuk kemungkinan karir yang memuaskan di bidang lain.
Seperti percakapan yang didiskribsikan oleh CEO Ford Jim Farley dengan anaknya di meja makan, Crawford percaya ini harus jadi perdebatan—yang perlu terjadi di meja makan di seluruh negeri.
"Mereka perlu dikenalkan pada alternatif, dan kita perlu menempatkan kepentingan yang sama pada program teknikal," tegasnya.
Crawford punya anak perempuan 22 tahun dan anak laki-laki 21 tahun. Keduanya kuliah, tapi itu bukan hal yang diharapkan sebagai pilihan wajib saat mereka tumbuh. Dia berusaha menekankan martabat dan stabilitas yang datang dengan karir kerah biru.
"Jika ada masalah dengan pipa ledeng, telepon pertama adalah ke pemilik rumah atau tukang ledeng," kata Crawford ke Fortune. Dia menambahkan, saat mobil rusak, telepon pertama adalah ke bengkel.
"Telepon pertama yang akan dibuat kebanyakan orang adalah ke pekerja kerah biru itu."
Itulah contoh yang dia berikan ke anak-anaknya saat memberi nasihat tentang karir yang harus dikejar, karena percaya pekerja seperti itu penting untuk jalannya ekonomi dan kelancaran hidup sehari-hari.
"Dengan begitu, mereka bisa paham bahwa ada pilihan," kata Crawford.
Dia juga mendorong anak-anaknya untuk realistis, sesuatu yang kini bisa dipahami banyak orang tua. Meski mayoritas orang tua masih lebih suka pendidikan kuliah empat tahun untuk anak mereka, survei baru dari American Student Assistance menemukan bahwa 35% percaya beberapa bentuk pendidikan teknikal atau karir kerah biru mungkin lebih cocok untuk anak mereka. Pada 2019, angkanya 13%.
Dan ini masuk akal. Kebanyakan pekerjaan kerah putih tingkat pemula membutuhkan gelar sarjana, yang telah menjadi beban ekonomi berat untuk generasi muda. Menurut laporan 2024 oleh Education Data Initiative, rata-rata Gen Z punya utang pinjaman pelajar $22,948. Selain itu, perusahaan mengurangi tingkat perekrutan karyawan pemula, sebagian karena gangguan tarif dan juga karena AI mengotomatisasi beberapa pengalaman kerja awal ini.
Crawford sendiri sempat khawatir ketika anak lelakinya memutuskan belajar ilmu data, karena pernah dengar—seperti banyak orang—tentang kesulitan perekrutan. Tapi dia sadar bahwa "itu hal yang dia nikmati, dan dia berbakat. Jadi ya, ilmu komputer."
Idealnya, Crawford percaya sekolah dan orang tua harus memulai percakapan seperti ini sejak dini. Untuk anak-anaknya, mereka memutuskan kuliah memang tepat untuk mereka. Tapi mereka melakukan percakapan, yang dia anjurkan untuk dilakukan orang lain.
Untuk keluarga Crawford, diskusi karir terjadi sebelum anaknya mendapatkan gelar sarjana, dan dia mendorong anak-anaknya untuk praktis.
"Sering kali orang tua bilang ke anaknya, ‘lakukanlah yang membuatmu bahagia.’" Itu bagus, katanya, tapi dia menambahkan bahwa "alasan kita kerja adalah untuk bayar tagihan." Jika seorang pekerja tidak bisa melakukan itu atau dibayar rendah, "itu terasa sia-sia."
Crawford percaya orang harus mempertimbangkan pekerjaan ini sebagai pilihan valid yang menawarkan stabilitas—hal yang sulit didapat akhir-akhir ini. Anak muda harus ditawari tes bakat untuk membantu menentukan pekerjaan apa yang paling cocok dengan keterampilan mereka. Ketika seseorang pandai matematika, dia percaya mereka harus didorong untuk mengejar karir kerah biru yang membutuhkan proses sangat logis dan berat matematika.
Crawford menemukan bahwa tukang listrik itu "sangat berorientasi pada matematika" dan menyukai matematika tidak berarti kamu harus jadi ahli matematika.
"Ada banyak peluang di luar sana yang membutuhkan latar belakang matematika kuat, yang tidak membatasi kamu hanya untuk mengajar matematika di tingkat SMA atau kuliah," tambahnya.