Anbarasan Ethirajan, Koresponden Urusan Global
Toaha Faroque, BBC Bangla, Dhaka
dan Kelly Ng
Tonton: Kerumunan Besar Bakar Puing Usai Kematian Pimpinan Pemuda Pengunjuk Rasa Bangladesh
Staf dari dua surat kabar terkemuka Bangladesh melaporkan mereka “tersengal-sengal menghirup udara” saat para pengunjuk rasa, yang digerakkan oleh kematian seorang aktivis terkemuka, membakar kantor mereka pada Kamis lalu.
Sharif Osman Hadi, yang muncul sebagai figur kunci pasca protes anti-pemerintah tahun lalu yang menggulingkan mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina, ditembak di Dhaka pekan lalu dan meninggal karena lukanya pada hari Kamis.
Ratusan pengunjuk rasa menyerbu kantor surat kabar berbahasa Inggris The Daily Star dan harian Bengali Prothom Alo pada Kamis malam, dan demonstrasi berlanjut hingga keesokan harinya.
“Ini merupakan salah satu hari tergelap bagi jurnalisme independen di Bangladesh,” kata The Daily Star dalam sebuah pernyataan.
Untuk pertama kalinya dalam 35 tahun, The Daily Star tidak dapat menerbitkan edisi cetaknya pada Jumat dan akan “non-operasional untuk sementara waktu,” kata editor konsultan Kamal Ahmed kepada BBC.
“Dua puluh delapan rekan kami terjebak di atap gedung selama berjam-jam… Mereka tersengal-sengal menghirup udara segar,” ujar Ahmed. “Mereka baru diselamatkan setelah tambahan pasukan militer datang.”
Tidak ada yang luka parah, namun sebagian besar gedung hangus sama sekali ketika BBC Bangla mengunjunginya pada Jumat. Asap masih terlihat keluar dari gedung Prothom Alo.
Pemerintah sementara yang dipimpin peraih Nobel Muhammad Yunus mengutuk keras kekerasan ini, dengan bersumpah akan memberikan “keadilan penuh” kepada pelakunya.
“Serangan terhadap jurnalis adalah serangan terhadap kebenaran itu sendiri,” bunyi pernyataan mereka pada Jumat.
Negara ini sedang melakukan “transisi demokrasi yang historis,” katanya, yang tidak boleh dialihkan oleh “segelintir orang yang berkepentingan atas kekacauan dan menolak perdamaian.”
Bangladesh dijadwalkan menggelar pemilihan umum pada Februari mendatang, yang pertama sejak lengsernya Hasina.
Belum jelas mengapa ratusan pengunjuk rasa menyasar The Daily Star dan Prothom Alo, yang lama dianggap sebagai media sekuler dan progresif. Karena posisi itulah, mereka sering dikritik selama pemerintahan Hasina.
Namun, sejak pemberontakan Juli 2024, kedua surat kabar itu mempertahankan sikap kritis terhadap beberapa kebijakan pemerintah sementara, yang mungkin telah memancing kemarahan para pendukung pemerintahan Yunus.
Gedung-gedung terkenal lainnya, termasuk rumah presiden pertama negara itu Sheikh Mujibur Rahman—ayah Hasina—juga dirusak dan dibakar pada hari Kamis.
Halaman Facebook Sharif Osman Hadi
Sharif Osman Hadi adalah tokoh sentral dalam gerakan pemuda yang menggulingkan Sheikh Hasina.
Hadi, 32 tahun, adalah seorang senior dalam kelompok protes mahasiswa Inqilab Mancha, dan bagian dari gerakan pemuda yang menjatuhkan Hasina.
Dia juga pengkritik vokal terhadap India tetangga, tempat Hasina tetap berada dalam pengasingan yang dijalaninya sendiri.
Hadi kerap tampil di berbagai program media setelah protes tahun lalu dan cepat menarik banyak pengikut—serta sejumlah lawan yang konsisten.
Hadi berencana ikut serta dalam pemilu Februari mendatang sebagai calon independen, namun ditembak sehari setelah otoritas mengumumkan tanggal pemungutan suara.
Dia ditembak mati oleh penyerang bermasker saat meninggalkan sebuah masjid di Dhaka pada 12 Desember. Dia akhirnya menyerah pada lukanya di sebuah rumah sakit di Singapura.
Yunus menyebut kematian Hadi sebagai “kerugian yang tak tergantikan bagi bangsa” dan menyebutnya sebagai serangan terencana oleh mereka yang berkonspirasi untuk “menggagalkan” pemilu.
“Perjalanan negara menuju demokrasi tidak dapat dihentikan melalui ketakutan, teror, atau pertumpahan darah,” katanya dalam pidato televisi pada Kamis.
Pemerintah sementara telah menetapkan hari berkabung nasional pada hari Sabtu.
Penyelidikan masih berlangsung dan beberapa orang telah ditahan terkait penembakan tersebut.
Hasina melarikan diri ke India pada Agustus 2024, menyusul pekan-pekan protes yang dipimpin mahasiswa, yang mengakhiri 15 tahun kekuasaannya yang semakin otoriter.
Pada November lalu, dia dijatuhi hukuman mati atas kejahatan terhadap kemanusiaan setelah dinyatakan bersalah mengizinkan penggunaan kekuatan mematikan terhadap pengunjuk rasa, di mana 1.400 orang tewas selama kerusuhan itu.