Presiden Donald Trump menuntut pada Rabu bahwa Venezuela mengembalikan aset-aset yang diambil dari perusahaan minyak Amerika tahun-tahun lalu. Dia menjelaskan lagi pengumumannya tentang “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang pergi ke atau dari negara Amerika Selatan itu yang menghadapi sanksi AS.
Trump menyebutkan investasi AS yang hilang di Venezuela ketika ditanya tentang taktik terbarunya dalam kampanye tekanan terhadap pemimpin Nicolás Maduro. Dia menyarankan langkah-langkah pemerintahannya sedikitnya termotivasi oleh perselisihan tentang investasi minyak, dan juga tuduhan perdagangan narkoba. Beberapa kapal tanker yang kena sanksi sudah dialihkan dari Venezuela.
“Kami tidak akan mengizinkan siapa pun lewat yang seharusnya tidak lewat,” kata Trump kepada wartawan. “Ingat mereka mengambil semua hak energi kami. Mereka mengambil semua minyak kami tidak lama dulu. Dan kami mau itu kembali. Mereka mengambilnya — secara ilegal mereka ambil.”
Perusahaan minyak AS mendominasi industri minyak Venezuela sampai pemimpin negara itu menasionalisasi sektor itu, pertama di tahun 1970-an dan lagi di abad ke-21 di bawah Maduro dan pendahulunya, Hugo Chávez. Kompensasi yang ditawarkan Venezuela dianggap tidak cukup, dan di tahun 2014 panel arbitrase internasional memerintahkan pemerintah sosialis itu membayar $1,6 miliar ke ExxonMobil.
Sementara minyak Venezuela lama mendominasi hubungan dengan AS, pemerintahan Trump fokus pada keterkaitan Maduro dengan pedagang narkoba. Mereka menuduh pemerintahannya memfasilitasi pengiriman obat-obatan berbahaya ke AS. Di posting media sosialnya Selasa malam, Trump bilang Venezuela menggunakan minyak untuk mendanai perdagangan narkoba dan kejahatan lain.
Pasukan AS minggu lalu menyita sebuah kapal tanker minyak di lepas pantai Venezuela di tengah pembangunan kekuatan militer besar yang termasuk kapal induk paling canggih Angkatan Laut.
Militer juga telah melakukan serangkaian serangan terhadap kapal-kapal diduga narkoba di Laut Karibia dan Samudra Pasifik timur yang telah menewaskan total paling sedikit 99 orang, termasuk empat orang dalam serangan hari Rabu. Serangan-serangan ini memicu pertanyaan dari anggota parlemen dan ahli hukum tentang pembenaran hukumnya. Trump juga mengatakan dia mempertimbangkan serangan di darat.
Pembicaraan Trump tentang ‘Aset yang Dicuri’
Stephen Miller, wakil kepala staf Trump, menyamakan langkah Venezuela menasionalisasi industri minyaknya dengan perampokan.
“Keringat, kecerdasan, dan kerja keras Amerika menciptakan industri minyak di Venezuela,” tulis Miller di media sosial hari Rabu. “Pengambilalihan secara tirani itu adalah pencurian kekayaan dan properti Amerika terbesar yang tercatat. Aset-aset yang dijarah ini kemudian dipakai untuk mendanai terorisme dan membanjiri jalanan kami dengan pembunuh, tentara bayaran, dan narkoba.”
Venezuela pertama kali bergerak menasionalisasi industri minyaknya di tahun 1970-an, sebuah proses yang meluas di bawah Chávez, yang menasionalisasi ratusan bisnis swasta dan aset milik asing, termasuk proyek minyak oleh ExxonMobil dan ConocoPhillips. Itu mengarah ke perintah panel arbitrase tahun 2014.
“Ada kasus yang bisa dibuat bahwa Venezuela berhutang uang ini ke Exxon. Saya rasa tidak pernah dibayar,” kata ekonom Philip Verleger.
Trump menyalahkan presiden-presiden sebelumnya karena tidak mengambil sikap lebih keras terhadap Venezuela soal penyitaan aset itu.
“Mereka mengambilnya karena kami punya presiden yang mungkin tidak memperhatikan,” kata Trump hari Rabu. “Tapi mereka tidak akan melakukan itu lagi. Kami mau itu kembali. Mereka mengambil hak minyak kami — kami punya banyak minyak di sana. Seperti kamu tahu mereka mengusir perusahaan-perusahaan kami, dan kami mau itu kembali.”
Chevron punya pengecualian dari pemerintah AS untuk produksi minyak di Venezuela, dan raksasa minyak berbasis di Texas itu mengatakan operasinya tidak terganggu.
Hutang Venezuela ke Chevron “telah berkurang banyak” sejak lisensi perusahaan untuk kembali mengekspor minyak Venezuela ke AS pertama kali diberikan di tahun 2022, kata Francisco Monaldi, ahli minyak Venezuela di Universitas Rice di Houston. Dia bilang jumlahnya tidak publik.
Penetapan Baru untuk Pemerintahan Maduro?
Tidak ada perubahan hari Rabu ke daftar organisasi teroris asing setelah Trump mengatakan di postingnya bahwa “Rezim Venezuela” telah ditetapkan sebagai salah satunya.
Pejabat di beberapa badan keamanan nasional diperintahkan untuk tidak memahami perkataan Trump tentang penetapan itu secara harfiah dan harus diperlakukan sebagai kiasan, menurut seorang pejabat AS yang terlibat dalam diskusi.
Pejabat itu, yang berbicara dengan anonimitas untuk menjelaskan komunikasi internal antar-lembaga, juga menekankan bahwa “blokade” yang diumumkan Trump hanya berlaku untuk kapal-kapal yang sebelumnya sudah disanksi, di mana tindakan tertentu sudah diizinkan, seperti penyitaan minggu lalu.
Departemen Luar Negeri, yang mengawasi daftar itu, tidak menanggapi permintaan klarifikasi.
Departemen Kehakiman Trump di tahun 2020 mendakwa Maduro atas tuduhan narkoterorisme dan otoritas AS telah menyatakan bahwa pemimpin Venezuela mendapat untung dari perdagangan narkoba. Bulan lalu, pemerintahan Trump menetapkan grup yang terkait Maduro — Cartel de los Soles — sebagai organisasi teroris.
Venezuela Mencela ‘Pembajakan’ Amerika
Maduro menelepon Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres pada hari Rabu untuk percakapan “mengenai ketegangan saat ini di wilayah itu,” kata juru bicara deputi PBB Farhan Haq.
“Selama panggilan, sekretaris jenderal menegaskan kembali posisi PBB tentang perlunya negara anggota menghormati hukum internasional, khususnya Piagam PBB, menahan diri dan meredakan ketegangan untuk menjaga stabilitas regional,” kata Haq.
Menteri Luar Negeri Venezuela Yván Gil menuntut dalam surat ke Dewan Keamanan PBB, yang diperoleh The Associated Press, agar AS segera melepaskan “awak yang diculik” dan mengembalikan minyak yang disita secara ilegal di laut lepas.
Dalam surat kedua hari Rabu, Duta Besar Venezuela untuk PBB Samuel Moncada meminta pertemuan darurat badan paling kuat PBB untuk membahas “agresi AS yang sedang berlangsung.”
Mengutip posting media sosial Trump, Moncada berkata, “ini berarti pemerintah AS mengklaim cadangan minyak terbesar di dunia sebagai miliknya, dalam apa yang akan menjadi salah satu tindakan perampokan terbesar dalam sejarah manusia.”
Selain mendesak Dewan Keamanan mengutuk pengambilan kapal tanker itu, Gil mendesak badan paling kuat PBB itu untuk pernyataan tertulis bahwa mereka tidak mengizinkan tindakan terhadap Venezuela “atau terhadap komersialisasi internasional minyaknya.”
Sementara serangan terhadap kapal-kapal diduga narkoba telah memunculkan pertanyaan tentang penggunaan kekuatan militer, penyitaan kapal tanker oleh Trump dan tindakan lain terhadap entitas yang disanksi konsisten dengan kebijakan Amerika sebelumnya, kata mantan Wakil Laksamana AS Robert Murrett, sekarang profesor di Universitas Syracuse.
Dia juga mencatat bahwa dari sudut pandang militer, menyita kapal tanker minyak yang disanksi dan menerapkan blokade jauh lebih tidak berisiko daripada konfrontasi militer langsung.
“Kebijakan AS mendukung transisi damai dan demokratis di Venezuela,” kata Murrett. “Jika Maduro setuju besok untuk mundur dan mengadakan pemilihan yang bebas dan terbuka, saya pikir kita akan senang, Demokrat dan Republik sama-sama.”
___
Penulis Associated Press Matthew Lee di Washington, Regina Garcia Cano di Caracas, Venezuela, Cathy Bussewitz di New York dan Edith M. Lederer di Perserikatan Bangsa-Bangsa berkontribusi pada laporan ini.