Nathaniel Ru, salah satu pendiri Sweetgreen Inc., akan keluar dari perusahaan salad yang sedang kesulitan ini. Ini terjadi setelah serangkaian hasil yang mengecewakan dan penurunan harga saham perusahaan yang sangat tajam.
Menurut sebuah pernyataan, Ru—yang menjabat sebagai Chief Brand Officer dan telah bekerja di perusahaan selama 20 tahun—berencana pensiun pada 1 Januari. Dia akan tetap bertugas di dewan direksi.
Harga saham Sweetgreen telah jatuh hampir 80% sejak awal tahun 2025. Konsumen juga merasa biaya makanannya terlalu tinggi. Rantai makanan cepat sayi ala kasual secara luas juga mengalami kesulitan dalam beberapa kuarter terakhir. Masalah operasional, seperti menghapus menu kentang goreng hanya beberapa bulan setelah diperkenalkan, membuat pasar kehilangan kepercayaan pada tim manajemen Sweetgreen saat ini.
Ru, yang memulai perusahaan bersama CEO Jonathan Neman dan Chief Concept Officer Nicolas Jammet, mengawasi pemasaran dan desain restoran. Konsep Sweetgreen sering disebut inovatif, tapi kreativitas itu kadang menghambat operasi yang efisien.
Perusahaan belum pernah mendapat untung sejak go public akhir 2021 dan telah mencatat kerugian bersih lebih dari $500 juta sejak saat itu. Meski begitu, mereka terus ekspansi dengan agresif, jumlah tokonya tumbuh 90% dalam empat tahun terakhir.
Pertumbuhan itu tidak membawa kinerja keuangan yang lebih baik. Cava Group Inc., yang menjual bowl makanan Mediterania, berkembang lebih cepat sambil tetap mencetak keuntungan kuarteran yang konsisten.
Memprioritaskan branding dan pengembangan restoran menyebabkan biaya operasi lebih tinggi, tetapi tidak meningkatkan jumlah pengunjung. Penjualan dari restoran yang sudah ada telah turun selama tiga kuarter berturut-turut, termasuk penurunan 9,4% di kuarter terakhir—yang terburuk sejak 2021. Analis memperkirakan tren ini akan berlanjut dan memburuk di kuarter empat tahun ini.
Pada Agustus, Neman mengatakan hanya sepertiga lokasi yang “beroperasi secara konsisten sesuai atau di atas standar,” sementara sisanya gagal dalam hal sumber bahan, memasak, dan keseragaman.
Tahun ini, perusahaan menjual unit otomasi dapurnya ke Wonder Group Inc., menghasilkan uang tunai $100 juta. Teknologi itu seharusnya membantu mengendalikan ekonomi unit restoran dan mempercepat layanan, tetapi dikorbankan untuk memperkuat keuangan perusahaan. Sweetgreen akan tetap memiliki perjanjian lisensi untuk menggunakan alat tersebut.
Pada 2014, Ru memberitahu jurnal bisnis Wharton School bahwa dia dan partnernya memulai Sweetgreen hanya dengan satu lokasi di Washington DC. Pemilik gedung awalnya menutup telepon padanya, tapi akhirnya luluh setelah berbulan-bulan ditelepon terus. Kelompok itu membuat lima prinsip bisnis, termasuk “menang, menang, menang” dan “tetap nyata.”
Pada 2022, dia memberitahu Marketing Brew bahwa Sweetgreen mencari “keintiman dalam skala besar” sambil berbicara tentang kolaborasi perusahaan dengan pemain tenis Naomi Osaka dan pemain NBA Devin Booker.