Washington, DC – Selama dua tahun terakhir, hari kerja bagi Susanna diisi dengan membalik-balik buku bergambar, menyusun rak penyimpanan, dan memimpin nyanyian bersama di kelas.
Namun pekerjaannya sebagai guru prasekolah itu terhenti mendadak pada Oktober lalu, ketika ia mengetahui bahwa aplikasi perpanjian izin kerjanya ditolak.
Rekomendasi Cerita Lainnya
Susanna, yang menggunakan nama samaran dalam artikel ini karena khawatir akan pembalasan, adalah satu dari hampir 10 persen guru di Amerika Serikat yang merupakan imigran.
Namun sementara AS semakin melihat ke luar negeri untuk mengisi kekurangan guru, beberapa pengajar kelahiran asing menyatakan bahwa dorongan deportasi di bawah Presiden Donald Trump telah mengancam mata pencaharian mereka — dan berisiko menimbulkan trauma bagi murid-murid mereka.
Susanna, seorang pemohon suaka yang melarikan diri dari kekerasan di Guatemala hampir satu dekade lalu, mengatakan bahwa kehilangan izinnya berarti ia harus berhenti bekerja seketika.
Ia ingat menyampaikan kabar itu kepada para siswanya, yang beberapa di antaranya baru berusia tiga tahun. Kebanyakan masih terlalu kecil untuk mengerti.
“Dalam satu minggu, saya kehilangan segalanya,” kata Susanna kepada Al Jazeera dalam bahasa Spanyol. “Saat saya mengucapkan selamat tinggal pada anak-anak, mereka bertanya mengapa, dan saya hanya bisa berkata, ‘Saya hanya bisa mengucapkan selamat tinggal padamu.’ Ada anak-anak yang memeluk saya, dan itu sangat menyayat hati.”
Aktivis memperingatkan bahwa kepergian guru secara tiba-tiba dapat membahayakan perkembangan anak-anak kecil di sekolah. [Mohammed Zain Shafi Khan/Al Jazeera]
Mencari Guru dari Luar Negeri
Perkiraan mengenai berapa banyak guru kelahiran asing yang saat ini bekerja di AS bervariasi. Namun satu laporan tahun 2019 dari Universitas George Mason menemukan bahwa terdapat 857.200 imigran di antara 8,1 juta guru di negara itu, dalam peran mulai dari prasekolah hingga universitas.
Untuk tahun ajaran 2023-2024 saja, pemerintah AS membawa 6.716 guru penuh waktu ke negara itu dengan visa pertukaran sementara untuk mengisi lowongan di pendidikan prasekolah, dasar, dan menengah.
Banyak yang berasal dari Filipina, serta negara-negara seperti Jamaika, Spanyol, dan Kolombia.
Namun, ketidakpastian bagi imigran di bawah masa jabatan kedua Trump terbukti mengganggu sekolah-sekolah yang sangat bergantung pada guru kelahiran asing.
Itulah yang terjadi pada prasekolah tempat Susanna bekerja, CommuniKids, yang menawarkan program imersi bahasa di Washington, DC.
Pendiri bersama dan presiden Raul Echevarría memperkirakan bahwa imigran — baik warga negara maupun bukan warga negara yang bekerja dengan otorisasi legal — mencakup sekitar 90 persen staf CommuniKids.
Tetapi Echevarría mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dorongan untuk mencabut jalur hukum imigrasi telah membahayakan pekerjaan beberapa anggota fakultas.
Lima guru lain di sekolah tersebut melihat kemampuan mereka untuk bekerja terdampak oleh perubahan pada program Temporary Protected Status (TPS).
Kelima orang tersebut, jelas Echevarría, berasal dari Venezuela. Namun pada Oktober, pemerintahan Trump mengakhiri status TPS untuk lebih dari 350.000 warga Venezuela, termasuk guru-guru di CommuniKids.
Otorisasi mereka untuk bekerja secara legal di AS akan berakhir pada 2 Oktober 2026, menurut situs web Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS.
“Guru-guru ini kehilangan kemampuan mereka untuk mencari nafkah,” kata Echevarría, mencatat bahwa sekolahnya membutuhkan pendidik dengan keahlian dalam bahasa seperti Spanyol, Prancis, dan Mandarin.
CommuniKids, sekolah imersi bahasa di Washington, DC, membantu anak-anak kecil mengembangkan keterampilan dalam bahasa Prancis, Mandarin, dan Spanyol. [Mohammed Zain Shafi Khan/Al Jazeera]
‘Ikatan yang Kuat’
Bagi sekolah-sekolah itu sendiri, kehilangan tersebut bisa sangat menghancurkan. Setiap negara bagian di AS telah melaporkan kekurangan guru kepada pemerintah federal.
Tetapi para advokat mengatakan tingkat stres yang tinggi dan gaji yang rendah dalam dunia pendidikan membuat guru sulit direkrut dan dipertahankan.
Hal itu menyebabkan beberapa negara bagian melihat ke luar negeri untuk mencari tenaga pendidikan. Di Carolina Utara, misalnya, 1.063 warga negara asing bekerja penuh waktu sebagai guru sekolah dasar dengan visa J-1 sementara selama tahun ajaran 2023-2024.
Tujuan utama untuk rekrutan tersebut semuanya adalah negara bagian selatan: Carolina Utara diikuti oleh Florida dengan 996 guru ber visa J-1, dan Texas dengan 761 guru.
Tetapi Echevarría mengatakan beberapa dampak terbesar dari dorongan deportasi dirasakan oleh para siswa sendiri.
“Siswa-siswa kami mengembangkan ikatan yang kuat dengan guru mereka, dan tiba-tiba, dalam semalam, mereka kehilangan guru mereka,” ujar Echevarría.
“Kekuatan super nomor satu mereka,” tambahnya, “adalah kemampuan mereka untuk berempati dan menciptakan ikatan yang kuat dan efektif dengan orang-orang dari latar belakang apa pun.”
Tetapi ketika ikatan itu terputus, dapat terjadi konsekuensi kesehatan mental dan kemunduran untuk prestasi pendidikan, terutama di kalangan anak-anak yang lebih muda.
Sebuah studi tahun 2024 yang diterbitkan oleh American Educational Research Association menemukan bahwa, ketika guru pergi di pertengahan tahun, perkembangan bahasa anak-anak mengalami kemunduran yang terukur.
Dengan kata lain, kehilangan guru yang familiar — seseorang yang mengetahui rutinitas, kekuatan, dan ketakutan mereka — dapat secara diam-diam menghentikan kemajuan seorang anak. Konsekuensinya meluas hingga pada rasa diri dan stabilitas anak.
Konsekuensi Kesehatan Mental
Bagi orang tua seperti Michelle Howell, yang anaknya bersekolah di CommuniKids, kehilangan guru juga membuat lingkungan kelas terasa rapuh.
“Guru-guru di sana bukan sekadar guru bagi anak-anak kecil ini,” kata Howell tentang CommuniKids. “Mereka seperti keluarga yang diperluas.”
“Mereka memeluk mereka, menggendong mereka, melakukan hal-hal yang akan dilakukan orang tua. Ketika orang-orang itu menghilang, itu tidak hanya sulit bagi anak-anak. Itu sulit bagi semua orang.”
Howell, yang merupakan Tionghoa Amerika, mengatakan hilangnya guru secara tiba-tiba mengingatkannya pada sejarah keluarganya sendiri.
“Saya dulu membaca tentang hal-hal seperti ini terjadi di Tiongkok, tempat keluarga saya tinggalkan untuk mencari keamanan,” katanya. “Sangat mengganggu untuk mengetahui bahwa apa yang kami lari dari dulu adalah kenyataan kami sekarang. Orang-orang menghilang.”
Psikolog sekolah Maria C, yang meminta untuk tetap anonim untuk melindungi pekerjaannya di sistem sekolah umum Texas, memperhatikan anak-anak yang ia tangani kesulitan dengan ketidakstabilan yang disebabkan oleh dorongan deportasi.
Hilangnya orang tercinta atau mentor — misalnya, guru favorit — dapat membanjiri tubuh anak dengan kortisol, hormon yang dimaksudkan untuk melindungi mereka di saat bahaya, jelasnya.
Tetapi ketika stres itu menjadi kronis, hormon yang sama mulai lebih banyak merugikan daripada membantu. Itu mengganggu memori, perhatian, dan regulasi emosional.
“Bagi sebagian, itu terlihat seperti kecemasan. Bagi yang lain, itu depresi atau ledakan emosi tiba-tiba,” kata Maria. “Mereka dalam mode ‘lawan-atau-lari’ sepanjang hari.”
Dia menambahkan bahwa mutisme selektif, gangguan kecemasan, semakin meningkat di antara anak-anak yang ia tangani, yang usianya berkisar dari lima hingga 12 tahun.
“Dulu itu langka, mungkin satu kasus per sekolah,” katanya. “Sekarang saya melihatnya terus-menerus.” Ini merupakan gejala sunyi dari ketakutan.
## Mempersiapkan yang Terburuk
Di CommuniKids, Echevarría menjelaskan bahwa ia dan staf lainnya telah menyusun rencana darurat, untuk berjaga-jaga jika penegak imigrasi datang ke prasekolah tersebut.
Tujuannya, katanya, adalah agar baik karyawan maupun murid merasa lebih aman untuk datang ke kelas.
“Kami menuliskan langkah-langkah itu karena kami ingin staf kami tahu mereka tidak sendirian,” ujarnya. “Kami memiliki pengacara yang siap siaga. Kami bermitra dengan polisi setempat. Namun yang terpenting, tugas kami adalah melindungi anak-anak kami.”
Namun sebagai tindakan pencegahan tambahan, para guru disarankan untuk membawa paspor atau izin kerja mereka.
Bahkan Echevarría, warga negara AS kelahiran Virginia, mengatakan ia selalu membawa paspornya ke mana pun pergi. Rasa takut akan deportasi memang cenderung mengendap.
“Saya bilingual dan keturunan Hispanik,” katanya. “Mengingat kondisi saat ini, saya ingin bisa membuktikan kewarganegaraan saya jika sewaktu-waktu ada yang mempertanyakannya.”