Lucknow, India – Harshit Verma yakin ayahnya yang berusia 50 tahun, Vijay Kumar Verma, meninggal karena menangani “tugass yang tidak manusiawi”.
Vijay, seorang guru pemerintah kontrak di Lucknow, ibu kota negara bagian Uttar Pradesh India, ditugaskan sebagai petugas tingkat bilik suara (BLO) untuk melakukan revisi daftar pemilih di konstituennya. Ini merupakan bagian dari latihan elektoral besar-besaran yang melibatkan jutaan BLO di negara paling padat penduduknya di dunia.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
Latihan yang disebut Revisi Intensif Khusus (SIR) ini diluncurkan oleh Komisi Pemilihan India (ECI) pada 4 November, di 12 negara bagian dan wilayah persatuan, untuk memperbarui daftar pemilih dengan menambahkan pemilih yang memenuhi syarat melalui pendataan dari rumah ke rumah dan menghapus yang tidak memenuhi syarat. Latihan ini akan diulang di negara bagian lainnya secara bertahap.
Menurut buku panduan untuk BLO di situs web ECI, tanggung jawab mereka berkisar dari kunjungan rumah, mengidentifikasi pemilih yang ada dan yang telah meninggal, mengumpulkan foto dan dokumen relevan lainnya, hingga mengunggahnya ke portal yang ditentukan. Para BLO, yang kebanyakan adalah guru pemerintah atau pejabat junior, mengeluhkan tekanan kerja yang sangat besar. Satu kesalahan berarti seluruh proses pengisian formulir dan pengunggahan harus diulang.
Laporan minggu lalu oleh Spect Foundation, lembaga pemikir yang berbasis di New Delhi, menyebutkan setidaknya 33 BLO telah meninggal di seluruh India sejak 4 November, setidaknya sembilan di antaranya meninggal karena bunuh diri dan meninggalkan catatan putus asa tentang tekanan kerja mereka dalam surat wasiat.
Vijay tidak bunuh diri. Ia kolaps pada 14 November saat menyelesaikan pekerjaan SIR larut malam di rumahnya di desa Sarava, Lucknow, dan dilarikan ke rumah sakit. Ia meninggal karena pendarahan otak 10 hari kemudian.
“Sejak ia menjalankan tugas BLO, ponselnya terus berdering. Kami melihatnya bekerja dari pagi hingga larut malam,” kata ipar perempuan Vijay, Shashi Verma, kepada Al Jazeera.
Sebuah foto Vijay Kumar Verma, petugas tingkat bilik suara yang meninggal karena pendarahan otak, di rumahnya dekat Lucknow, Uttar Pradesh [Sumaiya Ali/Al Jazeera]
Harshit, 20 tahun, mengatakan ia membaca pesan teks yang dikirim pejabat distrik kepada ayahnya, yang berulang kali menyuruhnya melakukan lebih banyak pekerjaan atau “menghadapi konsekuensi”.
“Cepat selesaikan 200 formulir. Jika kurang dari itu, Anda akan ditindak,” kenangnya tentang salah satu pesan tersebut.
“Kami tidak menerima dukungan apa pun dari pemerintah,” kata Harshit kepada Al Jazeera, saat ia berdiri bersama ibunya, Sangeeta Rawat, di luar kantar Partai Samajwadi di Lucknow, partai oposisi yang mendukung protes mereka.
“Magistrat distrik senior mengunjungi kami setelah kematian ayah saya, tetapi hanya menyampaikan belasungkawa dan menyuruh saya fokus pada studi,” ujarnya.
‘Hampir hanya dua jam tidur setiap hari’
Al Jazeera berbicara dengan dua BLO lainnya di Lucknow yang menolak mengungkap identitas mereka karena khawatir akan mengundang kemarahan pemerintah dan membahayakan pekerjaan mereka.
“Saya berfungsi dengan hampir hanya dua jam tidur setiap hari. Seringkali, saya bahkan tidak tidur sama sekali,” kata seorang BLO berusia 45 tahun yang bekerja sebagai guru di sebuah sekolah pemerintah di Lucknow.
BLO lainnya, juga seorang guru di sekolah desa di distrik yang sama, mengatakan nomor teleponnya telah dipublikasikan dan perangkatnya sekarang berdering di jam-jam yang aneh. “Orang-orang menelepon saya larut malam dan meminta saya memperbaiki detail mereka atau memeriksa apakah nama mereka ada di daftar lain,” katanya.
BLO tersebut mengatakan bahwa kebanyakan orang di desa tidak menyimpan versi elektronik dokumen mereka, tidak seperti penduduk di kota. “Seringkali, ketika kami mengunjungi warga desa ini untuk mengumpulkan detail mereka, mereka membutuhkan waktu lama untuk memeriksa peti atau lemari mereka untuk menemukan surat-suratnya. Ini masalah umum.”
Ia mengatakan para BLO pulang ke rumah pada sore hari setelah seharian bekerja dan terus mengunggah formulir secara online hingga larut malam. “Seringkali, servernya tidak berfungsi, dan saya mengunggah formulir jam 4 pagi untuk menghindari masalah ini,” kata perempuan 35 tahun itu.
“Saya khawatir baterai ponsel saya akan habis, jadi saya selalu mencolokkannya untuk mengisi daya bila memungkinkan,” tambahnya.
Kekhawatiran terbesar para BLO, katanya, adalah menyelesaikan pekerjaan mereka dalam tenggat waktu satu bulan yang diberikan oleh ECI, sebuah proses yang menurutnya mereka tidak diberikan pelatihan yang layak.
“Itu hanya pengarahan dua [hingga] tiga jam di mana kami diberitahu cara mengumpulkan dan mengunggah data. Itu saja,” kata BLO di pedesaan Lucknow tersebut.
Di Uttar Pradesh, batas waktu untuk menyelesaikan proses SIR telah diperpanjang dua kali: pertama hingga 11 Desember, dan kemudian hingga 26 Desember. Latihan ini berakhir di negara bagian Tamil Nadu dan Gujarat pada 14 Desember, dan akan berakhir di Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Kerala, serta Kepulauan Andaman dan Nicobar pada 18 Desember.
Latihan yang Kontroversial
Negara bagian timur Bihar adalah yang pertama kali menjalani revisi daftar pemilih tahun ini, setelah jeda lebih dari dua dekade. Pada Juli, SIR diluncurkan di Bihar sebelum pemilihan majelis legislatifnya pada November, di mana Partai Bharatiya Janata (BJP) Perdana Menteri Narendra Modi muncul untuk pertama kalinya sebagai partai terbesar tunggal.
Menjelang pemilihan, partai-partai oposisi Bihar menuntut pembatalan SIR, menuduh ECI terburu-buru melaksanakan latihan elektoral raksasa yang dapat membuat sejumlah besar warga tidak dapat memilih. Pada September, ECI menerbitkan daftar pemilih final untuk Bihar, menghapus 4,7 juta nama dari daftar.
Di Seemanchal, wilayah mayoritas Muslim di timur laut Bihar, penghapusan pemilih melebihi rata-rata negara bagian, memicu tuduhan dari partai oposisi dan kelompok Muslim bahwa ECI secara khusus menargetkan pemilih Muslim, yang umumnya tidak memilih BJP, untuk dihapus.
Kemenangan telak BJP di Bihar memicu tuduhan “vote chori” (“chori” berarti mencuri dalam bahasa Hindi) dari koalisi yang kalah.
Rahul Gandhi, pemimpin partai Kongres Nasional India, bulan lalu menyebut SIR sebagai “rencana jahat Komisi Pemilihan untuk menghancurkan demokrasi.”
Menanggapi hal tersebut, Menteri Dalam Negeri Uni Amit Shah dalam pidatonya di parlemen menyatakan bahwa “pencurian suara” yang sesungguhnya justru terjadi di masa Jawaharlal Nehru dan Indira Gandhi, kakek buyut dan nenek Rahul Gandhi yang juga merupakan mantan perdana menteri India.
Seiring debat politik seputar kegiatan elektoral yang kian memanas, nyawa terus berjatuhan. Di Bihar, setidaknya dua Petugas Tingkat Bilik (BLO) meninggal selama proses revisi daftar pemilih.
Pada 9 November, lima hari setelah SIR diumumkan di belasan negara bagian dan wilayah federal India lainnya, Namita Handa, pekerja kesehatan pedesaan berusia 50 tahun, meninggal akibat stroke saat bertugas di distrik East Burdwan, Benggala Barat. Suaminya, Madhab Hansda, menyalahkan beban kerja SIR atas kematian mendadak istrinya.
Tanggal 22 November, Rinku Tarafdar, guru biologi berusia 53 tahun yang direkrut sebagai BLO, ditemukan meninggal di kediamannya di distrik Nadia, Benggala Barat.
Dalam surat wasiat dua halamannya, Tarafdar menyalahkan KPU. “Saya tidak mendukung partai politik mana pun, tapi saya tidak dapat menahan tekanan tidak manusiawi ini lagi,” tulisnya, menambahkan bahwa ia diancam dengan “proses administratif” jika gagal menyelesaikan tugas yang diwajibkan.
Setidaknya empat BLO meninggal selama pelaksanaan SIR di Benggala Barat. Pada hari Senin, KPU menerbitkan daftar pemilih sementara untuk negara bagian tersebut, yang menghapus sekitar 5,8 juta nama. Nama-nama yang dihapus ditandai sebagai pemilih yang tidak ada, pindah, meninggal, atau duplikat.
Sangeeta Rawat, istri dari Vijay Kumar Verma, berbicara kepada wartawan di Lucknow setelah suaminya meninggal saat mengerjakan SIR [Sumaiya Ali/Al Jazeera]
**‘Hampir Tidak Makan atau Tidur’**
Anuj Garg bekerja sebagai guru di sebuah sekolah pemerintah di kota Dholpur, negara bagian Rajasthan. Pada malam 30 November, ia terjatuh saat bekerja dengan laptop di rumahnya dan meninggal karena henti jantung. Usianya 44 tahun dan meninggalkan dua anak.
“Dia minta teh sekitar jam 1 pagi, tapi saat teh datang, kami sudah kehilangan dia,” kata saudara perempuannya, Anjana Garg, kepada Al Jazeera. “Sejak sebulan terakhir, dia hampir tidak makan atau tidur. Kami hanya melihatnya bekerja tanpa henti.”
Anuj sebelumnya pernah bertugas sebagai BLO. Namun Anjana mengatakan tekanan tahun ini luar biasa. Meskipun bekerja siang dan malam, ia menerima pemberitahuan dari atasannya yang memperingatkannya untuk memenuhi target. Ia menambahkan, kasus bunuh diri seorang BLO lain di negara bagian itu semakin menambah stresnya.
Pada malam 1 Desember, Sarvesh Singh, seorang BLO berusia 46 tahun di distrik Moradabad, Uttar Pradesh, meninggal karena bunuh diri saat istri dan keempat putrinya tidur di ruangan lain. Singh meninggalkan catatan dan video terakhir, yang konon direkam oleh istrinya.
“Aku gagal dalam pemilihan ini,” katanya dalam video, menambahkan bahwa kestabilan mentalnya terganggu karena kurang tidur dan tekanan berlebihan. Dalam catatannya, ia menulis: “Aku bekerja siang dan malam, tapi tetap tidak bisa menyelesaikan targetku.”
KPU telah menolak tuduhan bahwa beban kerja menyebabkan kematian puluhan BLO di seluruh negeri.
“Pekerjaan SIR ini sangat normal. Ini bukan pertama kalinya BLO mengerjakannya,” kata juru bicara KPU Apurva Kumar Singh kepada Al Jazeera, seraya menyebut kematian-kematian itu sebagai hal yang disayangkan. Ia menyatakan pekerjaan itu “sama sekali tidak membebani”, dan menambahkan bahwa KPU telah mengambil tindakan yang diperlukan, tanpa merinci tindakan apa.
Komisi tersebut baru-baru ini menggandakan kompensasi untuk BLO menjadi 1.000 rupee (sekitar 11 dolar AS) di luar gaji mereka, serta mengumumkan insentif sebesar 6.000 rupee (sekitar 66 dolar AS) setelah menyelesaikan satu siklus pemilihan.
Sapan Mondal, sekretaris jenderal Forum Staf Pemilihan dan Petugas Tingkat Bilik yang berbasis di Kolkata, mengatakan Komisi Pemilihan tidak memberikan pelatihan apa pun kepada BLO sebelum mendorong mereka ke dalam kegiatan besar ini.
“Saat tugas BLO diberikan, tidak ada fasilitas yang disediakan, bahkan perangkat atau operator entri data untuk membantu mereka yang tidak bisa bekerja secara online,” katanya kepada Al Jazeera.
Seiring kritik yang kian menguat, KPU pada 1 Desember memposting video di akun X mereka yang menampilkan sekelompok BLO menari untuk “meredakan stres”.
Video itu justru menambah kemarahan publik. Pengguna media sosial menyebut langkah komisi tersebut tidak peka. KPU belum memberikan tanggapan resmi atas kritik tersebut.
Sementara itu, sejumlah permohonan telah diajukan ke beberapa pengadilan untuk menentang SIR oleh politisi oposisi, keluarga korban, serta Asosiasi untuk Reformasi Demokratik, sebuah lembaga pengawas terkemuka untuk proses pemilihan India.
Banyak keluarga terdampak menyatakan mereka masih menunggu dukungan pemerintah setelah kehilangan orang yang mereka cintai, yang seringkali merupakan pencari nafkah tunggal.
“Kami ingin penggantian biaya yang kami keluarkan untuk kematian dini ayah kami, dan sebuah pekerjaan pemerintah untuk saya. Apakah kami meminta terlalu banyak?” tanya Harshit sambil memegang cek sebesar 200.000 rupee (sekitar 2.200 dolar AS) yang diberikan kepada keluarganya oleh partai oposisi Samajwadi.
Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal berisiko melakukan bunuh diri, organisasi-organisasi ini mungkin dapat membantu.