Israel menyatakan telah menewaskan seorang komandan senior Hamas pada Sabtu melalui serangan terhadap sebuah kendaraan di dalam Gaza.
Dalam sebuah pernyataan, militer Israel menyebut telah “mengenai seorang teroris kunci Hamas” di Kota Gaza.
Juru bicara Pertahanan Sipil yang dikelola Hamas, Mahmoud Basal, menyampaikan kepada BBC bahwa empat orang tewas dalam serangan tersebut. Ia menyebutkan sejumlah orang yang kebetulan lewat juga terluka akibat ledakan.
Sumber-sumber lokal menyatakan serangan itu mungkin membidik Raed Saad, seorang komandan senior di sayap bersenjata Hamas, Brigade Al-Qassam.
BBC dicegah oleh Israel untuk melaporkan secara independen dari dalam Gaza dan tidak dapat memverifikasi detail-detail insiden ini.
Saad dipercaya merupakan anggota dari dewan militer kepemimpinan beranggotakan lima orang yang baru dibentuk sejak gencatan senjata Oktober lalu berlaku.
Ia dianggap sebagai salah satu komandan Al-Qassam paling terkemuka dan memimpin beberapa brigade selama serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap komunitas-komunitas Israel di sebelah timur Kota Gaza.
Israel telah beberapa kali berupaya membunuhnya.
Salah satu upaya paling notable terjadi selama operasi mendadak Israel di Kota Gaza pada Maret 2024, ketika pasukan Israel dikabarkan berusaha menangkap atau membunuhnya. Sumber-sumber pada waktu itu menyatakan Saad berada di dalam kompleks yang disasar namun berhasil melarikan diri sesaat sebelum penggerebekan.
Ia telah lama dianggap sebagai salah satu tokoh Hamas yang paling dicari oleh Israel, dengan upaya-upaya pembunuhan yang menjangkau lebih dari dua dekade.
Serangan pada Sabtu itu terjadi di sisi Garis Kuning yang dikontrol Palestina, yang membagi Gaza sejak gencatan senjata tidak stabil yang dipimpin AS mulai berlaku pada 10 Oktober.
Pasukan Israel mengontrol area di sebelah timur garis tersebut, yang mencakup sedikit lebih dari separuh Jalur Gaza.
Fase pertama dari rencana perdamaian 20 poin Presiden AS Donald Trump untuk kawasan ini mensyaratkan pengembalian seluruh 20 sandera yang masih hidup dan 28 sandera yang tewas yang diambil dalam serangan pimpinan Hamas terhadap Israel selatan pada 7 Oktober 2023.
Sekitar 1.200 orang tewas dalam serangan tersebut dan lebih dari 250 orang dijadikan sandera.
Semua telah dikembalikan kecuali jenazah seorang perwira polisi Israel, Ran Gvili (24), yang diperkirakan tewas saat bertempur dengan para penembak Hamas di Kibbutz Alumim.
Sejak saat itu, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas, lebih dari 70.000 warga Palestina telah tewas akibat aksi militer Israel.
Fokus diplomatik kini beralih ke tahap berikutnya dari rencana Presiden Trump yang akan mensyaratkan pelucutan senjata Hamas sebagai bagian dari apa yang disebut deradikalisasi dan pembangunan kembali Gaza.
Rencana itu membayangkan Gaza dijalankan oleh “pemerintahan transisi sementara oleh komite Palestina yang teknokratis dan apolitik,” yang diawasi oleh sebuah “Dewan Perdamaian” yang diketuai oleh Trump.
Keamanan akan disediakan oleh sebuah Pasukan Stabilisasi Internasional meskipun komposisinya masih belum jelas.
Tujuan akhirnya adalah agar Otoritas Palestina yang direformasi mengambil kendali atas wilayah tersebut, dan pasukan Israel menarik diri, setelah itu “kondisi akhirnya mungkin terpenuhi untuk sebuah jalan yang kredibel menuju penentuan nasib sendiri dan kenegaraan Palestina.”
Banyak aspek dari rencana ini kontroversial di Israel, di mana Perdana Menteri Benjamin Netanyahu berulang kali menolak seruan untuk pembentukan negara Palestina.
Trump dijadwalkan bertemu Netanyahu untuk membahas rencana ini di AS pada 29 Desember.