Perempuan mungkin tidak sadar sedang melewati titik balik dalam sejarah pekerja mereka. Ratusan ribu orang sedang membereskan meja kerja dan meninggalkan pekerjaannya—baik karena pilihan sendiri, maupun terpaksa—sementara banyak orang berdebat apakah mereka merusak tempat kerja, dan beberapa CEO menyerukan budaya perusahaan yang lebih “maskulin”. Sekarang, para pemimpin bisnis menyoroti kemunduran karir perempuan, dan mantan COO Meta Sheryl Sandberg memperingatkan tren yang merusak ini.
“Saya umur 56 tahun, jadi ini adalah dekade keempat saya di dunia kerja, dan kita sedang berada di momen yang sangat mengkhawatirkan terkait retorika tentang perempuan. Kamu bisa lihat di mana-mana, di semua sektor,” kata Sandberg kepada CNN baru-baru ini. “Tapi yang saya lihat adalah, ketika kita membuat kemajuan, kita mundur lagi, kita maju, lalu mundur lagi.”
“Dan saya pikir ini adalah momen kemunduran yang besar,” ujarnya.
Mantan eksekutif Meta, penulis buku laris, dan miliarder itu menyajikan banyak fakta dan angka yang mengkhawatirkan. Dia mencatat bahwa selama delapan bulan pertama tahun 2025, lebih dari 455.000 perempuan meninggalkan angkatan kerja AS—sementara 100.000 pria masuk ke pekerjaan dalam periode yang sama. Situasinya bahkan lebih buruk untuk perempuan kulit berwarna; Sandberg mengatakan tingkat pengangguran di antara perempuan kulit hitam saat ini berada di 7,5%, jauh lebih tinggi dari rata-rata nasional 4,4%, dan bahkan lebih tinggi daripada sekitar 3,5% pria dan perempuan kulit putih yang menganggur.
Selain fakta bahwa fenomena mengkhawatirkan ini menghambat karir dan mata pencaharian ekonomi perempuan, hal ini juga membatasi perekonomian AS. Bahkan perusahaan Amerika yang mengabaikan perempuan bekerja dengan jabatan tinggi pun merugikan diri sendiri—Sandberg mengatakan perusahaan dengan 15% atau lebih perempuan dalam manajemen senior berkinerja lebih baik.
“Tidak peduli apa yang terjadi dalam pandangan umum, perusahaan tidak punya alasan untuk mengabaikan setengah dari populasi mereka,” lanjut Sandberg. “Jika partisipasi angkatan kerja perempuan di AS dinaikkan hingga setingkat negara kaya lainnya, itu akan menambah pertumbuhan PDB sebesar 4,2%, dan perekonomian kita tumbuh kurang dari 2% per tahun. Itu pertumbuhan yang besar untuk ditinggalkan.”
Kesulitan perempuan di dunia kerja: RTO, peluang menyusut, dan stereotip
Saat ratusan ribu perempuan menghilang dari daftar gaji tahun ini, para ahli menunjuk satu penyebab utama: perusahaan yang memaksa staf kembali ke kantor dengan kebijakan RTO yang ketat.
Perusahaan besar seperti Amazon, JPMorgan, Citigroup, dan Dell semua menerapkan kebijakan kerja di kantor yang lebih ketat di tahun 2025, bertentangan dengan keinginan banyak pekerja. Dan tren perusahaan ini menyebabkan konsekuensi serius pada staf. Partisipasi angkatan kerja ibu yang memiliki anak di bawah 5 tahun turun dari 80% menjadi 77% antara Januari dan Juni 2025, menurut sebuah studi KPMG di Oktober—dan mereka yang bergelar sarjana terkena dampak paling parah. Namun, penurunan tajam ini bukan kebetulan. Kepergian ibu bekerja terjadi bersamaan dengan hampir dua kali lipatnya perintah RTO penuh waktu di perusahaan Fortune 500.
“Sejak akhir 2023, perempuan dengan anak kecil telah meninggalkan angkatan kerja… Dalam periode yang sama, pria dengan anak kecil meningkatkan partisipasi mereka di angkatan kerja,” catat laporan KPMG itu. “Krisis pengasuhan anak menambah tekanan pada pasokan tenaga kerja. Perusahaan saat ini kehilangan bakat; akibatnya, perekonomian AS akan tumbuh lebih lambat.”
Ibu bekerja bukan satu-satunya yang menghadapi krisis pekerjaan. Diperkirakan 600.000 perempuan kulit hitam telah tersingkir dari angkatan kerja sejak Februari, menurut analisis ekonom gender Katica Roy. Selama waktu itu, 297.000 kehilangan pekerjaan dan 75.000 tersingkir dari angkatan kerja, sementara 223.000 masih menganggur. Pertumbuhan lapangan kerja Amerika tersendat, dan ketika lowongan kerja akhirnya tersedia, persaingannya sangat ketat—dengan proses pengambilan keputusan perekrutan yang historisnya tidak menguntungkan mereka.
Tapi ada lebih banyak hal di balik “kemunduran besar” perempuan di angkatan kerja, selain RTO dan menyusutnya peluang kerja. Filantropis Amerika dan mantan istri pendiri Microsoft Bill Gates, Melinda French Gates, menjelaskan empat cara perempuan ditahan di Amerika korporat. Perempuan bekerja dipaksa membuat “pilihan yang mustahil” antara mengasuh anak dan karirnya; mereka masih dilecehkan di tempat kerja, meskipun gerakan #MeToo memulai diskusi yang sangat dibutuhkan tentang budaya kerja; stereotip bahwa perempuan “tidak cocok untuk kepemimpinan” tetap bertahan; dan mereka jauh lebih sulit mendapatkan modal untuk bisnisnya sendiri.
“Sangat mengkhawatirkan melihat begitu banyak perempuan meninggalkan angkatan kerja—tapi jika kamu mendengarkan apa yang dikatakan perempuan tentang karir mereka selama ini, ini tidak mengejutkan,” kata French Gates kepada Fortune bulan Oktober.
“Saya ingin melihat lebih banyak perempuan memimpin—membuat keputusan, mengarahkan sumber daya, dan membentuk kebijakan di tingkat tertinggi masyarakat,” lanjut French Gates. “Itu mengharuskan kita memastikan mereka tidak menghadapi hambatan unik dalam perjalanan ke posisi kekuasaan.”