Wakil Presiden AS Kamala Harris telah melangkah keluar dari bayangan Presiden Joe Biden dalam beberapa minggu terakhir sebagai bagian dari upaya yang sangat terkenal untuk meyakinkan koalisi pemilih yang memilih mereka ke Gedung Putih untuk memberikan mereka masa jabatan kedua.
Peran yang berkembang dari Harris muncul ketika Demokrat progresif menargetkan Biden atas sikap pro-Israelnya dan jajak pendapat menunjukkan bahwa dia dalam perlombaan ketat melawan lawan Republiknya, Donald Trump.
Saat pemilih berpandangan kiri mempertanyakan usia dan kepemimpinan Biden, masalah yang tidak dihadapi Trump dengan pemilih inti, Harris yang berusia 59 tahun ini mengambil topik-topik yang lebih memanas, lebih sering, dan lebih langsung daripada Biden.
Biden telah membela hak aborsi tetapi menekankan pada wanita yang nyawa mereka terancam, dan menyebutnya sebagai masalah yang “sangat pribadi dan menyakitkan”.
Harris telah melangkah lebih jauh – selama kunjungannya ke Planned Parenthood di Minneapolis, yang diyakini menjadi kali pertama seorang wakil presiden yang sedang menjabat mengunjungi klinik aborsi, mantan senator tersebut menggambarkan aborsi sebagai bagian dasar dari perawatan kesehatan wanita dengan sangat jelas.
“Semua orang bersiaplah untuk bahasa ini: rahim,” katanya. “Masalah seperti mioma – kita bisa mengatasinya – pemeriksaan kanker payudara, perawatan kontrasepsi – itulah jenis pekerjaan yang dilakukan di sini, selain tentu saja, perawatan aborsi.”
Di Selma, dia memberikan komentar terkuat pada saat itu oleh pejabat AS mengenai serangan Israel terhadap Hamas: “Mengingat besarnya penderitaan di Gaza, harus ada gencatan senjata segera.”
Penggunaan kata “gencatan senjata” olehnya, sebuah istilah yang sangat diharapkan oleh Demokrat berpandangan kiri sehingga telah menjadi semangat perjuangan, disambut oleh beberapa pihak, meskipun yang lain menuntut agar ini diikuti dengan perubahan kebijakan juga. Harris juga mendorong Israel untuk melakukan lebih banyak upaya untuk meredakan apa yang dia sebut sebagai “bencana kemanusiaan” di Gaza.
“Tidak diragukan lagi wakil presiden telah berusaha untuk memindahkan percakapan tentang Gaza ke tempat yang lebih empatik tetapi memperkenalkan bahasa baru menjadi hambar ketika tidak ada bukti bahwa dia mendorong pergeseran kebijakan yang lebih berarti,” kata Abbas Alawieh, pejabat senior kampanye yang mendesak pemilih untuk memprotes Biden dengan memberikan suara “tidak terikat” dalam pemilihan pendahuluan Demokrat.
“Dia perlu mendorong Biden lebih keras untuk mengubah kebijakan AS,” katanya.
Mantan dan sekarang ajudan Harris membantah gagasan adanya perbedaan kebijakan antara Biden, menggambarkan upaya mereka sebagai perbedaan dalam nada dan penekanan. Mereka mengatakan inisiatif Harris adalah cerminan dari bidang minat yang, dalam beberapa kasus, berasal dari masa jabatannya sebagai jaksa.
“Dia telah berada di garis depan beberapa isu paling penting yang dihadapi negara ini, dan tentu saja [mereka] yang akan menentukan hasil pemilihan,” kata Dave Cavell, mantan penulis pidato Harris.
Biden tidak dapat menekankan isu budaya yang memecah belah tanpa membuat pemilih konservatif yang perlu dia menangkan merasa terasing, kata ajudan saat ini dan mantan. Sebagai “pemimpin koalisi” Demokrat, dia perlu fokus pada isu-isu ekonomi inti yang akan mempengaruhi pusat, kata mereka.
Demi itu, dia telah menggunakan 11 dari 16 perjalanannya tahun ini ke negara-negara pemilihan kompetitif seperti Wisconsin, Michigan, dan Pennsylvania untuk mempromosikan kebijakan ekonomi “meja makan” seperti mengembalikan pekerjaan manufaktur yang dikirim ke luar negeri dan mendukung serikat pekerja.
Harris, wakil presiden perempuan, hitam, dan Asia pertama, sebaliknya, merangkul peran yang pugilistik, dengan tur “Berkelahi untuk Kebebasan Reproduksi” dan tur perguruan tinggi “Berkelahi untuk Kebebasan Kita,” selain berbicara tentang ekonomi.
TANTANGAN LAIN BAGI HARRIS
Biden telah menugaskan Harris sejumlah masalah yang tampaknya sulit dipecahkan selama masa jabatannya sebagai wakil presiden, mulai dari masalah migrasi yang sudah berlangsung puluhan tahun di perbatasan selatan AS hingga menolak pola generasi lamanya yang membatasi hak pilih bagi orang-orang kiri cenderung di Amerika.
Memenangkan kembali bagian koalisi Demokrat yang telah terpecah atas kebijakan Israel, imigrasi, dan ekonomi adalah tantangan besar lainnya.
Pemungutan suara Reuters/Ipsos yang menunjukkan bahwa Biden dan Trump sama-sama mendapat dukungan di tingkat nasional juga mengungkapkan bahwa mayoritas wanita, orang di bawah 40 tahun, dan Latino tidak menyetujui kinerja Biden sebagai presiden. Setiap kelompok mendukung Biden pada 2020, membantunya mengalahkan Trump.
Hanya 56% orang kulit hitam yang menyetujui kinerja Biden, angka rendah untuk kelompok yang biasanya memberikan suara 9 banding 1 untuk Demokrat dalam pemilihan presiden.
Harris, yang persetujuan publiknya dalam jajak pendapat terbaru juga berada di bawah 40%, juga merupakan politikus Demokrat paling populer di AS setelah Biden. Tetapi beberapa ajudan Gedung Putih telah secara pribadi mempertanyakan efektivitasnya sebagai juru bicara pemerintah dan kemampuannya untuk menang jika dia berada di puncak tiket.
Jika Trump memenangkan pemilih kulit putih, kelompok ras terbesar di AS, untuk ketiga kalinya berturut-turut, Biden memerlukan dukungan yang dominan dari berbagai kelompok yang cenderung mendukung Demokrat.
Ada tanda-tanda bahwa Harris akan menghadapi pertarungan yang sulit.
Selama perjalanan ke San Juan minggu lalu yang juga bertujuan untuk mendekati 5,9 juta Latino Puerto Rico yang tinggal di daratan Amerika Serikat, kedatangan Harris di pusat komunitas untuk merayakan budaya pulau Karibia tersebut disambut dengan teriakan demonstran.
Beberapa demonstran meneriakkan “Yankee, pulang” dan memegang spanduk yang menyebut Harris sebagai “penjahat perang” karena dukungan pemerintahan Biden terhadap Israel sebagai respons terhadap serangan Hamas pada 7 Oktober, meskipun jumlah kematian di Gaza terus meningkat. Protes semacam itu telah terjadi di banyak acara Harris.
Namun, dia memiliki penggemar yang semakin vokal di Biden, yang pernah berjuang dengan keputusan apakah harus menjadikannya pasangan duanya pada 2020. Harris telah bekerja dengan hati-hati untuk memastikan bahwa dia tidak terlihat tidak selaras dengan bosnya, menggambarkan Biden dan dirinya pada 4 Maret sebagai “selaras dan konsisten sejak awal” mengenai Gaza.
“Saya mencintainya,” kata Biden, tanpa diminta, tentang Harris pada 6 Februari. Dia “melakukan pekerjaan yang luar biasa,” tambahnya pada 18 Maret.