‘Benar-Benar Gila’: Ujian Ekstrem yang Mengungkap Mengapa Hail Menjadi Masalah Senilai Miliaran Dolar

Bekas kerusakan di rumah-rumah terkadang mirip seperti bekas tembakan senapan laras panjang. Usai badai besar, Andrew Shick, pemilik dan CEO perusahaan Roofing USA asal Illinois, pernah melintasi kawasan suburban yang dihajar hujan es dan terpukau oleh tingkat kerusakannya.

Awal tahun ini, ia mengunjungi sebuah kompleks pertanian di Illinois barat di mana atap-atap, bahkan yang terbuat dari logam kokoh, menjadi penuh lubang dan bolong setelah bola-bola es berdiameter 3 inci jatuh dari langit. “Luar biasa parah,” kenangnya. Bahkan di halaman rumput ada lubang sebesar bola bisbol. “Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

Shick telah berkecimpung di bisnis atap selama beberapa tahun. Ia merasa seolah-olah badai es semakin memburuk. Yang pasti, biaya perbaikan kerusakan akibat es semakin mahal akibat inflasi. Perusahaan asuransi mulai menyesuaikan polis mereka dengan mensyaratkan deductible yang lebih tinggi bagi mereka yang terkena dampak kerusakan es. “Banyak pelanggan yang saya temui tidak menyadari polis mereka telah berubah—sampai es menghantam atap mereka,” kata Shick.

Tak dapat disangkal, kerusakan akibat es kini menjadi sangat, sangat mahal. Pada 2024, biaya kerusakan akibat es di AS melebihi gabungan biaya kerusakan akibat badai hurricane dan banjir. Tahun itu, biaya terkait es diperkirakan mencapai puluhan miliar dolar, mungkin sekitar 40 miliar dolar. Padahal 15 tahun lalu, biaya tahunan kerusakan akibat es kurang dari 1 miliar dolar, ungkap Tanya Brown-Giammanco, direktur studi bencana dan kegagalan di NIST. Di atas masalah inflasi, semakin banyak orang berpindah ke kawasan di AS yang rawan hujan es.

Es terbentuk ketika arus udara naik dalam badai petir membawa butiran air hujan ke bagian atas atmosfer yang sangat dingin, di mana mereka membeku. Butiran ini kemudian membesar saat bersentuhan dengan lebih banyak uap air yang membeku di permukaannya. Ketika menjadi terlalu berat untuk ditopang udara, mereka jatuh sebagai butiran es.

Meski data menunjukkan badai es parah semakin sering terjadi di AS dalam beberapa tahun terakhir, belum ada kepastian apakah atau bagaimana perubahan iklim akan mempengaruhi hujan es ke depannya. Dan masih banyak hal yang belum kita ketahui tentang es dan cara jatuhnya melalui udara. Perusahaan semakin gencar memasarkan produk atap tahan es karena pemilik rumah semakin terdorong untuk memperkuat properti mereka dari bombardir meteorologis ini. Tetapi ketika bongkahan es sebesar kepalan tangan menghujani atap, adakah yang bisa dilakukan untuk menyelamatkannya?

Kebanyakan orang akan putus asa jika es raksasa menghancurkan rumah mereka. Namun tidak dengan Becky Adams-Selin. Musim panas lalu, batu es selebar 3 inci menghantam propertinya di Nebraska, merusak atap. Segera setelah badai usai, Adams-Selin, ilmuwan utama di Atmospheric and Environmental Research, bergegas keluar mengumpulkan sampel. Ia masih menyimpan beberapa batu es yang dikumpulkannya di freezer. “Saya berpikir, ‘Saya dapat data lagi!’” katanya.