Reuters
Sedikitnya 146 orang dikonfirmasi meninggal dalam kebakaran dahsyat yang melalap sejumlah gedung pencakar langit di Hong Kong.
Polisi mengumumkan jumlah korban tewas dalam konferensi pers pada hari Minggu, dengan menyatakan bahwa mereka “tidak dapat menampik kemungkinan masih adanya korban jiwa tambahan”. Sebanyak 79 orang luka-luka dan 150 lainnya masih dinyatakan hilang, menurut pihak berwenang.
Tujuh dari delapan menara di suatu perumahan di distrik Tai Po utara berkobar dengan cepat pada hari Rabu. Tuduhan bahwa api menjalar dengan cepat akibat bahan-bahan mudah terbakar di fasad gedung telah memicu kemarahan dan keprihatinan.
Ribuan orang berkumpul di kompleks Wang Fuk Court pada hari Minggu untuk berduka, dengan antrean yang memanjang hampir 2 kilometer.
Jumlah korban tewas terus bertambah sejak kebakaran bermula, seiring upaya petugas untuk menemukan dan mengidentifikasi jenazah.
Penyebab pasti kebakaran masih dalam penyelidikan. Delapan orang telah ditahan atas tuduhan korupsi terkait renovasi yang sedang berlangsung di menara-menara tersebut, sementara tiga lainnya ditahan dengan tuduhan pembunuhan tidak sengaja.
Kebakaran – yang menyebar dengan cepat baik secara vertikal maupun antar blok – baru benar-benar padam pada Jumat pagi, dan membutuhkan lebih dari 2.000 petugas pemadam untuk dikendalikan.
Pada hari yang sama, polisi mulai memasuki gedung-gedung untuk mengumpulkan bukti. Otoritas menyatakan bahwa penyelidikan dapat memakan waktu tiga hingga empat minggu.
Pejabat kepolisian Tsang Shuk-yin mengatakan pada hari Minggu bahwa petugas sejauh ini telah menyelesaikan pemeriksaan di empat dari menara-menara tersebut.
Konsulat Indonesia di Hong Kong menyatakan sedikitnya tujuh warganya menjadi korban tewas, sementara konsulat Filipina melaporkan satu warga negaranya meninggal.
Seorang petugas pemadam, Ho Wai-ho (37), teridentifikasi di antara korban tewas. Ia ditemukan roboh di lokasi kejadian pada hari Rabu, sekitar 30 menit setelah kontak dengannya terputus.
Dinas pemadam kebakaran menyatakan suhu puncak api mencapai 500°C (932°F). Dua belas petugas pemadam terluka saat memadamkan kobaran api.
Para pejabat menyatakan api menyebar dengan cepat melintasi blok-blok yang terpisah akibat adanya jaring plastik dan bahan mudah terbakar lainnya di bagian luar gedung.
Menara-menara tersebut juga diselubungi perancah bambu, yang umum digunakan untuk pekerjaan konstruksi dan renovasi di Hong Kong. Peristiwa ini memicu debat mengenai apakah material tersebut seharusnya masih digunakan.
Sejumlah penghuni mengaku tidak mendengar alarm kebakaran saat api berkobar. Dinas kebakaran Hong Kong menemukan bahwa alarm kebakaran di semua delapan blok tidak berfungsi dengan efektif.
Komisi Independen Anti Korupsi (ICAC) menyatakan bahwa mereka yang ditahan dalam penyelidikan korupsi termasuk direktur sebuah perusahaan teknik dan subkontraktor perancah.
Juru bicara polisi sebelumnya menyatakan mereka memiliki alasan untuk meyakini bahwa “pihak yang bertanggung jawab di perusahaan tersebut lalai secara signifikan”, yang mengakibatkan kebakaran dan menyebabkannya “menyebar tak terkendali”.
Departemen bangunan Hong Kong telah menangguhkan sementara pekerjaan pada 30 proyek swasta.
Polisi dilaporkan menahan seorang pria berusia 24 tahun atas dugaan hasutan pada hari Sabtu. Ia merupakan bagian dari kelompok yang mengajukan petisi untuk penyelidikan independen atas kebakaran tersebut.
Ching Sze Yip/BBC
Di antara penghormatan yang ditambahkan terdapat pesan-pesan tulisan tangan untuk para korban kebakaran.
Ratusan karangan bunga telah ditaruh sementara orang-orang mengantre untuk berduka dan memberikan penghormatan.
Kebakaran ini – yang terparah di Hong Kong dalam lebih dari 70 tahun – mendorong otoritas setempat untuk menetapkan masa berkabung selama tiga hari, yang dimulai pada hari Sabtu.
Para pejabat mengheningkan cipta selama tiga menit untuk menandai dimulainya masa tersebut, sementara bendera Tiongkok dan Hong Kong dikibarkan setengah tiang.
Ribuan orang telah mengunjungi lokasi untuk menaburkan bunga dan berdoa, serta memberikan pesan tulisan tangan untuk para korban.
Wang Fuk Court dibangun pada tahun 1983 dan menyediakan 1.984 unit apartemen bagi sekitar 4.600 penduduk, menurut sensus pemerintah tahun 2021.
Diperkirakan hampir 40% penghuninya berusia minimal 65 tahun. Sebagian telah menetap di kawasan perumahan bersubsidi ini sejak pertama kali dibangun.
Kebakaran kedua terparah dalam catatan sejarah Hong Kong menewaskan 176 orang pada tahun 1948 dan disebabkan oleh ledakan di lantai dasar sebuah gudang berlantai lima. Yang paling mematikan terjadi di Happy Valley Racecourse pada tahun 1918, di mana lebih dari 600 orang meninggal.