Pemerintah Nigeria menyatakan bahwa kelompok jihadis Boko Haram dan Islamic State in West Africa Province (Iswap) berada di balik gelombang penculikan terkini di Nigeria barat laut dan tengah. Namun, klaim ini dibantah oleh analis yang mengatakan kepada BBC bahwa pelakunya adalah geng kriminal yang secara lokal dikenal sebagai “bandit”.
Ini merupakan kali pertama pemerintah secara resmi menyatakan pihak yang diyakini bertanggung jawab atas penculikan-penculikan tersebut, meski tidak mengungkap bukti untuk mendukung klaimnya.
Penculikan untuk tebusan telah menjadi bisnis besar di sebagian Nigeria dalam beberapa tahun terakhir – dengan pelakunya beragam mulai dari geng penculik, jihadis, hingga separatis.
Ini merupakan sumber pemasukan yang menguntungkan, namun pemerintah secara konsisten menyangkal telah membayar tebusan.
Dalam dua pekan terakhir saja, telah terjadi tiga penculikan massal di wilayah tersebut:
17 November – di Maga, Negara Bagian Kebbi, di Sekolah Menengah Pemerintah untuk Perempuan. Dua orang tewas dan 25 diculik termasuk satu guru – kini semuanya telah bebas
18 November – di Eruku, Negara Bagian Kwara, di Gereja Christ Apostolic. Dua orang tewas dan 38 diculik – semuanya telah dibebaskan
21 November – di Papiri, Negara Bagian Niger, di Sekolah Katolik St. Mary. Lebih dari 250 anak dan 12 staf dilaporkan diculik, meski pihak berwenang mempertanyakan angka tersebut.
Pembayaran tebusan telah dinyatakan ilegal di Nigeria, meski terdapat dugaan bahwa larangan ini banyak diabaikan.
Dalam wawancara dengan BBC, juru bicara kepresidenan Sunday Dare tidak mau menyatakan apakah uang telah dibayarkan untuk membebaskan sebagian kecil dari para korban yang baru saja dibebaskan, hanya menyatakan: “Proses apapun yang terlibat – kinetik, non-kinetik, negosiasi, dll – telah berhasil.”
Ditanya siapa di balik penculikan-penculikan itu, ia menjawab: “Data yang melimpah – baik secara nasional maupun internasional – dengan jelas mengungkapkan bahwa Iswap ada di mana-mana. Juga, sisa-sisa Boko Haram apa pun, mereka ada di sana,” lanjutnya. “Merekalah yang terlibat dalam proses ini.”
Iswap adalah kelompok pecahan dari kelompok militan Islamis Boko Haram, yang telah melancarkan pemberontakan di Nigeria timur laut selama lebih dari satu dekade.
Bp. Dare juga mengulang janji Presiden Bola Tinubu untuk memastikan para korban penculikan yang masih tersisa akan diselamatkan, namun tidak memberikan jaminan mengenai berapa lama waktu yang dibutuhkan.
Dalam beberapa kasus terburuk di masa lalu, anak-anak yang diculik telah tewas di tangan penculiknya – atau ditahan selama bertahun-tahun, seperti dalam kasus terkenal murid-murid perempuan Chibok yang diculik oleh Boko Haram.
Analis Bulama Bukarti mengatakan kepada BBC bahwa ia tidak sependapat dengan klaim pemerintah bahwa kelompok jihadis berada di balik gelombang penculikan terkini. “Saya kira itu tidak akurat. Tidak ada sel Iswap atau Boko Haram yang bermarkas di barat laut. Penculikan-penculikan terkini, termasuk penculikan massal, dilakukan oleh bandit, bukan Boko Haram atau Iswap.”
Para bandit adalah kelompok bersenjata lokal, seringkali menggunakan sepeda motor, tanpa organisasi pusat, yang beroperasi terutama di barat laut. Sedangkan Boko Haram dan Iswap terutama beroperasi ratusan mil jauhnya, di timur laut Nigeria.
BBC meminta Acled – sebuah kelompok pemantau internasional yang menganalisis serangan oleh kelompok bersenjata – untuk menilai ketiga penculikan tersebut.
Acled menyatakan bahwa dalam keempat kasus tersebut, kelompok milisi Fulani, yang secara lokal disebut “bandit”, bertanggung jawab atas penculikan-penculikan itu.
Para penggembala Fulani telah berkonflik dengan komunitas Muslim maupun Kristen di seluruh Nigeria.
Dikatakan bahwa penculikan terbesar, di mana lebih dari 200 anak sekolah dilaporkan diculik dari Sekolah Katolik St. Mary, “tampaknya dilakukan sebagian untuk mendongkrak pemerintah dan mencapai beberapa tujuan politik”.
Serangan terhadap gereja di Negara Bagian Kwara selatan adalah “bagian dari dorongan ekspansionis Fulani, dan sebagai cara untuk mengusir penduduk lokal dari komunitas mereka untuk kegiatan penambangan ilegal”, kata Acled kepada BBC. “Pengusiran lokal untuk pertambangan telah menjadi pola yang muncul dari aktivitas milisi Fulani seperti yang terlihat di Negara Bagian Zamfara dan area Birnin Gwari di Negara Bagian Kaduna.”
Tak lama setelah penculikan massal di Nigeria barat laut dan tengah, 13 remaja perempuan diculik di Negara Bagian Borno timur laut, kantung kekuatan Boko Haram. Para analis sepakat bahwa ini kemungkinan besar adalah perbuatan kelompok-kelompok jihadis.
Krisis keamanan Nigeria telah menjadi sorotan internasional dalam beberapa pekan terakhir setelah Presiden AS Donald Trump mengancam akan mengirim pasukan “dengan senjata terhunus” jika pemerintah “terus membiarkan pembunuhan terhadap umat Kristen”.
Pejabat dan analis Nigeria mengatakan bahwa anggota semua keyakinan menjadi korban kekerasan dan penculikan serta tidak benar bahwa umat Kristen menjadi sasaran.