Untuk jutaan warga Amerika, pagi hari Thanksgiving biasanya dimulai dengan cara yang sama: di depan televisi, menonton balon-balon karakter raksasa yang melayang di sepanjang jalanan Manhattan sambil melihat para penari profesional, kendaraan hias yang megah, dan selebritis yang tampil lewat.
Parade Hari Thanksgiving Macy’s menarik lebih dari 31 juta penonton di seluruh AS tahun lalu. Sekitar 3,5 juta orang bahkan datang langsung ke jalanan New York City untuk menontonnya. Tetapi tradisi tahunan ini tidak berasal dari strategi perusahaan, melainkan dari ide karyawan Macy’s yang disampaikan langsung ke pemimpin perusahaan lebih dari seabad yang lalu.
Untuk mengerti bagaimana sebuah toko serba ada yang dibuka saat Abraham Lincoln masih jadi warga biasa bisa menciptakan parade liburan paling populer di Amerika, kita harus tahu dulu asal-usul Macy yang tidak biasa dan mengapa para pekerja imigran di perusahaan itu melihat parade sebagai cara yang sempurna untuk merayakan.
Awal yang sederhana untuk Macy’s
Rowland Hussey Macy membuka toko barang keringnya di sudut Sixth Avenue dan 14th Street di Manhattan pada 28 Oktober 1858.
Penjualan di hari pertamanya hanya berjumlah $11,08.
Saat itu, Abraham Lincoln masih dua tahun lagi akan menjadi presiden. Macy, seorang mantan pemburu paus dari Nantucket, memiliki tato bintang merah dari masa berlayarnya yang nantinya akan menjadi logo perusahaan. Dia akhirnya menemukan formula yang berhasil setelah empat kali gagal mencoba bisnis eceran. Bisnisnya pun mulai sukses, dan pada 1924, Macy’s pindah ke Herald Square dan tumbuh menjadi toko eceran terbesar di dunia.
Pada tahun itu, sebagian besar pekerja Macy’s adalah imigran generasi pertama dari Eropa. Menurut Susan Tercero, produser eksekutif Parade Hari Thanksgiving Macy’s, "banyak pekerja di Macy’s yang adalah imigran dari Eropa. Saat musim liburan tiba, mereka mendatangi pimpinan dan bilang bahwa mereka ingin merayakan liburan dengan cara yang lebih mirip seperti yang mereka lakukan di Eropa, yaitu dengan parade liburan. Tentu saja, Macy’s menyetujuinya."
Pimpinan Macy’s setuju dengan usulan itu. Mereka melihatnya sebagai hadiah untuk karyawan dan juga sebagai kesempatan pemasaran untuk menarik pembeli saat liburan.
Parade Hari Thanksgiving pertama Macy’s
Pada 27 November 1924—pagi hari Thanksgiving—parade pertama dimulai. Sekitar 10.000 orang ikut serta, termasuk karyawan Macy’s yang memakai kostum seperti badut, koboi, dan kesatria, serta ada kendaraan hias, sirkus, band profesional, dan hewan hidup yang dipinjam dari Kebun Binatang Central Park.
Parade tersebut berjalan sejauh enam mil dari Harlem ke Herald Square, di mana Sinterklas tiba dengan kereta luncur yang terbuat dari es. Ini menandai awal resmi musim belanja Natal. Sekitar 250.000 penonton memadati jalanan—jauh melebihi perkiraan penyelenggara. Macy’s langsung menyatakannya sebagai tradisi tahunan.
Pada 1927, muncul kekhawatiran karena hewan-hewan hidup itu menakuti anak-anak. Macy’s lalu meminta bantuan Tony Sarg, seorang pembuat boneka asal Jerman-Amerika, untuk menciptakan alternatif. Sarg menciptakan apa yang dia sebut "marionet terbalik"—balon raksasa berisi helium yang dikendalikan oleh orang dari tanah, bukan dengan tali dari atas. Felix the Cat menjadi balon karakter pertama, meluncurkan konsep yang akan mendefinisikan parade selama seabad berikutnya.
Pada 1953, NBC mulai menyiarkan parade ini secara nasional, mengubahnya dari tontonan New York menjadi ritual Amerika yang ditonton di rumah-rumah di seluruh negeri. Parade tahun lalu yang ke-98 menarik 31,3 juta penonton di NBC dan Peacock, menjadikannya siaran hiburan paling banyak ditonton di televisi Amerika di luar acara olahraga.
Anda bisa menonton Parade Hari Thanksgiving Macy’s 2025—yang ke-99 untuk perusahaan ini—di bawah ini.
Untuk cerita ini, Fortune menggunakan AI generatif untuk membantu draft awal. Seorang editor memverifikasi keakuratan informasinya sebelum diterbitkan.