Banyak profesional mulai karirnya dari kerja di toko retail, tapi tidak banyak dari mereka yang bisa sampai ke puncak perusahaan Fortune 500. Tapi Marvin Ellison bisa.
Ellison mulai kerja paruh waktu di Target dengan gaji cuma $4.35 per jam saat dia masih kuliah di University of Memphis. Sekarang dia jadi presiden, CEO, dan ketua di Lowe’s, raksasa perbaikan rumah yang bernilai $127 miliar dan satu dari hanya delapan CEO kulit hitam di Fortune 500. Walaupun itu kurang dari 2% dari seluruh grup, itu adalah jumlah CEO kulit hitam tertinggi yang pernah ada di daftar itu.
Memikirkan fakta bahwa dia hanya satu dari sedikit CEO kulit hitam di Fortune 500, Ellison bilang perasaanya campur aduk.
“Di satu sisi, saya merasa sangat istimewa dan diberkati bisa berada di posisi ini karena ini memberi saya kesempatan untuk, semoga, jadi panutan yang baik dan menciptakan jalan untuk orang lain yang mirip dengan saya,” kata Ellison dalam sebuah wawancara November 2022 dengan Daymond John.
“Saya sangat kecewa bahwa … kami masih memiliki kesenjangan yang besar antara kemampuan yang ada di luar sana dengan kesempatan untuk individu yang mirip dengan saya untuk berada di posisi seperti ini,” kata Ellison, yang memimpin perusahaan Fortune 50 dengan lebih dari 1,700 toko dan 300,000 karyawan di AS.
Strategi Marvin Ellison untuk melawan kemungkinan
Ellison mulai sebagai karyawan paruh waktu, tapi dia "beruntung bisa berada di perusahaan yang percaya pada pengembangan orang." Jadi dia "bekerja keras selama 15 tahun," akhirnya mencapai posisi direktur di Target sebelum pindah ke industri perbaikan rumah.
Tapi yang membawa Ellison ke peran pemimpin puncak di perusahaan retail dan perbaikan rumah adalah dorongannya untuk membedakan diri dari kandidat lain. Dia melakukan ini dengan mengambil pekerjaan dan tugas yang "tidak diinginkan orang lain," katanya.
“Saya tidak punya latar belakang hebat, saya tidak punya pendidikan Ivy League. Saya tidak punya pengalaman internasional yang mentereng di resume saya,” kata Ellison. “Saya bersaing dengan semua orang yang sangat berbakat di atas kertas; saya harus cari cara untuk membedakan diri.”
Strategi itu membawa Ellison naik pangkat di Target dan kemudian ke Home Depot, di mana dia menghabiskan 12 tahun di peran operasi tingkat senior. Dia juga menjabat sebagai wakil presiden eksekutif untuk toko-toko AS dari 2008 sampai 2014. Rantai retail itu mendapatkan Ellison setelah dia sempat menjadi ketua dan CEO dari J.C. Penney. Ellison juga mendapatkan gelar MBA-nya dari Emory University dan duduk di dewan direksi untuk FedEx.
Lowe’s ada di peringkat No. 52 di Fortune 500 dan muncul di daftar Fortune untuk Perusahaan Paling Inovatif di Amerika dan Perusahaan Paling Dikagumi di Dunia. Maka tidak heran, Lowe’s sedang berkolaborasi dengan Nvidia untuk mengembangkan teknologi AI untuk digunakan di toko ritelnya. Lowe’s sekarang punya lebih dari 50 model AI aktif yang dipakai untuk logika sumber daya, perencanaan inventaris, dan penetapan harga.
“Kami bersiap untuk menjadi yang terbaik ketika siklusnya membaik, dan kami tahu itu akan terjadi,” kata Ellison dalam wawancara CNBC Mei 2024. “Ketika itu terjadi, kami akan mengambil pangsa pasar yang signifikan berdasarkan kerja dan investasi yang telah kami masukkan ke dalam bisnis.”
Bagaimana Ellison membuka jalan untuk eksekutif kulit hitam lain
Pendekatan Ellison terhadap inisiatif keberagaman, kesetaraan, dan inklusi terlihat berbeda dari CEO lain. Sementara banyak eksekutif melempar uang pada masalah itu atau melakukan perekrutan yang bersifat pencitraan setelah pembunuhan George Floyd pada 2020, Ellison lebih turun tangan langsung.
“Kurang bicara dan lebih banyak bertindak,” kata Ellison. “Saya hanya ingin memperbaikinya. Kami tidak pergi keluar dan membuat pengumuman publik besar. Saya tidak melakukan serangkaian wawancara. Saya tidak mengeluarkan laporan putih. Saya hanya bilang, ‘Kami akan memperbaiki ini dengan menjadikannya prioritas.’”
Lowe’s sekarang punya program keragaman pemasok yang membantu bisnis yang kurang terwakili untuk tumbuh dan menciptakan lebih banyak lapangan kerja, dan perusahaan ini juga jadi anggota dari beberapa dewan keragaman pemasok regional. Tapi perusahaan Ellison sendiri juga memprioritaskan perekrutan yang lebih beragam dan pengembangan profesional.
Mereka "mungkin bukan kandidat konvensional berdasarkan latar belakang yang kamu lihat," tapi Lowe’s telah mengidentifikasi perilaku kepemimpinan inti yang dilatihkan kepada karyawan, kata Ellison. “Sekarang kami menciptakan saluran bakat ini di seluruh organisasi, bukan berdasarkan seperti apa resume kamu, tapi berdasarkan hasil dan karakteristik kepemimpinan kamu serta apa yang kamu lakukan setiap hari. Itu adalah perubahan yang besar bagi kami.”