Wakil khusus presiden AS, Steve Witkoff, baru saja berhasil dengan perjanjian damai di Gaza. Bulan lalu, dia telepon pejabat senior Kremlin. Dia usul agar mereka kerja sama untuk buat rencana serupa untuk Ukraina. Dia juga bilang bahwa Vladimir Putin harus bicara soal ini sama Donald Trump.
Dalam telepon tanggal 14 Oktober yang lama-nya sekitar lima menit, Witkoff kasih saran ke Yuri Ushakov, pembantu utama Putin untuk kebijakan luar negeri. Witkoff kasih tahu bagaimana pemimpin Rusia itu harus mulai bahas masalah ini dengan Trump. Sarannya termasuk mengatur telepon antara Trump dan Putin sebelum kunjungan Volodymyr Zelenskiy ke Gedung Putih minggu itu, dan pakai persetujuan Gaza sebagai contoh.
“Kami buat rencana Trump 20 poin untuk perdamaian. Saya pikir mungkin kita bisa lakukan hal yang sama dengan anda,” kata Witkoff ke Ushakov, menurut rekaman percakapan yang dilihat dan ditulis ulang oleh Bloomberg.
Untuk baca transkrip lengkap teleponnya, klik di sini.
Juru bicara Gedung Putih, Anna Kelly, mengkonfirmasi mereka terima permintaan untuk komentar tapi tidak langsung merespon. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov juga tidak langsung balas.
Percakapan ini untuk pertama kalinya kasih lihat langsung taktik Witkoff baru-baru ini dalam bernegosiasi dengan Rusia. Ini juga kelihatan seperti awal dari usulan perdamaian 28 poin yang muncul awal bulan ini – yang AS desak Ukraina untuk terima sebagai dasar perjanjian.
Putin bilang bulan ini dia percaya rencana AS bisa dipakai sebagai dasar untuk penyelesaian damai. Dia kasih tahu pejabat senior dalam rapat Dewan Keamanan Rusia bahwa rencana 28 poin belum dibahas detail dengan AS, tapi Moscow sudah terima salinannya.
Saat telepon Witkoff-Ushakov terjadi, Trump sedang menikmati kesuksesan usahanya untuk akhiri perang di Gaza. Sehari sebelumnya, dia jadi presiden AS pertama yang bicara di Knesset Israel sejak 2008, setelah berhasil bebaskan 20 sandera terakhir yang masih hidup yang dipegang Hamas.
Tapi, sikap Trump terhadap Putin kelihatan mulai memburuk. Saat dia persiapkan pertemuan dengan Zelenskiy tanggal 17 Oktober, dia pertimbangkan untuk kasih Ukraina misil Tomahawk jarak lebih jauh, bahas sanksi baru untuk Rusia, dan ungkapkan kekecewaannya dengan Putin.
“Saya tidak tau kenapa dia lanjutin perang ini,” kata Trump tanggal 14 Oktober, hari yang sama saat Witkoff bicara dengan Ushakov. “Dia cuma tidak mau akhiri perang itu. Dan saya rasa itu buat dia kelihatan sangat buruk.”
Selama teleponnya dengan Ushakov, Witkoff bilang ke rekan Rusia-nya itu bahwa dia sangat hormat Putin dan dia sudah bilang ke Trump bahwa menurutnya Rusia selalu mau perjanjian damai. Utusan AS itu sebut soal kunjungan Zelenskiy yang akan datang dan usul agar Putin bisa bicara dengan Trump sebelum pertemuan itu.
“Zelenskiy akan datang ke Gedung Putih hari Jumat,” kata Witkoff. “Saya akan hadir karena mereka mau saya ada di sana, tapi saya pikir jika mungkin kita ada telepon dengan bos anda sebelum pertemuan Jumat itu.”
Ushakov tanya Witkoff apakah akan “berguna” jika Putin telepon Trump. Witkoff bilang iya.
Dia juga rekomendasikan agar Putin ucapkan selamat ke Trump untuk perjanjian damai Gaza, bilang bahwa Rusia dukung itu dan dia hormat presiden sebagai pria perdamaian. “Dari situ, teleponnya akan jadi sangat bagus,” kata Witkoff.
“Ini yang saya pikir akan hebat,” tambah Witkoff kemudian. “Mungkin dia bilang ke Presiden Trump: anda tau, Steve dan Yuri bahas rencana 20 poin yang sangat mirip untuk perdamaian dan itu bisa jadi sesuatu yang kami pikir mungkin bisa mengubah keadaan sedikit, kami terbuka untuk hal-hal semacam itu.”
Ushakov kelihatan terima beberapa saran itu. Putin “akan ucapkan selamat” dan akan bilang “Tn Trump adalah pria perdamaian sejati,” katanya.
Trump dan Putin lakukan telepon mereka dua hari kemudian, atas permintaan Rusia, dan presiden AS jelaskan percakapan selama dua setengah jam itu sebagai “sangat produktif.” Setelahnya, dia umumkan rencana untuk ketemu pemimpin Rusia itu di Budapest, pertemuan puncak yang belum terjadi, dan juga sebut bahwa Putin sudah ucapkan selamat padanya untuk perjanjian Gaza.
Tindak lanjut dari telepon itu, Witkoff ketemu dengan Kirill Dmitriev, penasihat senior Kremlin lain, di Miami, menurut wawancara yang Dmitriev berikan ke Axios. Dmitriev kasih tahu Axios dia habiskan tiga hari di Miami mulai 24 Oktober. Juru bicara Dmitriev tidak mau kasih komentar.
Tanggal 29 Oktober, Dmitriev dan Ushakov bicara lewat telepon dalam bahasa Rusia dan debat seberapa kuat Moscow harus desak tuntutannya dalam usulan perdamaian apa pun, menurut rekaman lain yang dilihat Bloomberg.
Untuk baca transkrip telepon ini, klik di sini.
Saat dua pembantu Putin itu pertimbangkan berbagai pilihan, Ushakov berargumen untuk minta “maksimal” dalam pengajuan mereka ke Gedung Putih.
Dia bilang dia khawatir AS mungkin salah tafsir usulan apa pun dan mungkin ambil sesuatu tapi lalu klaim sudah ada persetujuan, dan itu akan berisiko akhiri negosiasi, katanya ke rekan kerjanya.
Dmitriev, yang juga pimpin Russian Direct Investment Fund, usul untuk bagikan dokumen secara tidak resmi dan bilang dia yakin bahkan jika AS tidak sepenuhnya ambil versi Rusia, mereka setidaknya akan lakukan sesuatu yang sangat dekat dengan itu.
Dia kemudian yakinkan Ushakov bahwa dia akan ikuti apa yang disuruh untuk dikatakan, dan bahwa Ushakov juga bisa bahas dokumennya nanti dengan “Steve.”
Bloomberg belum bisa konfirmasi tepatnya usulan apa yang Rusia bagikan ke AS dan sejauh mana itu membentuk cetak biru akhir 28 poin.
Tapi sejak itu, Ukraina dapat tekanan berat untuk terima usulan yang Witkoff buat dengan bantuan rekan-rekan di Kremlin. Pejabat AS ancam akan hentikan dukungan intelijen penting untuk militer Ukraina jika Zelenskiy tolak terima usulan itu, walopun Kyiv sejak itu menang beberapa konsesi dan bujuk AS untuk perlambat proses setelah pembicaraan dengan Menteri Luar Negeri Marco Rubio hari Minggu.
Di bawah syarat yang pertama kali diusulkan AS awal bulan ini, Ukraina harus tarik pasukan dari bagian wilayah Donbas timur yang gagal direbut Rusia lewat kekuatan militer. Area itu akan jadi zona penyangga netral yang tidak ada militernya dan diakui internasional sebagai milik Rusia.
Moscow juga akan dapat pengakuan de facto atas klaim Rusia untuk wilayah Crimea, Luhansk, dan Donetsk. Sebagian besar dari sisa garis depan, termasuk di Kherson dan Zaporizhzhia, akan efektif dibekukan. Ukraina dan sekutu Eropa-nya bersikeras bahwa perang harus berhenti di sepanjang garis saat ini.
Itu adalah beberapa kondisi yang kelihatan disinggung Witkoff dan Ushakov selama telepon mereka bulan lalu.
“Dari saya ke anda, saya tau apa yang diperlukan untuk buat perjanjian damai,” kata Witkoff. “Donetsk dan mungkin tukar tanah di suatu tempat. Tapi saya bilang, daripada bicara seperti itu, ayo bicara lebih penuh harap karena saya pikir kita akan capai kesepakatan di sini.”
“Presiden akan kasih saya banyak ruang dan kebebasan untuk capai kesepakatan,” tambahnya. “Jadi jika kita bisa buat kesempatan itu bahwa setelah ini saya bicara sama Yuri dan kita ada percakapan, saya pikir itu bisa bawa ke hal-hal besar.”
“Oke,” balas Ushakov. “Kedengaranya bagus.”