Menteri Keuangan Rachel Reeves telah menaikkan upah minimum sebesar 4,1 persen. Ini adalah bagian dari rencana untuk meningkatkan standar hidup di Inggris. Tapi, dia juga akan mengumumkan Anggaran Belanja baru yang menaikkan pajak. Pajak baru ini akan berdampak kepada “rakyat pekerja”.
Anggaran Belanja kedua Reeves yang sangat penting akan diumumkan pada hari Rabu. Anggaran ini akan menutupi kekurangan uang negara sekitar £30 miliar dengan menaikkan beberapa pajak besar dan mengurangi beberapa pengeluaran.
Dia berharap langkah ini bisa menenangkan pasar keuangan dan menunjukkan bahwa keuangan negara terkendali.
Inti dari Anggaran ini adalah kenaikan pajak penghasilan secara “diam-diam”. Caranya dengan memperpanjang pembekuan batas penghasilan kena pajak. Ini bisa menghasilkan uang sampai £10 miliar per tahun. Jumlah ini hampir sama dengan uang tambahan yang harus dicari Reeves untuk membayar kenaikan belanja kesejahteraan sosial.
Untuk mengurangi kemarahan politik terhadap kenaikan pajak, Reeves akan mengumumkan beberapa langkah. Tujuannya untuk meringankan biaya hidup dan menekan inflasi. Dia ingin memberi ruang bagi Bank Inggris untuk menurunkan suku bunga lebih lanjut.
Reeves sudah konfirmasi kenaikan upah minimum di atas inflasi. Kenaikan untuk pekerja muda bahkan lebih besar. Dia bilang dia ingin pekerja berpenghasilan rendah “dihargai dengan benar”.
Menteri Keuangan itu bilang kekhawatiran biaya hidup membenarkan kenaikan upah minimum nasional 4,1 persen mulai April depan. Untuk pekerja usia 18 sampai 20 tahun, kenaikannya 8,5 persen. Dia berargumen “terlalu banyak orang masih kesulitan memenuhi kebutuhan sehari-hari”.
Serikat pekerja menyambut baik langkah ini, tapi dunia bisnis merasa khawatir.
Kate Nicholls, ketua UKHospitality (sebuah asosiasi dagang), menyebut kenaikan upah minimum sebagai “tambahan biaya lagi bagi bisnis perhotelan, di saat mereka sudah terbebani pajak”.
Reeves menerima rekomendasi dari Komisi Upah Rendah. Komisi ini bilang upah minimum utama untuk pekerja di atas 21 tahun harus naik jadi £12,71 per jam. Ini untuk mempertahankannya di dua-pertiga dari pendapatan rata-rata. Kenaikan ini setara dengan £1.500 per tahun untuk pekerja penuh waktu.
Andrew Griffith, sekretaris bisnis bayangan, berkata: “Dunia usaha memperingatkan bahwa Partai Buruh sekarang membuat harga tenaga kerja muda menjadi terlalu mahal. Ini justru menghancurkan lapangan pekerjaan yang mereka andalkan.”
Menteri Keuangan juga akan menggunakan Anggarannya untuk membekukan biaya resep obat dan beberapa tarif kereta api. Lanjutan dari potongan sementara pajak bahan bakar sebesar 5p juga diperkirakan akan terjadi.
Keputusan Reeves yang diperkirakan akan membekukan batas pajak penghasilan untuk dua tahun lagi akan memainkan peran besar dalam menutupi kekurangan uang negara. Padahal, dalam Anggaran terakhirnya dia menolak langkah ini karena akan “menyakiti rakyat pekerja”.
Analis memperkirakan memperpanjang pembekuan yang diperkenalkan oleh pemerintah Konservatif sebelumnya bisa menghasilkan hampir £10 miliar per tahun. Ini akan menjadi salah satu pusat perhatian dari Anggaran Belanjanya yang kedua.
Reeves juga diperkirakan akan mengumumkan penghapusan batas tunjangan untuk dua anak, dengan biaya sekitar £3 miliar per tahun. Ini akan disambut gembira oleh anggota parlemen dari Partai Buruh, meskipun jajak pendapat menunjukkan langkah ini tidak populer di masyarakat.
Menteri Keuangan sudah terpaksa membatalkan rencana untuk menghemat hampir £7 miliar dari dana kesejahteraan — termasuk untuk pembayaran bahan bakar musim dingin. Artinya, secara total dia harus mencari sekitar £10 miliar untuk tambahan belanja tunjangan.
Sementara itu, pemerintah akan mengizinkan walikota setempat untuk menerapkan “pajak wisata” untuk menginap semalam di kota-kota di Inggris, termasuk London. Langkah ini telah dikritik oleh para eksekutif di industri perhotelan dan pariwisata.
Pajak ini akan berlaku untuk pengunjung yang menginap di hotel dan juga sewa liburan ala Airbnb.
Besaran pajaknya, yang disebut pemerintah sebagai “biaya yang modest”, belum ditetapkan. Walikota London Sadiq Khan mengatakan pengumuman ini adalah “kabar baik untuk London”.