Hubungan antara Presiden Biden dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel nampaknya telah mencapai titik terendah baru, dengan kedua pria tersebut tertekan oleh politik domestik dan pemilihan yang akan datang. Presiden Biden dihadapkan dengan kemarahan dari sekutu global dan pendukungnya sendiri tentang jumlah korban sipil dalam perang melawan Hamas dan pembatasan Israel dalam memperbolehkan makanan dan obat-obatan masuk ke Gaza yang mengalami kekurangan kritis. Pada hari Senin, Presiden Biden membiarkan Dewan Keamanan PBB mengesahkan resolusi yang menuntut gencatan senjata segera di Gaza, sementara duta besar AS abstain daripada memberikan veto terhadap langkah tersebut, seperti yang telah dilakukan Amerika Serikat di masa lalu. Sebagai tanggapan, Perdana Menteri Netanyahu, yang berusaha menjaga pemerintah koalisi sayap kanan sendiri tetap berkuasa, membatalkan delegasi tingkat tinggi yang direncanakan ke Washington untuk pertemuan dengan pejabat AS guna mendiskusikan alternatif dari serangan Israel yang direncanakan ke Rafah, kota selatan Gaza di mana lebih dari sejuta orang mencari perlindungan. Namun, Netanyahu membiarkan Menteri Pertahanannya, Yoav Gallant, tetap berada di Washington untuk berbicara dengan pejabat tinggi administrasi Biden. Itu adalah “perbincangan yang penting,” kata Martin Indyk, mantan duta besar AS untuk Israel. Dia mengatakan pembatalan Netanyahu terhadap pertemuan lainnya, sebuah sindiran terhadap presiden Amerika yang meminta pertemuan tersebut, “hanya bersifat performatif.” Netanyahu menghadapi kritik tajam dari mitra koalisi sayap kanannya, Itamar Ben-Gvir dan Bezalel Smotrich, atas setiap indikasi bahwa dia ragu-ragu dalam perang melawan Hamas atau dalam ekspansi pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki. Pemerintah perangannya juga sangat terbagi mengenai legislasi yang diusulkan yang bisa berakhir dengan memasukkan lebih banyak orang ultra-Ortodoks Israel, yang dikenal sebagai Haredim, ke dalam militer – sebuah pemungutan suara yang tiba-tiba ditunda pada pagi Selasa. Untuk saat ini, setidaknya, kelangsungan politik Netanyahu tergantung pada menjaga Ben-Gvir dan Smotrich dalam koalisinya. Jika mereka meninggalkan pemerintah, itu akan memaksa pemilihan awal di Israel yang kemungkinan besar akan kalah oleh rival sentrisnya, Benny Gantz. Pemilu baru adalah yang diinginkan Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, dalam pidatonya baru-baru ini, di mana dia mengatakan Netanyahu adalah penghalang bagi perdamaian. Biden menyebutnya “pidato bagus” tanpa menyetujui panggilan untuk pemilu. Nadav Shtrauchler, seorang ahli strategi politik yang sebelumnya bekerja dengan Netanyahu, mengatakan perdana menteri sedang mencoba mewakili narasi sentral: “Kita harus tetap kuat, bahkan melawan Amerika Serikat, dan saya adalah orang yang memiliki pendirian untuk melakukannya.” Netanyahu dan mitra sayap kanannya semakin keras dalam kritik mereka terhadap administrasi Biden. Dalam wawancara terbaru, Ben-Gvir, menteri keamanan nasional, menuduh Biden secara diam-diam mendukung musuh Israel seperti Yahya Sinwar, pemimpin Hamas di Gaza, dan Rashida Tlaib, seorang anggota kongres Demokrat keturunan Palestina. “Saat ini, Biden lebih memilih garis Rashida Tlaib dan Sinwar daripada garis Benjamin Netanyahu dan Ben-Gvir,” kata Ben-Gvir dalam sebuah wawancara. “Saya harap presiden Amerika Serikat tidak mengambil garis mereka, tetapi justru mengambil garis kita,” tambahnya. Dengan mencoba menekan Israel, Presiden Biden “sangat keliru,” kata Ben-Gvir, menambahkan bahwa Biden “terus berupaya memberlakukan pembatasan pada Israel dan berbicara tentang hak pihak lain, yang termasuk, saya mengingatkan Anda, banyak teroris yang ingin menghancurkan kami.” Tindakan Biden terhadap resolusi Dewan Keamanan nampaknya lebih bersifat politik daripada substansi, dan pejabatnya sendiri bersikeras bahwa kebijakan Amerika tidak berubah. Pemerintah AS tetap berkomitmen untuk mendukung Israel, dan tidak ada petunjuk bahwa pasokan senjata Amerika yang dikirim ke Israel akan dikurangi. Abstain PBB tidak berarti veto Amerika terhadap kampanye militer Israel melawan Hamas di Rafah, meskipun hal itu menegaskan keinginan Amerika dan sekutu agar Israel pertama-tama menyusun rencana yang rinci untuk menghindari warga sipil yang berlindung di sana. Tetapi Biden juga sadar akan sikap yang semakin buruk terhadap Israel di Partainya sendiri, yang menggerus dukungannya di negara-negara medan perang saat dia mencalonkan diri untuk pemilihan kembali. Tindakan terbaru administrasi ini merupakan sinyal serius dan substansial dari ketidakpuasan presiden terhadap perdana menteri Israel, kata Natan Sachs, direktur Pusat Kebijakan Timur Tengah Institusi Brookings. Amerika Serikat memberlakukan sanksi terhadap pemukim Israel yang kekerasan, beberapa pejabat administrasi telah menawarkan kritik publik yang tajam terhadap rencana Israel untuk memperluas serangan ke Rafah dan Gantz, melawan keinginan Netanyahu, mengunjungi Washington, di mana dia diberikan pertemuan dengan pejabat tingkat tinggi, termasuk Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Biden, dan Wakil Presiden Kamala Harris. “Ada perbedaan yang mendalam antara Biden dan Netanyahu dan ada perubahan kebijakan yang jelas” di Washington, kata Sachs. “Ada selalu politik yang bermain, tetapi perbedaan ini tidak semata-mata didorong oleh politik.” Amerika Serikat terus bekerja dengan Israel dan sekutu Arabnya dalam upaya untuk merundingkan gencatan senjata sementara di Gaza sebagai imbalan pembebasan sandera Israel oleh Hamas. Washington berharap dapat mengubah gencatan senjata sementara menjadi lebih lama yang bisa memungkinkan pembicaraan serius tentang bagaimana Gaza bisa diperintah dan dibangun kembali sambil melindungi keamanan Israel. Tetapi itu adalah pertarungan yang harus dilakukan, terutama karena pembicaraan tentang gencatan senjata sementara masih berlangsung. Berbeda dengan pertengkaran AS-Israel sebelumnya, ini terjadi selama perang di mana apa yang akhirnya terjadi di Gaza – apakah Hamas akhirnya dikalahkan atau muncul dengan unit militer yang beroperasi – adalah masalah serius bagi keamanan Israel, kata Aaron David Miller, mantan diplomat Amerika yang kini bekerja di Carnegie Endowment for International Peace. “Bagaimana Biden mengubah gambaran di Gaza ketika perdana menteri Israel dan sebagian besar publik Israel, termasuk Gantz, berkomitmen pada tujuan perang untuk mengalahkan Hamas di Gaza dan mengembalikan keamanan Israel?” tanya Miller. “Anda membutuhkan persetujuan dan dukungan perdana menteri.” Risiko bagi Biden, kata Miller, adalah bahwa konfrontasinya dengan Netanyahu mungkin membuat lebih sulit untuk mendapatkan kerjasama Israel dalam mencapai tujuan presiden – “pengurangan eskalasi perang, peningkatan bantuan kemanusiaan yang masif, dan operasi yang lebih sedikit darah di Rafah,” apalagi rencana pascaperang yang dapat diterima untuk memerintah Gaza. Pada tingkat yang lebih dalam, perselisihan saat ini membangun atas 20 tahun hubungan yang semakin sulit terkait dengan aktivitas pemukiman Israel di Tepi Barat yang diduduki dan upaya Netanyahu untuk merusak kemungkinan solusi dua negara. “Ada rasa bahwa hubungan AS-Israel semakin renggang,” kata Miller. “Apakah mereka benar-benar membagi nilai dan kepentingan kami ketika kebijakan mereka adalah aneksasi dalam segala hal kecuali nama dan mereka menentang nasihat dari salah satu presiden yang paling pro-Israel dalam sejarah?” Netanyahu memiliki sejarah menggunakan perselisihan dengan presiden Amerika – termasuk Barack Obama dan Bill Clinton – untuk memperkuat posisi politik domestiknya sendiri, berusaha menunjukkan bahwa dia adalah pertahanan terbaik Israel terhadap tekanan dari luar untuk memberikan konsesi dalam hubungan dengan Palestina atau bahkan dalam kesepakatan yang sekarang memudar untuk menahan ambisi nuklir Iran. Saat ini, Netanyahu mencoba menggambarkan dirinya sebagai orang yang berdiri melawan Washington dan dunia atas nama keamanan Israel. “Dia sedang menciptakan situasi di mana dia bisa menyalahkan AS karena menahannya kembali di Rafah dari menyelesaikan pekerjaan dengan Hamas dan mencegah Israel mencapai tujuannya,” kata Daniel C. Kurtzer, mantan duta besar AS untuk Israel yang sekarang berada di Princeton. “Dan jika dia melakukannya, dia bisa berargumen bahwa dia adalah satu-satunya pemimpin Israel yang bisa menahan tekanan Amerika.” Alon Pinkas, mantan diplomat Israel, mengatakan bahwa Netanyahu akan mencoba menyalahkan Biden atas kegagalan untuk menang atas Hamas. “Karena tidak akan ada eliminasi atau pemusnahan total Hamas, dia perlu seseorang untuk disalahkan,” katanya. “Dan hanya ada satu orang yang bisa dia salahkan atas itu – Biden.” Sementara itu, kata Kurtzer, Biden jauh lebih populer di Israel daripada Obama dan retak serius dengan Washington akan sangat merusak kapasitas keamanan Israel, kemampuan militer, dan masa depannya. Jadi Netanyahu harus berhati-hati agar tidak terlalu jauh.
