The Gunners membuka keunggulan enam poin yang sangat meyakinkan di puncak klasemen Premier League lewat demolisi derbi atas Spurs.
Gelandang Arsenal, Eberechi Eze, menunjukkan kepada Tottenham apa yang mereka lewatkan dengan mencetak hat-trik brilian dalam demolisi derbi London utara 4-1 yang semakin mengokohkan tantangan gelar para pemuncak klasemen Premier League.
Skuad Mikel Arteta terlalu kuat bagi Tottenham yang penuh keraguan pada hari Minggu itu, dengan Leandro Trossard dan Eze mencetak gol di babak pertama di Emirates Stadium.
Rekomendasi Cerita
list of 4 items
end of list
Eze, yang menolak pendekatan Tottenham untuk bergabung dengan Arsenal di masa penutupan musim lalu, kembali mencetak gol di babak kedua.
Gol jarak jauh luar biasa Richarlison sempat mengurangi ketertinggalan, namun itu bukanlah penghibur karena Eze menyelesaikan treble supernya untuk membawa the Gunners unggul enam poin di puncak.
Ini baru merupakan hat-trik keempat dalam sejarah derbi London utara setelah Ted Drake, Terry Dyson, dan Alan Sunderland, dengan yang terakhir adalah yang paling anyar pada 1978.
Kemenangan beruntun 10 laga Arsenal sebelumnya diakhiri oleh gol penyeimbang Sunderland di akhir pertandingan yang menghasilkan imbang 2-2 sebelum jeda internasional.
Namun, penampilan terbaik Eze sejak kepindahannya senilai £60 juta ($78 juta) dari Crystal Palace menghapus kenangan pahit itu, sementara Tottenham kembali ditaklukkan di Emirates.
The Gunners – yang tak terkalahkan dalam tujuh derbi London utara terakhir – hanya kalah sekali dalam 33 pertemuan kandang melawan rival bebuyutan mereka dari ujung lain Seven Sisters Road tersebut.
Kemenangan terbesar Arsenal atas Tottenham sejak 2012 ini menjadi awal yang sempurna untuk periode krusial yang mencakup kunjungan Bayern Munich di Liga Champions pada hari Rabu, sebelum bertandang ke markas Chelsea yang berada di peringkat dua akhir pekan depan.
Status tak terkalahkan Arsenal di semua kompetisi telah mencapai 15 pertandingan, memastikan mereka mengambil keuntungan dari kekalahan Manchester City 2-1 di markas Newcastle pada hari Sabtu.
Dengan City yang tersendat dan juara bertahan Liverpool yang sedang dalam gejolak, Arsenal memiliki peluang emas untuk mengakhiri penantian gelar juara Inggris pertama mereka sejak 2004.
Eze merayakan gol keduanya untuk Arsenal di Emirates Stadium [Justin Setterfield/Getty Images]
Tottenham datang dengan catatan tandang terbaik di Premier League, namun akhir yang lembek dari rekor lima laga tak terkalahkan mereka di kandang lawan memunculkan pertanyaan baru tentang filosofi negatif pelatih mereka, Thomas Frank.
Absennya bek tengah Arsenal, Gabriel Magalhaes, karena cedera sempat disorot sebagai kelemahan potensial yang bisa dimanfaatkan Tottenham.
Namun nyatanya, Tottenham jarang sekali bisa mendekati cukup dalam ke area penalti Arsenal untuk menguji teori tersebut.
Mikel Merino sekali lagi diturunkan sebagai striker darurat Arsenal akibat absennya Viktor Gyokeres yang cedera, tetapi gelandang Spanyol itu turun ke daerah yang lebih familier untuk memberi umpan matang pada gol Trossard di menit ke-36.
Dengan umpan sublimnya melewati barisan pertahanan Tottenham, Merino menemukan Trossard, yang terlepas dari jebakan offside karena Kevin Danso yang tertidur.
Trossard dengan cerdik berputar dan bergerak untuk menciptakan ruang bagi tendangannya yang kemudian berbelok arah melewati Guglielmo Vicario dari jarak 10 yard.
Seandainya Tottenham berhasil di musim panas lalu, Eze akan membela mereka, namun Arsenal merebut kesepakatan dengan Palace untuk mendapatkan tanda tangan bintang Inggris tersebut di menit-menit terakhir.
Frank bahkan berkelakar: “Eze itu siapa?” ketika ditanya tentang transfer yang gagal tersebut pekan lalu.
Eze memiliki jawaban yang sempurna di menit ke-41, saat ia mengontrol umpan Declan Rice dengan mulus, merangkak melewati bek lawan, dan menuntaskannya dengan tendangan rendah yang menggetarkan jala gawang Vicario.
Frank memasukkan Xavi Simons menggantikan Danso di babak kedua, namun kehadiran penyerang yang direkrut Tottenham alih-alih Eze itu tidak membawa perubahan.
Eze kembali mencetak gol hanya 35 detik setelah babak kedua dimulai, menghukum pertahanan Tottenham yang kaku dengan penyelesaian tajam dari dalam kotak penalti.
Richarlison sesaat meredam sorak-sorai fans Arsenal ketika dia melob David Raya dengan usaha sensasional dari jarak 35 yard pada menit ke-55.
Namun itu adalah tembakan pertama Tottenham sepanjang pertandingan, dan Eze, yang dilepas matang oleh umpan Trossard, memberi cap yang pas pada mahakaryanya dengan tendangan menggelegar dari jarak 12 yard di menit ke-76.
Eze mengatakan kepada Sky Sports usai pertandingan bahwa ia telah berdoa untuk sebuah hat-trik.
“Saya bersyukur untuk ini. Saya telah bekerja keras untuk momen ini. Itulah doa saya hari ini, untuk sebuah hat-trik,” ujarnya.
“Seluruh keluarga saya ada di sini. Itu membuatnya semakin spesial.”