Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Bintang baseball Shohei Ohtani mengatakan mantan penerjemahnya mencuri uang dari akunnya untuk membayar bandar judi ilegal dan membantah pernah secara pribadi terlibat dalam taruhan olahraga, dalam pidato publik pertamanya setelah skandal yang pecah minggu lalu.
“Saya tidak pernah bertaruh pada baseball atau olahraga lain. Saya tidak pernah meminta seseorang untuk melakukannya atas nama saya. Saya tidak pernah melalui bandar untuk bertaruh pada olahraga,” kata Ohtani, yang kontraknya selama 10 tahun senilai $700 juta dengan Los Angeles Dodgers membuatnya menjadi salah satu atlet terbayar tertinggi dalam olahraga profesional, pada hari Senin.
Merujuk pada mantan penerjemahnya, Ippei Mizuhara, dia mengatakan: “Ippei telah mencuri uang dari akun saya dan telah berbohong.”
Ohtani membuat komentar yang dipersiapkan kepada sekitar 80 jurnalis dari AS, Jepang, dan Amerika Latin yang berkumpul di ruang ganti Dodgers. Dia tidak menjawab pertanyaan.
Minggu lalu, ESPN dan Los Angeles Times melaporkan bahwa Mizuhara diduga telah memasang taruhan dengan bandar judi ilegal. Menurut ESPN, setidaknya ada $4,5 juta dalam transfer kawat dari rekening bank milik Ohtani yang dilakukan ke operasi perjudian California.
Ketika pertama kali ditanya tentang hal itu oleh ESPN, juru bicara Ohtani mengatakan dia memberikan uang untuk menutupi utang judi yang dialami oleh Mizuhara. Kemudian, juru bicara itu menolak jawaban tersebut dan memberikan pernyataan atas nama firma hukum yang mewakili Ohtani mengatakan dia telah menjadi “korban pencurian besar”.
Skandal ini telah membayangi awal musim Major League Baseball 2024, yang dibuka minggu lalu dengan Dodgers bermain melawan San Diego Padres di Seoul, Korea Selatan. Hal ini merupakan bagian dari upaya untuk meningkatkan popularitas liga di Asia dengan Ohtani, asal Jepang, menjadi bintang terangnya.
Ini juga merupakan setback yang mengejutkan bagi Ohtani, yang pada bulan Desember menandatangani kontrak terbesar dalam olahraga profesional modern. Sebagai superstar pitching dan hitting dua arah, dia telah dibandingkan dengan Babe Ruth dan menjadi salah satu atlet paling dapat dipasarkan dalam bisbol.
Pada hari Senin, Ohtani mengatakan Mizuhara telah berbicara kepada media atas namanya tanpa memberitahunya bahwa dia melakukannya. Ohtani mengatakan dia hanya mengetahui tentang judi Mizuhara ketika penerjemah tersebut memberitahu yang lain di Dodgers bahwa sebuah artikel tentang hal itu akan segera muncul.
“Sampai pertemuan tim itu, saya tidak tahu bahwa Ippei memiliki kecanduan judi dan berutang,” kata Ohtani.
“Saya tidak pernah setuju untuk melunasi utangnya atau melakukan pembayaran kepada bandar,” katanya. Ohtani mengatakan kemudian dia menghubungi perwakilan sendiri, pengacaranya, dan Dodgers. Pemain dua kali Most Valuable Player American League itu tidak membantah bahwa uang dari akunnya digunakan untuk membayar utang, tetapi mengatakan dia “tidak pernah bertaruh pada olahraga” dan “tidak pernah dengan sengaja mengirim uang ke bandar”.
Juru bicara firma hukum yang mewakili Ohtani mengulang pada hari Senin bahwa “dalam menjawab pertanyaan media terkini, kami menemukan bahwa Shohei telah menjadi korban pencurian besar dan kami akan menyerahkan masalah ini kepada pihak berwenang”.
Perjudian tetap ilegal di negara bagian California, meskipun 38 negara bagian AS dan Distrik Columbia telah melegalkan taruhan olahraga setelah larangan federal terhadap praktik tersebut dicabut pada tahun 2018.
Mizuhara tidak langsung menanggapi permintaan komentar.
MLB mengatakan pada hari Jumat bahwa sedang menyelidiki secara resmi tuduhan tersebut. Menurut aturan liga, tidak ada personel bisbol – pemain, wasit, pejabat klub atau liga – yang diizinkan untuk memasang taruhan dengan bandar ilegal. Mereka yang terbukti melakukannya dapat dikenai sanksi atas kebijakan komisaris. Personel bisbol juga dilarang bertaruh pada pertandingan bisbol, bahkan di negara bagian di mana itu legal, dengan sanksi mulai dari suspensi hingga larangan seumur hidup.
