Robert F. Kennedy Jr. adalah sosok yang kompleks, penuh dengan warna dan kontradiksi—seorang yang mengaku sangat peduli pada lingkungan tetapi ternyata juga bekerja sama dengan Donald Trump, yang dikenal sebagai pendukung bahan bakar fosil. Dia kerap menampilkan diri sebagai orang biasa yang ramah, padahal sejatinya adalah seorang keturunan dinasti politik yang kaya raya, yang gemar menyimpan bangkai hewan di freezer-nya dan bahkan pernah memenggal kepala paus yang terdampar. Lebih lanjut, meski telah menikah dalam waktu yang lama, sebuah buku terbaru mengungkapkan bahwa dirinya terlibat dalam hubungan rahasia di mana ia dikabarkan membuka diri sepenuhnya.
Ya, Anda pasti sudah mendengar drama antara Olivia Nuzzi, mantan reporter politik New York magazine, dan Kennedy, yang diduga terlibat hubungan asmara platonis saat Nuzzi meliput kampanye politiknya tahun lalu. Alih-alih merusak karier, Nuzzi justru mengubah insiden tersebut menjadi sebuah kontrak buku. Buku barunya, American Canto, sebagian membahas hubungannya dengan Kennedy. Meski belum dirilis (akan terbit bulan depan), beberapa publikasi telah mendapatkan cuplikannya. Buku itu sepertinya mengungkapkan pengakuan pribadi Kennedy, termasuk soal penggunaan obat-obatan psikedelik dan klaim bahwa cacing yang pernah ada di otaknya ternyata bukan benar-benar cacing.
Klaim tentang narkoba ini muncul dari New York Times, yang baru-baru ini mewawancarai Nuzzi dan bukunya. Dalam profil tersebut, Nuzzi mengklaim bahwa selama mereka berkomunikasi, Kennedy mengaku menggunakan DMT, obat halusinogen yang dapat memicu pengalaman halusinasi visual dan auditori yang intens. Surat kabar itu mencatat:
Nuzzi menulis bahwa meski mengklaim "sober" selama beberapa dekade, Kennedy mengatakan kepadanya bahwa ia masih menggunakan psikedelik, bahkan merokok DMT, zat kuat yang kerap membuat penggunanya merasakan pengalaman hampir mati. Nuzzi pun mengaku padanya bahwa ia "menyukai uppers" dan mengonsumsi Adderall.
Klaim soal DMT ini cukup sesuai dan mungkin tidak terlalu mengejutkan bagi Kennedy, mengingat ketertarikannya pada pengobatan alternatif. Di sisi lain, hal ini juga memiliki sedikit nalar politis. Seaneh apa pun kedengarannya, seruan untuk melegalkan psikedelik belakangan ini justru datang dari kalangan politik kanan. Kaum konservatif ingin melegalkan obat-obatan pembius pikiran, dan RFK dianggap sebagai kandidat yang tepat untuk memajukan misi tersebut. Musim panas ini, dilaporkan bahwa Kennedy sedang "meningkatkan studi klinis yang dijalankan pemerintah" mengenai psikedelik.
“Mereka adalah orang-orang yang sangat membutuhkan terapi; tidak ada lagi yang berhasil untuk mereka,” ujar Kennedy dalam sebuah dengar pendapat di DPR bulan Juni. “Jenis terapi ini memiliki keunggulan besar jika diberikan dalam setting klinis. Dan kami berusaha keras untuk memastikan hal itu terjadi dalam waktu 12 bulan.”
Di bagian lain dalam American Canto, yang sebagian telah diterbitkan oleh Vanity Fair, Kennedy juga disebutkan mengatakan kepada Nuzzi bahwa sebenarnya tidak ada cacing di otaknya. Kasus cacing tersebut sebelumnya dilaporkan oleh New York Times tahun lalu, di mana disebutkan bahwa pada 2010, parasit telah memakan sebagian otak RFK dan kemudian mati. Namun, menurut buku Nuzzi, Kennedy membantah hal itu. Kutipan yang memicu gelak tawa di internet tersebut berbunyi:
Aku tak suka memikirkannya, sama seperti nanti aku tak suka memikirkan soal cacing di otaknya yang bagi orang lain terasa lucu. Aku mencintai otaknya. Aku benci ide ada penyusup di dalamnya. Orang lain mengira dia gila; dia tidak segila yang mereka kira, tapi aku justru mencintai sisi-sisi ‘kegilaannya’ yang hanya kuketahui. Aku cinta bahwa dia tak pernah puas dalam segala hal, seakan dia akan menelan seluruh dunia hanya untuk memahaminya lebih baik. Dia membuatku tertawa, tapi aku mengernyit saat dia bercanda tentang cacing itu. “Sayang, jangan khawatir,” katanya. “Itu bukan cacing.” Seorang dokter yang dipercayanya telah memeriksa hasil scan otaknya yang didapat oleh The New York Times, dan menyimpulkan bahwa bayangan itu kemungkinan bukan parasit sama sekali. Dia menghela napas. Sudah terlambat untuk membantah sesuatu yang telah berubah dari sekadar meme menjadi legenda aneh, setidaknya aku tak perlu lagi khawatir tentang cacing yang bukan cacing di otaknya.
Jadi, ya, wow. Sungguh kata-kata puitis untuk seekor cacing. Nuzzi bersikeras bahwa hubungannya dengan Kennedy tidak pernah terjadi secara fisik, dan bahwa hubungan mereka hanya berlangsung lewat telepon dan internet—disebut juga sebagai hubungan "sexting". Sementara itu, Kennedy membantah memiliki hubungan apa pun dengannya. Istrinya, Cheryl Hines, dikabarkan angkat bicara soal klaim Nuzzi bahwa mereka berdua saling mencintai dan Kennedy menginginkan Nuzzi mengandung anaknya, dengan menyebut Nuzzi sebagai "pendusta ulung".
Dalam beberapa hari terakhir, Nuzzi juga dituding melakukan hubungan dengan narasumber wawancara lainnya, Mark Sanford, seorang politisi dari Carolina Selatan. Klaim ini datang dari mantan tunangannya, Ryan Lizza, yang menulisnya di media independen Telos. Gizmodo telah menghubungi HHS untuk mendapatkan komentar, serta Condé Nast, perusahaan induk dari Vanity Fair.