Tim penyelamat di perahu dan pesawat terbang berpacu melawan waktu pada hari Minggu untuk membantu orang-orang yang terisolasi di wilayah pegunungan tenggara Brasil setelah badai dan hujan deras menewaskan setidaknya 23 orang, kata pejabat, sementara seorang gadis berusia 4 tahun diselamatkan setelah lebih dari 16 jam terkubur di bawah lumpur.
Hujan lebat menghantam negara bagian Rio de Janeiro dan Espirito Santo, di mana otoritas menggambarkan situasi yang kacau akibat banjir. Pemerintah negara bagian Espirito Santos mengatakan pada hari Minggu bahwa jumlah korban tewas telah meningkat menjadi 15 orang ketika tim penyelamat maju, sementara hampir 5.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka karena cuaca, seperti yang dilaporkan oleh Associated Press.
Kota yang paling terkena dampak adalah Mimoso do Sul, sebuah kota dengan hampir 25.000 penduduk yang terletak di selatan Espirito Santo. Tiga belas kematian di Espirito Santo terdaftar di Mimoso do Sul, menurut AP.
Gubernur Negara Renato Casagrande menggambarkan situasi sebagai “kacau,” mengatakan bahwa sampai saat ini belum ada yang bisa menilai kerusakan di beberapa daerah yang lebih terisolasi, dengan kekhawatiran bahwa jumlah korban bisa saja meningkat.
Setidaknya delapan orang tewas di negara bagian tetangga Rio de Janeiro, kata pejabat, sebagian besar disebabkan oleh tanah longsor.
Empat dari kematian di negara bagian Rio terjadi ketika badai menyebabkan rumah roboh di kota Petropolis, sekitar 45 mil di pedalaman dari ibu kota.
Tim pencarian menyelamatkan seorang gadis berusia 4 tahun yang terkubur di lumpur selama lebih dari 16 jam di sana. Dia berhasil diselamatkan dari lumpur, meskipun ayahnya ditemukan tewas di sebelahnya. Seorang tetangga memberitahu AFP bahwa pria itu “dengan gagah berani melindungi gadis itu dengan tubuhnya,” itulah sebabnya dia selamat.
Tim penyelamat mengatakan hal yang sama, seperti yang dilaporkan Associated Press. Tim harus menghentikan pekerjaan mereka pada Jumat malam karena risiko tanah longsor baru di wilayah tersebut, dan ayahnya meninggal ketika sebuah rumah roboh, menurut AP. Tiga orang lainnya tewas di tempat yang sama.
“Anak saya adalah seorang pejuang, dia menghabiskan semua waktu itu di sana dan menyelamatkan putri kecilnya,” kata Roberto Napoleão, kakek dari gadis berusia 4 tahun, kepada para wartawan, seperti yang dilaporkan AP. “Kalian tidak dapat membayangkan betapa menyakitkannya kehilangan seorang anak. Itu sangat menyakitkan.”
Banjir datang ketika Brasil, negara terbesar di Amerika Selatan, sedang melalui serangkaian peristiwa cuaca ekstrem baru-baru ini, yang menurut para ahli lebih mungkin terjadi karena perubahan iklim.
Tragedi lingkungan seperti itu “semakin intensif dengan perubahan iklim,” kata Presiden Luiz Inacio Lula da Silva dalam sebuah pos di X, sebelumnya Twitter, menambahkan bahwa ribuan orang telah menjadi pengungsi akibat badai.
Dia menyatakan belasungkawa bagi para korban, dan mengatakan pemerintahannya sedang bekerja sama dengan otoritas negara dan lokal untuk “melindungi, mencegah, dan memperbaiki kerusakan banjir.”
Sekitar 90 orang telah diselamatkan sejak Jumat, menurut buletin dari komite darurat yang terdiri dari pemerintah Rio dan pejabat pertahanan sipil.
Gambar di media lokal menunjukkan sungai air, lumpur, dan puing-puing yang mengalir turun dari lereng di Petropolis yang indah, yang pada Februari 2022 melihat setidaknya 241 kematian akibat badai bencana lainnya.
Puluhan tentara dan pemadam kebakaran, dibantu oleh anjing, bekerja pada hari Sabtu di tengah hujan deras. Sebagian dari pemakaman telah terbawa, tim AFP di kota itu juga melihat, dengan tanah longsor lebih lanjut masih merupakan risiko.
Di Mimoso do Sul, sebuah truk pemadam kebakaran terlihat ditarik ke bawah jalanan oleh arus, sementara gambar yang dirilis pada hari Sabtu oleh departemen pemadam kebakaran negara menunjukkan seluruh lingkungan terendam air, dengan hanya atap rumah terlihat.
Institut Meteorologi Nasional telah memperkirakan badai yang parah, terutama di Rio, dengan curah hujan hampir 8 inci sehari dari Jumat hingga Minggu. Biasanya, wilayah tersebut menerima 5 1/2 inci hujan sepanjang Maret.
Otoritas Rio telah menetapkan hari libur administratif pada hari Jumat ketika badai mendekat dan menganjurkan orang untuk tetap di rumah.
Badai ini menyusul gelombang panas rekor, ketika kelembaban membantu meningkatkan indeks panas hingga di atas 62 derajat Celsius, atau 143 derajat Fahrenheit.
Brasil telah rentan terhadap hujan deras dan banjir sebelumnya. Pada bulan September lalu, banjir dari siklon di selatan Brasil menyapu rumah-rumah, menahan pengendara di kendaraan, dan membanjiri jalan-jalan di beberapa kota, menewaskan hampir 40 orang dan meninggalkan 2.300 orang tanpa tempat tinggal.
Pada tahun 2022, banjir dan tanah longsor yang dipicu oleh hujan deras menewaskan lebih dari 100 orang di Brasil timur laut.
Associated Press memberi kontribusi pada laporan ini.