Seorang warga Peru bernama Joe DeRozier mengenang pertama kali ia bertemu dengan Max, seekor Maltese ber telinga panjang dengan sikap seperti anjing besar. “Saya dan istri (Kathy) menikah 13 tahun yang lalu, dan saya baru saja kehilangan anjing terakhir saya beberapa tahun sebelumnya,” ujarnya. “Dan dia memiliki anjing (Max) karena dia ingin memiliki anjing di rumah. … Jadi ketika saya bertemu dengan Kathy, dan hubungan kami serius, itu adalah paket lengkap. Saya mendapatkan anjing juga.”
Tidak butuh waktu lama bagi Max untuk membuat DeRozier menyayanginya, demikian pula sebaliknya. “Saya adalah teman mainnya,” kata DeRozier. “Saya adalah orang yang akan bermain dengannya dan membuatnya melakukan hal-hal. Dan tentu saja, saya sangat terikat dengannya, bagaimana mungkin tidak?”
Dan ikatan itu semakin dalam setelah kecelakaan Max pada akhir 2022, jelaskan DeRozier. “Kami memiliki kolam di dekat rumah kami,” katanya. “Max selalu keluar melalui pintu belakang dan turun tangga dan ke sana untuk buang air sementara saya menyiapkan makannya. Kemudian dia akan langsung naik tangga dan masuk ke dalam rumah lagi. Tapi pada hari itu ketika saya melihat ke belakang setelah menyiapkan makannya, dia tidak ada di dalam rumah.”
Dia juga tidak ada di tangga luar. “Jadi saya pergi ke beranda, dan saya melihatnya berlari di sepanjang air,” kata DeRozier. “Dia tidak melihat cukup baik untuk berlari di sepanjang air seperti itu. Jadi saya kembali ke dalam rumah untuk mengambil sepatu saya. Dan sekarang ketika saya memikirkannya, seharusnya saya langsung berlari. Tapi saya mengambil sepatu saya. Dan ketika saya kembali ke luar, dia sudah tidak ada.”
DeRozier kemudian berlari ke tepi kolam. Beberapa saat kemudian, DeRozier melihat Max di bawah permukaan air. Butuh waktu lama untuk menarik Max keluar dari kolam pada hari itu, dan DeRozier mengatakan banyak dokter hewan mengatakan kepadanya bahwa yang terbaik adalah menyuntik mati Max setelah kejadian tersebut karena kemungkinan dia “mati otak.”
Tapi anjing itu berhasil pulih, kata DeRozier sambil tersenyum. Dan dalam waktu dua minggu, dia kembali seperti biasa.