Pemerintah dan bisnis di Asia Tenggara lagi terguncang karena ada fokus baru pada pusat-pusat penipuan yang terkenal di wilayah ini. Di tempat-tempat ini, pekerja – yang seringnya juga korban perdagangan orang – mencoba menipu individu di ekonomi yang lebih kaya seperti Singapura dan Hong Kong.
Pada pertengahan Oktober, AS dan UK memberikan sanksi terhadap individu dan kelompok dalam Prince Group yang berbasis di Kamboja. Pejabat menuduh grup ini terkait dengan kejahatan cyber lintas negara. Singapura kemudian menyita aset senilai lebih dari $115 juta yang dikaitkan dengan Grup tersebut. (Prince Group minggu ini mengatakan mereka “menolak tegas” semua tuduhan bahwa mereka atau chairman-nya Chen Zhi terlibat aktivitas ilegal).
Korea Selatan juga meluncurkan tindakan darurat bulan lalu untuk menyelamatkan warganya yang diculik di Kamboja, setelah satu turis Korea ditemukan tewas terbunuh dekat kompleks penipuan. Lalu pada 22 Oktober, Wakil Menteri Keuangan Thailand, Vorapak Tanyawong, mengundurkan diri setelah cuma sebulan menjabat karena ada tuduhan menghubungkan dia dengan jaringan pusat penipuan di Kamboja. (Vorapak sudah menyangkal tuduhan ini).
Pada hari Kamis, AS mengumumkan bahwa mereka akan memulai “Pasukan Serang Pusat Penipuan” baru untuk menargetkan penjahat cyber yang berbasis di Asia Tenggara. Jaksa Agung AS untuk District of Columbia, Jeanine Pirro, menyebut ini “masalah keamanan nasional dan masalah keamanan dalam negeri.”
Ini adalah peningkatan yang dramatis untuk masalah yang tetap jadi berita sejak awal tahun, ketika seorang aktor Tiongkok, Wang Xing, hilang di Thailand dan dibawa ke pusat penipuan di Myanmar tetangga.
Ratusan ribu lebih orang masih terjebak di pusat-pusat penipuan Asia Tenggara, menurut PBB. Banyak yang diiming-imingi iklan pekerjaan palsu di platform seperti Facebook, kata Jacob Sims, seorang pakar dari Harvard University tentang kejahatan lintas negara.
“Mereka dibawa ke kompleks yang kelihatan seperti koloni penjara, dengan kawat berduri di bagian dalam, menara penjaga menghadap ke dalam, dan terali besi di jendela,” tambah Sims. “Mereka dibawa masuk dan disuruh menipu orang, dan kalau tidak, mereka akan dipukul, disiksa, dianiaya, dibunuh—dan itulah kehidupan untuk semua orang-orang ini.”
Kompleks penipuan ini terutama terletak di tiga negara—Kamboja, Laos, dan Myanmar—dan khususnya di daerah perbatasan mereka, di mana pemerintah lokal sudah menyerahkan kendali secara de facto.
Dan meskipun ada peningkatan usaha global untuk membongkar mereka, perubahan yang berkelanjutan sulit dicapai. Ketika satu pusat penipuan ditutup, yang lain cepat tumbuh di tempat lain.
“Grup kriminal sangat strategis—mereka cari daerah di mana pemerintahan lemah, otoritas lokal mudah dimanipulasi, dan di mana korupsi berkembang. Itu adalah kondisi yang sempurna untuk mereka bekerja sama dengan para elit lokal,” kata Hammerli Sriyai, seorang visiting fellow di ISEAS-Yusof Ishak Institute di Singapura.
### Masalah yang Tumbuh Cepat
Pusat penipuan sekarang jadi masalah diplomasi global. Bulan lalu, di sela-sela konferensi ASEAN di Kuala Lumpur, Korea Selatan dan Kamboja setuju untuk membentuk satuan tugas khusus untuk mengejar para pedagang manusia. Secara terpisah, AS dan UK menyita Bitcoin senilai $15 miliar dari kerajaan penipuan Asia Tenggara.
Kelompok kriminal sudah membangun jaringan perlindungan elit mereka selama beberapa dekade, kata Sims dari Harvard. Banyak jaringan kriminal beralih dari perjudian ke pusat penipuan ketika pandemi COVID-19 menghentikan perjalanan internasional.
Jumlah kompleks penipuan yang membengkak kemudian mulai dapat perlindungan dari para elit lokal.
“Pejabat lokal dan kepentingan ekonomi sering terlibat (dengan operasi pusat penipuan), memberikan perlindungan sebagai imbalan untuk uang sogok,” kata Joanne Lin, seorang senior fellow dari ISEAS-Yusof Ishak Institute.
Satu contohnya adalah KK Park, salah satu kompleks penipuan terbesar di perbatasan Myanmar-Thailand. Juru bicara militer Myanmar menuding Karen National Union, sebuah organisasi etnik bersenjata dari negara itu, karena mendirikan KK Park bersama sindikat Tiongkok.
Pusat penipuan secara tradisional mengandalkan orang yang diperdagangkan. Laporan tahun 2025 oleh UN Office of Drugs and Crime menemukan bahwa korban di pusat penipuan Asia Tenggara berasal dari lebih 50 negara di seluruh dunia.
“Pandemi menciptakan populasi baru yang sangat rentan—orang yang dulu punya pekerjaan stabil, bisa banyak bahasa, urban, berpendidikan baik, lebih muda dan melek teknologi. Ini memperlebar jenis orang yang rentan untuk diperdagangkan ke pusat penipuan,” kata Sims dari Harvard.
Tapi dulu penipu kebanyakan warga Tiongkok dan Thailand, tenaga kerja sekarang berkembang untuk mencakup lebih banyak pemuda Burma dan Kamboja. Ketidakstabilan politik, serta perang sipil Myanmar, telah mengikis prospek pekerjaan bagi kaum muda, yang sekarang menyediakan sumber tenaga yang stabil untuk pusat penipuan.
“Ini menunjukkan pengaruh buruk dari industri ini. Bukan cuma kelompok orang asing yang menggunakan negara-negara ini sebagai pulau untuk operasi mereka—tapi juga menarik orang lokal,” kata Mark Bo, seorang peneliti dan rekan penulis buku “Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compounds”.
### AI, Crypto, Deepfakes
Para penipu juga memanfaatkan teknologi baru untuk meningkatkan operasi mereka. Layanan terjemahan online dan deepfake AI meningkatkan kecanggihan dan keyakinan dari penipuan.
Yang paling umum adalah “scam potong babi,” penipuan jangka panjang di mana penipu membangun kepercayaan dengan korban melalui persahabatan atau hubungan romantis palsu, sebelum membujuk mereka dengan skema investasi palsu.
“Kalau kamu pikir kamu berkencan dengan orang yang sangat menarik secara online, kamu pasti mau ngobrol dengan mereka, mungkin lewat video call. Kalau begitu, deepfake yang dipakai sangat bagus,” kata Sims.
Penipu juga sudah pakai mata uang alternatif, seperti cryptocurrency dan instrumen DeFi lain (contohnya stablecoin), untuk bantu proses cuci uang dan buat keuntungan ilegal susah dilacak.
Mata uang ini adalah bagian penting dari operasi kejahatan cyber, karena kurang dipahami dan seringkali pseudo-anonim, kata Kristina Amerhauser, seorang analis senior dari GI-TOC.
“Saat kamu menukar crypto kembali ke mata uang fiat (seperti dolar AS), pemeriksaan ‘kenali customermu’ yang dilakukan oleh bursa crypto sering terbatas. Ini yang membuatnya sangat menarik bagi kriminal,” kata Amerhauser.
### Permainan whack-a-mole
Pusat-pusat penipuan ini berdampak luas untuk Asia Tenggara dan sekitarnya.
Mereka mengikis kepercayaan publik, menghabiskan tabungan rumah tangga dan terutama memburu orang lanjut usia dan yang melek digitalnya kurang, kata Lin dari ISEAS-Yusof Ishak Institute. Banyak korban kehilangan tabungan seumur hidup mereka, yang akhirnya melemahkan stabilitas sosial.
Dan bagi pemerintah, aktivitas ini merusak reputasi internasional dan membebani sumber daya penegak hukum, tambahnya.
Tapi sifat transnational dari pusat penipuan — ditambah dengan korupsi yang merajalela — membuat penegak hukum susah melawannya.
“Kerangka kerja hukum internasional dibangun dengan asumsi bahwa aktor negara adalah mitra — dengan semua bergerak menuju ide pembangunan, kemakmuran, dan kebebasan. Tapi negara-negara ini tidak mengikuti aturan itu,” tambah Sims. “Di [negara-negara yang menampung pusat penipuan], rule of law domestik sudah sangat lemah, sehingga ide untuk menegakkan hukum internasional selain dari retorika adalah hal mustahil.”
Dan dengan dukungan dari broker kekuatan lokal, penegakan hukum jadi seperti permainan whack-a-mole.
Bahkan jika agensi internasional seperti Interpol berhasil melacak dan mengidentifikasi pelaku dari pusat penipuan, tetap sulit untuk menentukan ‘otoritas’ yang sah yang harus mereka ajak kerja sama untuk memberantasnya, kata Yen Zhi Yi, seorang analis senior dari RSIS. Sebaliknya, ketika sebuah pusat ditemukan atau digerebek, para operatornya cepat pindah dan lanjut bisnis di tempat lain, kata Lin.
### Akar masalah
Seiring tekanan internasional meningkat, tindakan keras terhadap pusat penipuan semakin intensif dalam beberapa bulan terakhir — seperti kasus KK Park, di mana tindakan keras yang dipimpin militer pada bulan Oktober menyebabkan lebih dari 2.000 orang ditangkap.
Tapi beberapa ahli, seperti Sims dan Sriyai, berpendapat bahwa tindakan seperti ini hanya solusi sementara.
“Sebagian besar respons yang terlihat dari tiga negara itu bersifat performatif dan dirancang untuk memindahkan industri ke tangan elit lokal yang lebih berkuasa atau untuk meredakan tekanan internasional — atau keduanya — jadi tidak ada reformasi yang nyata,” kata Sims.
Sebagai gantinya, mereka percaya penting untuk mengatasi akar penyebab mengapa orang bisa menjadi korban operasi penipuan sejak awal.
Banyak orang di seluruh dunia menghadapi stagnasi ekonomi, ketidakamanan kerja, dan inflasi, kata Sriyai, dan setiap negara perlu memperbaiki masalah domestik mereka untuk mencegah warganya terpikat ke pusat penipuan.
Jaringan regional dan organisasi antar-pemerintah, seperti ASEAN, juga punya peran untuk dimainkan.
“ASEAN bisa menjadi titik fokus yang menghubungkan negara-negara Asia Tenggara dengan komunitas internasional yang mungkin punya keahlian teknis dan sumber daya untuk membantu negara-negara ASEAN yang lebih kecil,” kata Sriyai.
Koalisi itu juga menyediakan platform yang efektif untuk bernegosiasi dengan negara besar seperti Tiongkok, di mana banyak sindikat penipu itu berasal.
Tapi pada akhirnya, para ahli berpikir individu harus melindungi diri mereka sendiri. Di sisi ini, pemerintah bisa bantu meningkatkan literasi digital, termasuk mengajarkan orang seperti apa cryptocurrency dan platform fintech itu dan cara kerjanya.
“Perundang-undangan dan penegakan hukum itu penting, tapi meningkatkan kesadaran dan membangun kapasitas orang untuk mengenali aplikasi mencurigakan dan tahu kapan mereka mungkin berinvestasi di platform yang tidak sah juga penting,” kata Amerhauser dari GI-TOC. Pertama tama, terimakasih karena sudah izinkan saya untuk presentasi hari ini. Saya akan jelaskan tentang rencana proyek baru kita.
Inti dari rencana ini adalah untuk meningkatkan jumlah pelanggan setia. Kita akan fokus untuk membuat produk lebih bagus lagi dan juga meningkatkan servis pelanggan. Kami juga akan meluncur kampanye iklan baru di media sosial untuk menarik perhatian orang yang lebih banyak.
Dengan kerjasama dari semua tim, saya yakin kita bisa mencapai target yang sudah kita tentukan. Mari kita bekerja sama untuk kesuksesan perusahaan. Apakah ada yang mau bertanya?