Wenger, yang sudah tiga kali jadi pendiri startup (termasuk Mistaken for Bacon dan Mahkana yang sudah diakuisisi), akhirnya ambil keputusan. Dia bilang, "Aileen [Lee] punya ‘unicorn’. Aku mau punya ‘gajah’."
Dia jelasin bahwa ‘gajah’ itu lebih menekankan ketahanan, dasar bisnis yang kuat, dan umur panjang. Bukan cuma mengejar nilai perusahaan satu miliar dolar yang kadang cuma sementara. Tahun 2023, dia tulis tesis "gajah, bukan unicorn" di Beehiiv dan jadi viral. Tulisannya cocok sama kondisi dimana keuntungan itu penting, kecuali untuk perusahaan AI paling top.
Tujuannya, tulisannya itu bisa jadi semacam sinyal branding. Esainya udah dilihat lebih dari satu juta kali, kata dia ke Fortune. Wenger, yang juga pernah jadi Head of Platform di Worklife Ventures, punya lebih dari 90.000 pengikut di media sosial.
"Aku mau orang-orang nemuin aku online, kenali sudut pandang aku, dan cari aku," kata Wenger. "Aku mau brand aku dan firma kami jadi lebih besar dari aku sendiri. Pertemuan yang bisa dilakukan dalam sehari itu terbatas, jadi ini adalah cara untuk menjangkau lebih banyak orang."
Dia lanjutin tema alam liar waktu dia dirikan Park Rangers Capital di tahun 2023. Sekarang, setelah dapat dana dari 130 LP, dia tutup dana pertama firma-nya sebesar $4.3 juta. Di portofolio-nya udah ada calon pemenang seperti Superpower, Clay, dan Beehiiv.
Dia bilang, "Aku benar-benar mau bikin analogi yang lebih luas tentang apa yang pengen aku ubah di bisnis venture. Waktu aku masih jadi founder, aku selalu ngerasa hubungan antara VC dan founder agak aneh. VC-nya nggak harus jadi bintangnya, kan yang bangun perusahaannya itu founder-nya."
Jadi, analoginya adalah founder itu seperti taman nasional di dunia. Mereka megah dan punya kehidupan. Sedangkan VC itu seperti penjaga taman yang rendah hati. Tugas mereka merawat tanahnya, pastikan nggak ada yang buang sampah sembarangan, mengizinkan kamu masuk dan keluar, serta melindungi dan melayani.
Wenger mau nama itu mengingatkan pada integritas, pelayanan, dan kerendahan hati. Itu adalah tindakan khasnya dalam membangun narasi yang disukai Jacob Peters, pendiri startup health tech Superpower senilai $300 juta.
Dia bilang lewat email, "Dia buktiin bahwa brand, konten, dan keyakinan bisa berkembang seperti halnya modal. Sementara kebanyakan investor menunggu reputasi terbangun selama puluhan tahun, Erica dengan sengaja membangunnya lewat ide-ide yang resonan."
Untuk mulai, Park Rangers biasanya menulis cek antara $100,000 sampai $200,000. Tapi Anton Levy dari General Atlantic bilang kalau Wenger akan terus ‘memukul di atas berat badannya’. Levy dikenal karena mendanai Alibaba, Uber, Snapchat, dan Slack.
Levy bilang lewat email, "Aku baru kenal Erica beberapa tahun, tapi dia seperti kekuatan alam dalam artian yang paling baik. Dia seorang ‘hustler’ yang pantang menyerah, kreatif, dan punya hubungan yang dalam dengan founder yang dia danai. Yang bikin dia unik adalah dia nggak cuma bicara soal komunitas dan distribusi, tapi dia menjalaninya. Dia udah bikin brand, platform, dan jaringan yang akan diiriin oleh firma yang jauh lebih besar dari punya dia."
Wenger ditanya pertanyaan utama: apa langkah selanjutnya?
Dia jawab, "Buat aku, itu adalah terus kembangkan distribusi kami, membangun firma yang sangat dihormati dan disukai. Cara kami minta founder untuk membangun distribusi mereka sendiri—itu adalah pertahanan terkuat—kami lakukan hal yang sama sebagai sebuah firma. Filosofi aku adalah software dan modal itu sekarang seperti barang komoditas. Jadi, untuk menonjol di dekade berikutnya, kamu harus jadi ‘storyteller’ dan pemimpin ‘go-to-market’ yang hebat. Kamu harus punya brand dan konten yang bagus, dan jadi sangat manusiawi. Sebagai sebuah dana, kami meniru apa yang kami suruh founder kami lakukan." Pendanaan
- CloudX, platform iklan bertenaga AI untuk penerbit mobile yang berbasis di San Francisco, mendapat pendanaan $30 juta di Seri A. Addition memimpin putaran ini dan diikuti oleh DST Global, Terrain, dan lainnya.
- sunday, platform pembayaran untuk restoran yang berbasis di Atlanta, Ga., mendapat $21 juta pendanaan Seri B dari DST Global Partners dan lain-lain.
- Vend Park, perusahaan teknologi dan operasi parkir bertenaga AI dari Boston, Mass., mengumpulkan $17.5 juta dalam pendanaan Seri A. Blue Heron Capital memimpin putaran dan diikuti oleh Nuveen’s Real Asset Ventures, Communitas Capital, dan lainnya.
- Anzen, platform distribusi asuransi komersial bertenaga AI dari San Francisco, mengumpulkan $16 juta dalam pendanaan Seri A. Madrona memimpin putaran ini dan bergabung dengan Sandbox Industries, SNR, Andreessen Horowitz, dan lainnya.
- Milestone, platform untuk mengukur adopsi dan dampak alat coding AI yang berbasis di Tel Aviv, Israel, mendapat $10 juta dalam pendanaan seed. Heavybit dan Hanaco Ventures memimpin putaran ini dan diikuti oleh Atlassian Ventures dan investor malaikat.
- Obello, platform desain grafis bertenaga AI dari San Francisco, mendapat $8.5 juta dalam pendanaan seed. Obvious Ventures memimpin putaran ini dan diikuti oleh Baukunst dan lainnya.
- Bindwell, perusahaan dari San Francisco yang menggunakan AI untuk mengembangkan pestisida yang lebih aman, mengumpulkan $6 juta dalam pendanaan seed. General Catalyst dan A Capital memimpin putaran ini dan diikuti oleh SV Angel dan Paul Graham.
- Skycore Semiconductors, pengembang teknologi sirkuit terpadu tenaga untuk pusat data dari Kopenhagen, Denmark, mengumpulkan €5 juta ($5.8 juta) dalam pendanaan seed. Amadeus APEX Technology Fund memimpin putaran dan diikuti oleh First Momentum, Mätch VC, dan Balnord.
- Cronvall, pasar pengadaan industri dari Helsinki, Finlandia, mendapat €3.9 juta ($4.5 juta) pendanaan dari Greencode Ventures, Stephen Industries, dan Innovestor.
- Vida, sistem operasi agen telepon AI untuk perusahaan dari Austin, Texas, mengumpulkan $4 juta dalam pendanaan Seri A. Trammell Venture Partners memimpin putaran ini dan diikuti oleh Timechain dan lainnya.
- Theo Ai, platform AI hukum dari Palo Alto, Calif. yang dirancang untuk memprediksi hasil kasus, mendapat $3.4 juta dalam ekstensi seed. Run Ventures memimpin putaran ini.
- Greenshoe, platform AI dari Chicago, Ill. untuk otomatisasi pengungkapan SEC dan hubungan investor, mengumpulkan $3 juta dalam pendanaan seed. AIX Ventures memimpin putaran ini dan diikuti oleh Hearst Level Up Ventures, Blueprint FTC, Service Provider Capital, dan lainnya.
- Preveta, platform navigasi perawatan bertenaga AI untuk perawatan spesialis dari Los Angeles, Calif., mendapat $2.4 juta dalam ekstensi Seri A. Navigate Ventures dan Sovereign Capital memimpin putaran ini dan diikuti oleh Bullpen Capital dan TMV.
- Sensetics, perusahaan data haptik dan sentuh dari Princeton, N.J., mengumpulkan $1.8 juta dalam pendanaan pra-seed. MetaVC Partners dan Fitz Gate Ventures memimpin putaran ini dan diikuti oleh Blue Sky Capital dan AIC Ventures.
Private Equity
- TSG Consumer membeli saham minoritas di Pura Vida Miami, kafe sepanjang hari dan merek gaya hidup dari Miami, Fla. Syarat keuangan tidak diungkapkan.
Akuisisi
- Cognizant setuju untuk mengakuisisi 3Cloud, penyedia layanan Microsoft Azure dari Chicago, Ill., dari Gryphon Investors. Syarat keuangan tidak diungkapkan.
- Investcorp mengakuisisi Kanawha Scales & Systems, penyedia sistem kalibrasi, perawatan, dan perbaikan untuk timbangan industri dan solusi kontrol otomatis dari Poca, W.V., dari American Equipment Holdings, perusahaan portofolio Rotunda Capital Partners. Syarat keuangan tidak diungkapkan.
Dana + Dana dari Dana
- nvp capital, firma modal ventura dari New York City, mengumpulkan $80 juta untuk dana keduanya yang fokus pada perusahaan software enterprise dan AI vertikal.
Orang
- Redpoint Ventures, firma modal ventura dari San Francisco, merekrut Renee Shah sebagai partner. Sebelumnya, dia bekerja di Amplify Partners. Dalam kehidupan, kita sering bertemu dengan orang-orang yang berbeda. Tetapi perbedaan itu sebenarnya membuat hidup kita lebih menarik dan indah. Kita bisa belajar banyak hal baru dari teman-teman yang punya latar belakang lain. Dengan saling menghargai, kita bisa bikin dunia yang lebih damai untuk semua orang.