Musim kebakaran hutan bersejarah California berpotensi berakhir lebih awal pekan ini seiring dengan melandanya sungai atmosfer di negara bagian tersebut, meski hujan yang sangat dinanti justru menghadirkan bahaya baru.
Badai ini tiba di California pada hari Rabu. Para peramal cuaca di kantor Layanan Cuaca Nasional (NWS) Los Angeles memperkirakan intensitasnya akan meningkat pada Kamis malam dan Sabtu, dengan memperingatkan adanya “periode hujan sedang hingga lebat” pada waktu-waktu tersebut. Pada hari Jumat, curah hujan 1 hingga 2 inci (2,5 hingga 5,1 sentimeter) diperkirakan akan melanda wilayah Los Angeles, Ventura, Santa Barbara, dan San Luis Obispo. Akumulasi hujan yang lebih tinggi, yakni 2 hingga 4 inci (5,1 hingga 10,2 cm), mungkin terjadi di daerah pegunungan dan perbukitan.
Meski demikian, masih terdapat ketidakpastian yang besar dalam prakiraan saat ini. Para meteorolog memperkirakan sungai atmosfer akan bergerak cepat melintasi California Utara, namun berbagai model menunjukkan kemungkinannya akan stagnan di atas California Selatan, yang berpotensi membawa curah hujan lebih banyak dari yang diperkirakan sebelumnya.
Para pejabat mendesak warga Los Angeles yang tinggal di daerah bekas kebakaran untuk mengungsi karena hujan deras ini menciptakan risiko banjir bandang dan tanah longsor. Peringatan ini akan berlaku mulai Kamis pukul 18.00 ET hingga Minggu pukul 11.00 PT.
Mengapa bekas kebakaran membuat hujan lebih berbahaya
Musim kebakaran hutan California tahun ini dimulai sangat awal ketika sejumlah kobaran api melanda wilayah Los Angeles pada bulan Januari. Sepanjang musim semi, panas, dan gugur, kondisi kekeringan terus memicu kebakaran di seluruh negara bagian.
Menurut NWS, panas hebat dari kebakaran hutan ‘memanggang’ lanskap dan meninggalkan bekas bakar yang dapat bersifat antipati terhadap air seperti halnya permukaan aspal. Saat tumbuhan terbakar, mereka melepaskan substansi lilin yang memadat di lapisan tanah teratas, menyebabkannya menjadi hidrofobik. Hilangnya vegetasi juga membuat tanah menjadi tidak stabil dan mempermudah air hujan untuk mencapai permukaan tanah.
Oleh karena itu, hujan dengan intensitas yang jauh lebih rendah sudah cukup untuk memicu banjir bandang atau tanah longsor di daerah bekas kebakaran. Inilah alasan mengapa pejabat setempat mendesak warga Los Angeles untuk mengungsi sebelum badai ini datang.
Potensi berakhirnya musim kebakaran 2025
Sungai atmosfer adalah wilayah panjang dan sempit di atmosfer yang mengangkut sebagian besar uap air dari luar kawasan tropis. Meski ukuran dan kekuatannya sangat bervariasi, rata-rata sungai atmosfer membawa volume air yang setara dengan debit rata-rata di muara Sungai Mississippi, menurut NOAA.
Ketika gumpalan uap air ini mencapai daratan, mereka seringkali menjatuhkan uap air tersebut dalam bentuk hujan lebat atau salju. Itulah yang sedang terjadi di California pekan ini. Kendati hampir seluruh negara bagian akan menerima presipitasi, para peramal cuaca memperkirakan California Selatan akan menanggung dampak badai yang paling keras.
Meski demikan, ada secercah harapan. “Jika nantinya kita benar-benar mendapat curah hujan seperti yang diperkirakan, ini tentunya akan membawa kita mendekati akhir dari musim kebakaran,” ujar Ryan Kittell, seorang meteorolog dari kantor NWS di Oxnard, seperti dikutip Los Angeles Times.
Akibat perubahan iklim, para ahli kini menganggap musim kebakaran hutan California sebagai fenomena sepanjang tahun, sebagaimana jelas ditunjukkan oleh kebakaran di L.A. pada bulan Januari lalu. Bencana tersebut didahului oleh periode kekeringan terpanjang yang melanda California Selatan sejak musim gugur 2024 hingga awal 2025.
Badai pada bulan November ini berpotensi mengurangi risiko kebakaran secara signifikan di seluruh California, sekaligus membantu mencegah terjadinya bencana di musim dingin. “Telah ada penelitian di Scripps Institution of Oceanography yang mengkaji seberapa banyak curah hujan yang dibutuhkan di wilayah California Selatan untuk benar-benar mengurangi risiko kebakaran hutan, dan hasilnya menunjukkan angka sekitar sepertiga inci selama tiga hari,” jelas Julia Kalansky, seorang klimatolog dari Scripps, seperti dilaporkan KPBS.
Dampak dari badai ini masih harus ditunggu, namun yang pasti peristiwa ini menggarisbawahi betapa saling terhubungnya bahaya cuaca ekstrem di California. Skenario terbaiknya adalah penurunan risiko kebakaran hutan yang signifikan dengan banjir, longsor, dan kerusakan infrastruktur yang minimal.