Kata "agency" bisa artikan kantor yang urus PR, pesan tiket perjalanan, atau atur artis. Bisa juga artikan orangnya, seperti pencari bakat atau agen AI yang sekarang banyak banget di teknologi. Tapi, paling sering aku pakai kata itu untuk arti yang lebih dasar: punya kemampuan untuk bertindak dalam situasi, kekuatan untuk membentuk hasil daripada cuma bereaksi. Aku bilang ini ke Elias Torres, CEO dan pendiri perusahaan startup AI Agency.
"Memang itu arti yang kami pakai," katanya. "Intinya, aku pikir saat AI berkembang di masa depan, satu-satunya hal yang bisa ditingkatkan manusia adalah kemampuan kita untuk bertindak. AI tidak seharusnya punya kemampuan itu. Kitalah yang akan memilikinya."
Agak lucu sih dengar dia bilang gitu, soalnya dia justru buat agen AI untuk mengotomatisasi layanan pelanggan. Agen AI-nya mengambil data dari email, Slack, tiket dukungan, dan penggunaan produk untuk memberi perusahaan gambaran lengkap tentang setiap pelanggan. Tapi masuk akal juga: alasan utama kenapa agen AI bagus adalah karena mereka mengembalikan waktu kita dan pada akhirnya memberi kita lebih banyak pilihan untuk mengisi hari.
"Kalau kita mau bangun bisnis untuk masa depan, kita harus manfaatkan AI untuk mengelola pengalaman pelanggan dari awal sampai akhir," kata Torres, yang bicaranya cepat dan blak-blakan. "Jadi, tantanganku adalah: Bagaimana cara aku bikin platform yang mengajarkan perusahaan untuk beralih ke AI, dan pelanggan untuk mulai lebih suka interaksi dengan AI? Itulah perjalanan kami sekarang."
Tentu saja Agency punya saingan. AI untuk layanan pelanggan adalah area yang sedang panas, dengan perusahaan seperti Sierra dan Decagon. Tapi Torres punya cara sendiri. Dia pernah jual perusahaan software Drift ke Vista dengan harga $1,2 miliar pada tahun 2021. Saat itu, Torres—yang besar di Nikaragua dan pindah ke AS umur 17 tahun—jadi salah satu pendiri Latino paling sukses di Silicon Valley (walaupun dia sekarang tinggal di Boston).
Tahun 2024, dia mulai lagi. Dia kerja sama dengan Luke Van Seters (yang dulu sama-sama di Drift) untuk dirikan Agency. Sekarang, startup-nya sudah dapat pendanaan $20 juta Series A, dipimpin Menlo Ventures, seperti yang hanya diketahui Fortune. Sequoia, Felicis, Snowflake Ventures, dan Databricks Ventures juga ikut dalam putaran ini. Perusahaan juga umumkan produk pertamanya, Kai, dinamai sesuai asisten pribadi Torres yang punya naluri prediksi yang hebat.
"Teknologi dan pasar sekarang sudah sangat cocok pada momen spesifik ini," kata Tim Tully, partner di Menlo Ventures, lewat email. "Model bahasa besar sekarang bisa memahami data yang berantakan dan tidak terstruktur dan mengubahnya jadi sesuatu yang bisa ditindaklanjuti. Setiap perusahaan mencoba melakukan lebih banyak dengan sumber daya lebih sedikit, dan waktunya sangat tepat untuk produk yang benar-benar bisa melipatgandakan dampak sebuah tim."
Tully merujuk pada satu hal yang penting bagi Torres: bahwa tim tidak perlu jadi terlalu besar, sekarang atau nanti. Logika ini berlaku tidak hanya untuk bisnis besar dan kecil, tapi juga untuk perusahaannya sendiri.
"Aku tidak mau perusahaanku punya lebih dari 100 orang, selamanya," kata Torres ke Fortune. "Aku mau hasilkan $1 miliar pendapatan dengan 100 orang saja. Aku tidak mau perusahaan dengan 5.000 orang lagi. Di HubSpot—tempatku kerja sebelum mulai Drift—aku kembangkan sampai 600 orang dan sekarang jadi 7.000."
Jumlah karyawan yang banyak, katanya, tidak otomatis berarti hubungan pelanggan yang baik atau budaya perusahaan yang bagus. Malah, kelincahan dan kejelasan sering hilang kalau jumlah karyawan bertambah. Semuanya kembali ke ‘agency’ (kata itu, dan juga perusahaannya).
"Banyak banget orang tidak punya kemampuan untuk lakukan apa yang mereka impikan," kata Torres. "Idenya adalah Agency akan lakukan banyak pekerjaan untuk kamu—kami yang dapatkan pelanggan, dukung mereka, beri kamu informasi terbaru. Itu sebabnya pengusaha perorangan hanya bisa sampai sejauh itu, karena mereka cuma bisa lakukan sebanyak itu. Aku mau orang-orang ikuti mimpi mereka. Dan aku mau kasih orang kemampuan untuk bangun bisnis yang mereka mau."
Sampai jumpa besok,
Allie Garfinkle
X: @agarfinks
Email: [email protected]
Ajukan deal untuk newsletter Term Sheet di sini.
Joey Abrams yang urus bagian deal dari newsletter hari ini. Subscribe di sini.
Venture Deals
- Majestic Labs, pembuat server AI dari San Francisco, dapat $100 juta pendanaan Series A. Dipimpin Bow Wave Capital dan diikuti Lux Capital, SBI, Upfront, dan lain-lain.
- Wonderful, agen AI untuk perusahaan dari Amsterdam, dapat $100 juta pendanaan Series A. Dipimpin Index Ventures dan diikuti Insight Partners, IVP, serta investor lama Bessemer dan Vine Ventures.
- WisdomAI, pembuat platform analis data AI dari San Francisco, dapat $50 juta pendanaan Series A. Dipimpin Kleiner Perkins dan diikuti NVentures serta investor lama.
- Beside, pembuat aplikasi AI untuk tangani telepon dan SMS dari Paris, dapat $32 juta dari putaran Series A dan seed. EQT Ventures pimpin putaran Series A dan Index Ventures pimpin putaran seed.
- Robyn AI, asisten AI untuk dukungan emosional dari San Francisco, dapat $5,5 juta pendanaan seed. Dipimpin M13 dan diikuti lainnya.
- Euler, pembuat software AI untuk percetakan 3D dari Islandia, dapat €2 juta ($2,3 juta) pendanaan seed. Dipimpin Kvanted dan Frumtak Ventures.
- FALKIN, platform keamanan pembayaran digital dari London, dapat $2 juta pendanaan pre-seed. Dipimpin TriplePoint Ventures dan diikuti Notion Capital, Back Future Ventures, Aviva/Founders Factory, Haatch, dan lain-lain.
- Relixir, mesin pencari inbound AI dari San Francisco, dapat $2 juta pendanaan seed dari Y Combinator, z21 Ventures, 468 Capital, dan lain-lain.
- Self.co, pembuat tes alergi dan intoleransi makanan dari Lituania, dapat €1,2 juta ($1,4 juta) pendanaan. Dipimpin Iron Wolf Capital dan diikuti Coinvest, NGL Ventures, dan angel investor.
Private Equity
- Coalesce Capital setuju akuisisi saham mayoritas di DecisionHR, penyedia layanan HR dari Florida. Nilainya tidak diumumkan.
- Davies, portofolio perusahaan BC Partners, setuju akuisisi SCM Insurance Services, perusahaan klaim asuransi dari Kanada. Nilainya tidak diumumkan.
- Diamond Landscaping, didukung Kian Capital, akuisisi Arizona Outdoor Designs, perusahaan jasa lansekap dari Arizona. Nilainya tidak diumumkan.
Exits
- Francisco Partners setuju akuisisi OEConnection, platform purna jual otomotif dari Ohio, dari Genstar Capital. Nilainya tidak diumumkan.
Lainnya
- Megaport setuju akuisisi Latitude.sh, penyedia infrastruktur CPU dan GPU dari New York, dengan harga $300 juta.