Hari ini, Amerika Serikat menandai hari ke-41 dari pemberhentian pemerintah federal yang mengakibatkan pegawai negeri tidak dibayar, perjalanan udara terganggu, dan jutaan warga AS yang miskin kehilangan bantuan pangan.
Memang, ini bukan pertama kalinya pemerintahan negara adidaya yang berkuasa ini dengan sengaja berhenti berfungsi—meskipun penutupan kali ini baru saja menyandang status meragukan sebagai yang terpanjang dalam sejarah AS modern.
Dan kali ini, tontonan politiknya terasa begitu distopis.
Singkatnya, penangguhan pemerintahan ini terjadi akibat perselisihan anggaran antara Partai Republik dan Demokrat mengenai pemotongan drastis di sektor kesehatan yang diusung Presiden Donald Trump. Ini adalah Trump yang sama, tentu saja, yang mengira AS cukup makmur untuk mengajukan anggaran pertahanan tahun fiskal 2026 lebih dari $1 triliun.
Pasca penutupan, pemerintahan Trump memutuskan bahwa rakyat AS yang miskin dan kelaparan harus menanggung akibatnya, dan pada 1 November, Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) yang vital bagi negeri itu terhenti untuk pertama kalinya sejak program tersebut dibuat pada 1964.
Hampir 42 juta warga AS—atau satu dari delapan orang—bergantung pada SNAP untuk makan. Menurut Layanan Penelitian Ekonomi (ERS) Departemen Pertanian AS, anak-anak menyumbang 39 persen dari peserta program pada tahun fiskal 2023.
Ketika saya mengunjungi situs web ERS pada hari Minggu, saya menemukan peringatan yang sangat “profesional” berikut di bagian atas layar: “Karena pemberhentian yang dilakukan Demokrat Kiri Radikal, situs web pemerintah ini tidak akan diperbarui selama kekosongan anggaran.”
Pesan tersebut berlanjut dengan huruf yang sedikit lebih kecil: “Presiden Trump telah menyatakan jelas bahwa beliau ingin mempertahankan pemerintah tetap buka dan mendukung mereka yang memberi makan, mengisi bahan bakar, dan memenuhi pakaian bagi rakyat Amerika.”
Bisa jadi lucu, andaikan tidak begitu mengerikan.
Minggu lalu, pemerintahan terpaksa membatalkan kampanye kelaparannya setelah putusan dua hakim federal bahwa pembekuan manfaat SNAP tidak sah. Namun, pemulihan bantuan pangan tersebut hanya bersifat parsial—dan disertai dengan banding ke Mahkamah Agung untuk campur tangan mendukung kelaparan massal.
Belakangan ini, badan yudikatif tertinggi AS jarang sekali menemui inisiatif sosiopatik yang tidak didukungnya. Dan dalam kasus ini pun, mereka tidak mengecewakan.
Pada hari Jumat, kantor berita The Associated Press melaporkan bahwa Mahkamah Agung telah “mengabulkan banding darurat pemerintahan Trump untuk memblokir sementara perintah pengadilan guna mendanai penuh pembayaran bantuan pangan SNAP di tengah pemberhentian pemerintah, meskipun penduduk di beberapa negara bagian telah menerima dananya”.
Sungguh, sulit untuk membayangkan “darurat” yang lebih mendesak daripada harus menggunakan sumber daya besar yang dimiliki untuk memastikan bahwa warga negaranya sendiri tidak kelaparan.
Mengingat penggunaan kelaparan paksa militer Israel kontemporer sebagai komponen kunci dalam genosida terhadap warga Palestina di Jalur Gaza yang didukung AS, mungkin terasa seperti berlebihan yang kasar untuk menggunakan terminologi semacam itu dalam konteks domestik Amerika. Namun dengan sengaja merampas sustenance yang diperlukan untuk bertahan hidup sama saja dengan kelaparan, titik—entah sebagai senjata genosida atau sekadar iterasi terbaru dari perang AS yang berlangsung terhadap kaum miskin.
Pada 31 Oktober, sehari sebelum pembekuan SNAP, CNN menayangkan artikel berjudul, “‘Saya merasa bersalah makan’: Keluarga berpenghasilan rendah bersiap kehilangan akses ke miliaran bantuan federal,” yang mengutip seorang ibu di Ohio yang bercerita tentang secara preemptif tidak makan dengan maksud untuk anak-anaknya.
Menggambarkan penderitaan keluarganya akibat pemberhentian pemerintah federal, sang ibu berpendapat: “Ini bukan lagi urusan Partai Demokrat. Ini bukan lagi urusan Partai Republik. Ini hidup kami.”
Dan sementara Partai Demokrat mungkin tampak seperti pihak yang lebih sopan di tengah latar belakang kebingungan Trump yang tidak menyesal, ada baiknya untuk mengingat bahwa perang melawan kaum miskin telah lama bersifat bipartisan. Pada 1990-an, misalnya, Presiden Demokrat Bill Clinton mengawasi “reformasi” sistem kesejahteraan AS yang pada akhirnya membuat jumlah warga AS yang hidup dalam kemiskinan ekstrem melonjak.
Pada akhirnya, kedua partai sama-sama berkomitmen teguh untuk mempertahankan plutokrasi yang menjadi fondasi AS sendiri—karena Anda tidak dapat mempertahankan tirani minoritas elite jika semua orang diciptakan sama dengan hak yang setara, termasuk hak atas pangan yang memadai.
Orang Amerika yang kaya senang menjerit-jerit tentang bahaya eksistensial dari memajak kekayaan mereka. Tetapi bagi puluhan juta orang yang kini akan dirampas kebutuhan nutrisinya, bahaya eksistensial itu nyata adanya.
Tadi malam, delapan Senator Demokrat memilih bersama Partai Republik sebagai langkah awal untuk mengakhiri sementara pemberhentian tersebut dan menghidupkan kembali pemerintah hingga Januari. Voting lain di DPR masih diperlukan dan kemudian tanda tangan Trump, yang bisa memakan waktu berhari-hari. Jika disetujui, RUU itu akan memperpanjang SNAP hingga September tetapi pada dasarnya tidak menyelesaikan masalah apa pun. Kaum yang lapar tetap dalam ketidakpastian, dan layanan kesehatan masih menggantung.
Dalam beberapa pekan terakhir, beberapa pengamat menyatakan kemungkinan kelaparan massal sebagai “kerusakan tambahan” dari pertikaian partisan. Dan meskipun terminologi perang itu memang tepat, sektor-sektor termiskin dalam masyarakat AS jauh dari sekadar korban “tambahan” provisional dari pemberhentian pemerintah federal.
Mereka adalah sasaran yang dituju dari sebuah sistem kapitalis yang dirancang untuk menindas mereka.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak serta merta mencerminkan kebijakan editorial Al Jazeera.