Annesha Ghosh
Penulis Olahraga
Alex Davidson-ICC/ICC via Getty Images
Usai kepergian ayahnya, ibu Renuka Singh Thakur bekerja keras untuk menyokong impian sang anak.
Awal pekan ini, tim kriket putri India menorehkan sejarah dengan meraih gelar Piala Dunia pertamanya, hampir 50 tahun setelah tim tersebut memainkan pertandingan internasional perdananya.
Para pekriket putri ini berjuang mati-matian untuk kemenangan mereka; setelah mengalami tren kekalahan dalam tiga pertandingan di babak round-robin, mereka mengatasi tantangan eksternal dan internal untuk mengalahkan Australia yang saat itu tak terkalahkan di semi-final, serta sisi Afrika Selatan yang gigih di partai puncak.
Keteguhan hati dan determinasi yang mereka peragakan di lapangan tercermin dalam kehidupan mereka di luar lapangan.
Banyak dari para pemain ini berasal dari kota-kota kecil di India dan memulai dari latar belakang yang sederhana. Mereka datang dari keluarga yang harus berkorban banyak untuk mendukung mimpi mereka dan mempercayai mereka ketika tiada orang lain yang percaya.
Mereka adalah wanita yang membangun karier dengan bermain kriket di gang-gang desa, menggunakan pemukul bekas dan bola yang sudah gundul, sementara banyak yang meragukan ambisi mereka karena gender. Warisan mereka terpahat karena mereka terus melangkah ketika lebih mudah untuk berhenti.
Harmanpreet Kaur: Memimpin dengan jati diri
Setelah kemenangan bersejarah itu diraih, kapten Harmanpreet Kaur berlari kencang mendekati ayahnya, Harmandar Singh Bhullar, saat ia melihatnya. Ia melompat ke pelukan ayahnya, mengaitkan lengan dan kakinya sementara sang ayah menopangnya. Seorang kapten—dan seorang putri—sedang merayakan.
Lahir pada 8 Maret 1989 di kota Moga—yang lama dikenal sebagai ibu kota narkoba di negara bagian utara Punjab—Harmanpreet dibesarkan dalam keluarga yang memiliki ambisi sederhana namun disiplin yang teguh.
Ayahnya, seorang pemain kriket klub dan juru tulis di pengadilan distrik, menjual susu dari empat kerbau keluarga untuk menopang rumah tangga. Peralatan kriket seringkali di luar jangkauan.
Pelatih pertamanya, Yadwinder Singh Sodhi, suatu kali mengenang bagaimana Harmanpreet berlatih dengan pemukul tua dan bola yang sudah gundul karena hanya itulah yang tersedia.
Tn. Bhullar mengabaikan sindiran tetangga, “ladki ko khilaake kya karoge?”—apa yang akan kau capai dengan membiarkan anak perempuanmu main kriket? Ia tidak berdebat dengan para penentang. Ia hanya membiarkan putri sulungnya—dari tiga bersaudara—untuk bermain.
Dari lapangan terbuka di Moga hingga momen ia mengangkat trofi Piala Dunia di stadion DY Patil Mumbai, nilai-nilai bagi keluarga Bhullar tidak berubah: bekerja keras, tetap rendah hati, dan terus berjalan.
PUNIT PARANJPE/AFP via Getty Images
Kapten India Harmanpreet Kaur (T) berfoto bersama keluarga setelah memenangkan Piala Dunia
Amanjot Kaur: Tenang di bawah tekanan
Kisah pemain serba bisa pace-bowling Amanjot Kaur berawal di bengkel kayu ayahnya, Bhupinder Singh, di Punjab. Saat peralatan kriket tak terjangkau, ayahnya membuatkan pemukul pertamanya sendiri, diukir dari kayu sisa.
Tetangga mempertanyakan mengapa ia mendorong seorang gadis untuk bermain. Ia terus bekerja. Dia terus bermain.
Di final Piala Dunia, pengaruhnya terasa pada momen-momen penentu. Pada over ke-10, saat Afrika Selatan mulai mantap, ia mengeksekusi run out pemukul pembuka yang berbahaya, Tazmin Brits, dengan pengambilan dan lemparan yang bersih. Kemudian, dengan kapten lawan Laura Wolvaardt telah mencetak seratus lari dan perlawanan masih berlangsung, Kaur menenangkan diri di bawah bola yang melayang di area deep midwicket. Ia menjagelanya dua kali lalu menangkapnya dengan mantap. Stadion pun meledak oleh sorak-sorai atas tangkapan itu.
Akar dari ketenangan itu sangat dalam. Pada debutnya untuk India pada Januari 2023 di Afrika Selatan, ia mencetak 41 run tak terkalahkan saat bermain di posisi nomor tujuh, mengangkat India dari posisi 69 untuk 5. Setelah pertandingan itu, dalam konferensi pers—yang saya hadiri secara virtual tanpa kehadiran jurnalis lain—ia berbicara lirih tentang pengorbanan bertahun-tahun ayahnya. Ia tidak melebih-lebihkan. Ia mengakui segala hal yang memungkinkan kriketnya tercapai.
Tangkapannya di final akan terus diputar ulang. Tangan yang membentuk pemukul pertamanya juga menjadi bagian dari momen itu.
Alex Davidson-ICC/ICC via Getty Images
Ayah Amanjot Kaur, seorang tukang kayu, membuatkan pemukul pertamanya sendiri
Radha Yadav: Dari kios trotoar ke podium
Perjalanan left-arm spin-bowling Radha Yadav dapat diukur dalam beberapa langkah di sepanjang satu lorong di Kandivali, sebuah suburb di kota barat Mumbai. Setelah mendapatkan kontrak BCCI pertamanya pada usia 19, enam tahun lalu, ia membelikan keluarganya sebuah toko kelontong kecil bernama Radha Mini General Store. Toko itu hanya berjarak beberapa langkah dari kios trotoar tempat ayahnya, Omprakash Yadav, bertahun-tahun menjual susu dan sayuran.
Rumah di atas toko itu berukuran sekitar 225 kaki persegi (21 meter persegi). Ruang terbatas; ambisi tidak. Kakak perempuannya, Sonee, yang juga bermain kriket, mengorbankan olahraga tersebut agar Radha bisa terus bermain. Keluarga itu mendukung satu mimpi dan bertahan dengannya.
Dia beralih dari kriket bola tenis di gang-gang sempit ke panggung tertinggi olahraga tersebut karena didorong untuk tidak berhenti.
Pagi setelah kemenangan Piala Dunia India, sebuah foto menjadi viral: Omprakash, tersenyum lebar, berjalan di samping pelatih kepala Amol Muzumdar selama lap of honor tim di stadion, dengan trofi Piala Dunia diangkat tinggi-tinggi, di atas kepalanya.
Satu bingkai menangkap apa yang telah dibawa oleh tahun-tahun itu: jalanan, toko, keluarga, keyakinan.
Annesha Ghosh
Keluarga Radha Yadav, termasuk ayahnya Omprakash (pertama dari kanan), di depan toko yang ia buka dengan penghasilannya
Renuka Singh Thakur: Kendali yang tenang
Pemain fast bowler Renuka Singh Thakur kehilangan ayahnya, Kehar Singh Thakur, pada tahun 1999 ketika ia berusia tiga tahun. Ibunya, Sunita, mengambil pekerjaan pemerintah untuk menopang keluarga. Penghasilannya pas-pasan, tetapi dukungannya terhadap impian putrinya tidak goyah.
Thakur pertama kali bermain kriket di gang-gang desanya dan kemudian pindah ke akademi residensial Asosiasi Kriket Himachal Pradesh di Dharamshala—salah satu fasilitas residensial pertama bagi pekriket putri di negara tersebut.
Jarak dari rumah dan tuntutan latihan terasa sulit. Ada momen-momen di mana kelanjutan kariernya terasa tak pasti. Pelatih yang bekerja bersamanya mengingatkannya akan pengorbanan yang telah dilakukan ibunya untuk memungkinkannya bermain kriket.
Kesadaran itulah yang membuatnya bertahan dalam permainan.
Dalam Piala Dunia ini, ia memimpin serangan bola baru India, mengatasi masa pemulihan panjang akibat cedera. Di final, ia membawakan delapan over untuk 28 run. Tanpa pelepasan, tanpa kelebihan, tanpa pergeseran disiplin. Sebuah penampilan yang membentuk pertandingan tanpa mencari perhatian.
Sebuah rangkaian yang dibangun dari kesabaran, pengekangan, dan kenangan.