Mantan pemain internasional Jerman, Gerald Asamoah, dianugerahi Bintang Jasa Republik Federal pada hari Senin. Presiden Frank-Walter Steinmeier memberikan penghargaan tersebut dengan menyebutnya sebagai seorang “pembangun jembatan” antara tanah kelahirannya, Ghana, dan Jerman.
Asamoah, yang saat ini mendampingi kepala negara Jerman dalam kunjungan beberapa hari ke sejumlah negara Afrika, menerima penghargaan sipil tertinggi itu—yang diberikan atas jasa-jasa luar biasa bagi negara—di Accra.
Mantan striker Bundesliga ini dihargai atas kontribusinya pada persahabatan Jerman-Ghana serta atas kerja Yayasan Gerald Asamoah untuk Anak-Anak dengan Penyakit Jantung, yang didirikannya pada tahun 2007.
“Yayasan ini secara rutin mengirimkan tenaga medis dari Jerman ke Ghana,” ucap Steinmeier, dimana para dokter, perawat, dan pengasuh melakukan operasi-operasi penyelamat nyawa.
Mantan pesepakbola yang juga memiliki kondisi jantung ini pun terlibat dalam sebuah proyek yang bertujuan memerangi rasialisme di sekolah-sekolah Jerman.
“Saya masih tidak percaya telah menerima penghargaan seperti ini,” kata Asamoah yang terlihat antusias dalam upacara penganugerahan di Accra, sambil tak sengaja menjatuhkan sertifikatnya sesaat setelah diterima.
“Ini benar-benar suatu kebahagiaan,” tambahnya.
Asamoah, yang berusia 47 tahun, lahir di Ghana dan pindah ke Jerman pada umur 12 tahun.
Selain pernah membela Hannover dan Schalke, ia tampil dalam 43 pertandingan untuk timnas Jerman antara tahun 2001 dan 2006. Asamoah pensiun dari sepakbola profesional pada tahun 2015.