Ratusan pengunjuk rasa bentrok dengan pasukan keamanan di sejumlah kota di Kamerun, sehari sebelum hasil pemilihan presiden yang sangat diperebutkan diumumkan.
Polisi menembakkan gas air mata dan meriam air kepada para pendukung kandidat oposisi Issa Tchiroma Bakary di basis kekuatannya, Garoua, sebuah kota di bagian utara negara itu.
Para pengunjuk rasa mengecam apa yang mereka sebut sebagai rencana partai penguasa, Cameroon People’s Democratic Movement (CPDM), untuk “mencuri kemenangan” dari pemimpin oposisi. Tchiroma Bakary bersikeras bahwa dia memenangkan pemilu presiden yang digelar pada 12 Oktober, menantang kekuasaan Presiden Paul Biya yang telah berlangsung selama 43 tahun. Partai CPDM telah membantah klaim tersebut.
Unjuk rasa ini terjadi setelah Tchiroma Bakary menyerukan kepada para pendukungnya di dalam negeri dan di diaspora untuk berbaris secara damai guna “membebaskan Kamerun”. Otoritas telah melarang perkumpulan hingga hari Senin, ketika dewan konstitusi Kamerun dijadwalkan mengumumkan hasil.
Di Garoua, unjuk rasa berawal secara damai tetapi dengan cepat berubah menjadi ricuh ketika pasukan keamanan melemparkan gas air mata ke jalanan untuk membubarkan ratusan orang yang telah berkumpul untuk mendukung Tchiroma Bakary. “Kami di sini bukan untuk membuat kekacauan. Kami menuntut kebenaran suara,” demikian bunyi sebuah plakat. Seorang pengunjuk rasa terlihat membawa spanduk yang mendesak Presiden AS Donald Trump untuk membantu mereka.
“Kami di sini untuk menuntut kemenangan kami. Kami melakukan aksi damai, yang merupakan hak sipil bagi semua warga Kamerun – bagi setiap orang,” kata seorang pengunjuk rasa lainnya. Pendukung juga turun ke jalan di kota bagian barat daya, Douala. “Kami ingin Tchiroma, kami ingin Tchiroma,” para pengunjuk rasa meneriakkan, dilaporkan kantor berita Reuters.
Tchiroma Bakary sebelumnya mengatakan kepada BBC bahwa dia tidak akan menerima hasil pemilu yang dicuri. Dia mengatakan timnya telah menyusun gambaran keseluruhan berdasarkan hasil dari tempat pemungutan suara individual. Dalam pernyataan video yang diposting di media sosial, Tchiroma Bakary menyatakan dia memenangkan pemilu dengan sekitar 55% suara, berdasarkan data yang dia klaim mewakili 80% pemilih.
Mantan menteri pemerintah berusia 76 tahun ini memutuskan hubungan dengan Biya, 92 tahun, yang mencari masa jabatan lain setelah 43 tahun berkuasa. CPDM telah menolak klaim kemenangan Tchiroma Bakary dan beberapa pejabat menyatakannya sebagai ilegal karena hanya dewan konstitusi yang dapat mengumumkan hasil resmi.
Pendukung oposisi telah menuduh bahwa pemilu 12 Oktober dinodai oleh ketidakberesan, termasuk praktik isi kotak suara. Hakim-hakim di dewan konstitusi menolak delapan petisi, dengan alasan bukti ketidakberesan yang tidak cukup atau kurangnya yurisdiksi untuk membatalkan hasil. Tchiroma Bakary menolak untuk mengajukan keluhan ke dewan tersebut, yang para hakimnya ditunjuk oleh Biya, dan memilih untuk menyatakan dirinya sebagai “presiden yang legal dan sah”.
Lahir di Garoua, Tchiroma Bakary menempuh pendidikan sebagai insinyur di Prancis sebelum kembali ke Kamerun untuk bekerja di perusahaan kereta api nasional. Pada tahun 1984, dia dijebloskan ke penjara, dituduh terlibat dalam upaya menggulingkan Presiden Biya. Meski menyangkal tuduhan tersebut dan tidak pernah dihukum, Tchiroma Bakary menghabiskan enam tahun dalam penjara.
Dia juga menjabat sebagai menteri komunikasi dari tahun 2009 hingga 2019. Dalam peran ini dan sebagai juru bicara pemerintah, dia dengan teguh membela pemerintahan Biya selama krisis seperti pemberontakan Boko Haram, ketika militer dituduh membunuh warga sipil. Namun pada bulan Juni, hanya empat bulan sebelum pemilu, Tchiroma Bakary secara dramatis berbalik arah, mengundurkan diri dari pemerintah dan mengumumkan akan mencalonkan diri melawan Biya untuk kursi kepresidenan.