Di beberapa kalangan, kemunculan AI telah memicu keinginan untuk menciptakan perangkat yang benar-benar baru, yang berinvestasi mendalam dalam teknologi tersebut namun tampak dan berfungsi berbeda dari produk apapun yang pernah kita miliki sebelumnya. Rentangannya mulai dari perangkat XR yang dipasang di kepala, seperti headset dan kacamata, hingga pin, kalung, aksesori ponsel, dan produk misterius apa pun yang sedang dikembangkan secara diam-diam oleh mantan desainer Apple Jony Ive dan OpenAI.
Namun, bagaimana jika dalam mengejar perangkat baru ini, kita melupakan fakta bahwa wujud AI terunggul adalah sesuatu yang sudah kita miliki? Bahkan bisa jadi cara terbaik untuk menerapkan AI adalah melalui teknologi yang sudah ada sejak abad ke-19. Saya berbicara tentang headphone.
Tidak ada kekurangan evolusi dalam audio personal selama bertahun-tahun, namun mengintegrasikan AI ke dalam headphone memberinya napas kehidupan baru, ujar Dino Bekis, Wakil Presiden Wearables di pembuat chip Qualcomm. Kita mulai melihat ini dengan perangkat seperti AirPods Pro 3 terbaru dari Apple.
Dampak AI pada headphone akan berlipat ganda, kata Bekis. Pertama, AI akan membangun upon peningkatan yang sudah kita lihat, seperti kemampuan untuk beralih dengan mudah di antara active noise cancellation, mode transparansi, dan mode mendengarkan lainnya. Alih-alih menjadi sesuatu yang perlu kita kendalikan secara manual, headphone itu sendiri akan semakin menangani semuanya secara dinamis. Sensor di dalamnya, yang dilapisi dengan AI, menjadi lebih mahir dalam membaca dan memahami lingkungan sekitar kita.
Bekis mengatakan bahwa mungkin headphone Anda dapat mengingatkan Anda tentang seseorang yang mencoba mendapatkan perhatian Anda dengan mengenali nama Anda dipanggil, bahkan jika Anda mendengarkan musik dengan ANC diaktifkan. Jika Anda sedang menelepon dan berjalan di jalanan yang ramai, mereka bisa memperingatkan Anda tentang bahaya lalu lintas, sirene, atau seseorang yang mungkin berjalan di belakang Anda.
Namun, di mana ia benar-benar melihat headphone AI menemukan jati dirinya adalah dalam interaksi yang akan Anda lakukan dengan AI agents. Versi kecerdasan buatan seperti asisten pribadi ini akan beroperasi secara otonom dengan perangkat dan layanan kita atas nama kita. Tidak ada cara yang lebih "alami" selain percakapan untuk berinteraksi dengan mereka, katanya, dan mikrofon serta speaker berkualitas tinggi di headphone Anda akan memungkinkan komunikasi yang jelas dan efektif.
"Earbuds atau headphone sebenarnya adalah teknologi kemarin yang tiba-tiba ditemukan kembali dan menjadi cara utama kita akan berinteraksi dengan agent ke depan," ujar Bekis.
Tidak semua headphone berada di ambang transformasi menjadi asisten AI yang dapat dikenakan, dan situasinya tidak sama di semua pihak. Banyak perusahaan headphone lama "tertanam dalam fokus inti mereka pada kualitas audio dan kemampuan file audio," kata Bekis. Pada saat yang bersamaan, Bekis mengatakan merek audio high-end milik Harman, Mark Levinson, adalah salah satu pembuat headphone yang bekerja sama dengan Qualcomm dalam mengintegrasikan AI ke dalam produknya. Dan produsen ponsel pintar yang juga memiliki produk audio dalam jajaran mereka berada di garis depan.
Anda hanya perlu melihat kemampuan baru yang ditambahkan Samsung, Google, dan Apple ke headphone mereka dalam beberapa tahun terakhir. Selain audio adaptif, perusahaan-perusahaan mulai menambahkan fitur khusus AI. Pixel Buds 2 Google tidak hanya dirancang sebagai perangkat audio tetapi sebagai perangkat keras dengan asisten AI Gemini perusahaan sebagai intinya. Apple memperkenalkan penerjemahan langsung bertenaga AI dengan AirPods Pro 3. AirPods akan menganalisis apa yang dikatakan seseorang kepada Anda dan memutarnya dalam bahasa pilihan Anda di telinga Anda. Mereka juga akan menangkap ucapan Anda dan menerjemahkannya sehingga Anda dapat menunjukkan transkrip dalam bahasa mereka di layar ponsel Anda.
Apple juga tampaknya sedang mencari cara untuk lebih memanfaatkan potensi AI dari jajaran headphone-nya. Sebuah laporan dari Bloomberg awal bulan ini mengisyaratkan bahwa perusahaan mungkin akan memperkenalkan kamera inframerah bertenaga AI dengan versi berikutnya dari AirPods Pro, yang dapat diaktifkan dan merespons gerakan.
Jelas bahwa pembuat ponsel pintar dapat melihat potensi headphone untuk menjadi lebih dari sekadar produk audio, dengan cara yang sama mereka pernah menyadari bahwa ponsel bisa menjadi lebih dari sekadar perangkat untuk melakukan panggilan. Mereka bahkan mungkin mengubah headphone dan earbud menjadi apa yang saya pikirkan sebagai wearable AI terunggul.
Argumen terbesar untuk headphone dibandingkan teknologi wearable berfokus AI lainnya yang muncul adalah popularitasnya: Siapa yang tidak memiliki setidaknya satu pasang? Rasanya tidak sama dengan kacamata atau jam tangan. Ya, kacamata dan jam tangan umum dan familiar, tetapi kemungkinannya jika Anda tidak terbiasa memakainya secara teratur, penambahan AI tidak mungkin membujuk Anda. Kacamata, khususnya, memiliki kelemahan, termasuk masa pakai baterai. Ada juga kesulitan menggabungkan teknologi dengan lensa resep dan kekhawatiran privasi karena penambahan kamera.
Setelah lebih dari satu dekade upaya, perusahaan teknologi juga masih berjuang untuk membuat kacamata pintar semirip dan senyaman pasangannya yang tidak pintar. Sementara itu, jam tangan pintar dan fitness band telah menjadi lebih nyaman, tetapi banyak orang masih menganggapnya merepotkan untuk tidur. Sensor di dalamnya terlalu jauh dari wajah kita, tempat kita menerima sebagian besar input sensorik, untuk memahami dunia sekitar kita dengan detail forensik. Mereka tidak dapat menyampaikan umpan balik sensorik kepada kita tanpa kita harus melihat layar. Hal yang sama berlaku untuk cincin dan perhiasan pintar lainnya.
Tidak ada perangkat yang menyaingi headphone, dan earbud khususnya, dalam hal kedekatan dengan organ sensorik utama yang mampu memasukkan dan mengeluarkan data sensorik yang kompleks. Mereka sudah dan tetap sederhana, mudah dipasang dan dilepas, serta tidak terlalu boros daya atau menuntut dalam hal frekuensi pengisian daya.
"Yang kritis, ada tingkat penerimaan sosial untuk ini juga, di mana, pada akhirnya, headphone telah menjadi sangat umum," kata Analis CCS Insight Leo Gebbie. Mereka tidak memasang penghalang yang terlihat antara Anda dan dunia yang Anda alami. Ditambah, bahkan ketika mereka jelas terlihat, mereka cenderung tidak membuat orang waspada karena khawatir Anda bisa merekam gambar mereka, dan Anda tidak perlu mempelajari cara menggunakannya, kata Gebbie.
"Bandingkan dengan sesuatu seperti kacamata pintar, yang menurut saya memerlukan serangkaian perilaku pengguna baru yang harus dipelajari dalam hal cara berinteraksi dengan perangkat itu," ujarnya. "Juga, ada semacam kontrak sosial, yang bagi saya, setidaknya dengan kacamata pintar, selalu menjadi salah satu hambatan terbesar."
Terlebih lagi, headphone telah menjadi semakin pintar selama ini tanpa disadari oleh kebanyakan dari kita. Evolusi tak terlihat ini adalah ekspresi nyata paling dekat yang pernah saya lihat dari keyakinan luas di kalangan pemimpin teknologi bahwa AI seharusnya menjadi kekuatan halus dan ambient yang meresap ke dalam hidup kita dengan sesamar mungkin.
Headphone adalah produk mapan yang menunjukkan pertumbuhan yang konsisten, menjadikannya taruhan paling aman bagi perusahaan yang ingin sebanyak mungkin orang terlibat dengan AI melalui teknologi wearable. Berbagai perkiraan, termasuk dari SNS Insider dan Mordor Intelligence, memperkirakan pasar headphone global akan tumbuh hingga lebih dari $100 miliar pada awal 2030-an. Sebagai perbandingan, Mordor memprediksi pasar kacamata pintar akan tumbuh menjadi $18,4 miliar dalam periode yang sama, salah satu perkiraan tertinggi yang saya temukan.
Perusahaan selalu mencari aliran pendapatan baru, karenanya tekad mereka untuk mengeksplorasi jenis perangkat AI baru, kata Gebbie. Tapi, dia menambahkan, "headphone pasti terasa seperti taruhan yang lebih aman, karena ini adalah wujud yang sudah familiar bagi orang."
Sangat mungkin tidak ada satu perangkat wearable pun yang akan mendefinisikan koeksistensi kita dengan AI, dan jika ada, itu akan menjadi perangkat pilihan kita. Namun daripada menemukan kembali roda, saya sangat menduga perusahaan-perusahaan yang merangkul potensi headphone akan melihat perangkat yang sebelumnya berfokus pada audio ini melesat di era AI. Dan mungkin ini hanya preferensi pribadi, tetapi saya setuju.