ISLAMABAD (AP) — Pakistan International Airlines (PIA) yang dijalankan negara, kembali mengoperasikan penerbangan ke Britania Raya pada hari Sabtu untuk pertama kalinya dalam lima tahun setelah pencabutan larangan yang dikenakan menyusul skandal lisensi pilot palsu.
Maskapai ini menghadapi larangan dari Inggris maupun Uni Eropa pada Juni 2020 setelah sebuah kecelakaan fatal di Karachi yang menewaskan hampir 100 orang, dan kemudian terungkapnya para pilot dengan lisensi palsu.
Larangan dari Eropa dicabut pada November 2024 setelah audit keselamatan secara menyeluruh, membuka jalan bagi PIA untuk memulihkan rute yang ditangguhkan pada Januari tahun ini.
Penerbangan perdana Boeing 777 dari Islamabad ke Manchester pada hari Sabtu menandai kembalinya PIA setelah berbulan-bulan melalui inspeksi dan reformasi yang memulihkan kepercayaan Inggris terhadap sistem penerbangan Pakistan.
“Penerbangan ke Manchester merupakan awal yang sangat baik, namun kami bertekad bulat untuk segera memulai penerbangan ke London dan Birmingham berikutnya,” ujar Menteri Pertahanan Pakistan Khawaja Mohammad Asif dalam sebuah upacara di Bandara Internasional Islamabad.
Asif menyatakan dalam pidato televisinya bahwa penerbangan ini sangat penting bagi lebih dari 1,4 juta warga Pakistan di Britania Raya dan Eropa, serta menekankan bahwa remitansi yang mereka kirim merupakan tulang punggung perekonomian Pakistan.
“Menyediakan penerbangan langsung bagi mereka adalah sebuah kewajiban moral maupun nasional,” tuturnya. “Layanan ini akan menghemat waktu mereka, menawarkan tarif yang terjangkau, dan menyediakan penghubung udara langsung ke tanah air mereka.”
Komisioner Tinggi Pakistan untuk Britania Raya, Mohammad Faisal, menyambut baik peluncuran kembali ini sebagai sebuah langkah maju yang penting bagi hubungan ekonomi dan budaya antara kedua negara.
“Tonggak sejarah ini akan membawa manfaat ekonomi yang besar; menghasilkan pendapatan yang signifikan, mendongkrak perdagangan dan pariwisata, serta memperluas pergerakan orang dan barang,” paparnya dalam suatu acara baru-baru ini di London.