ABIDJAN, Pantai Gading (AP) — Pantai Gading sedang menggelar pemilu untuk memilih pemimpin baru pada hari Sabtu, sementara Presiden Alassane Ouattara yang telah lama berkuasa berupaya memperoleh masa jabatan keempat.
Pemungutan suara diperkirakan dibuka pukul 08.00 GMT dan ditutup pukul 18.00 GMT, dengan 8,7 juta orang terdaftar sebagai pemilih. Partisipasi pemilih hanya sedikit di atas 50% dalam dua pemilihan terakhir. Penghitungan suara diharapkan segera dimulai setelah tempat pemungutan suara ditutup.
Pemilu ini merupakan contoh terbaru dari para pria berusia lanjut yang terus memegang kekuasaan di Afrika, sebuah benua dengan populasi termuda di dunia. Paul Biya (92) dari Kamerun, Yoweri Museveni (81) dari Uganda, dan Teodoro Mbasogo (83) dari Guinea Khatulistiwa adalah beberapa pemimpin Afrika senior lainnya yang masih berkuasa.
Lima kandidat bersaing memperebutkan jabatan tertinggi di Pantai Gading, namun banyak yang memandang pemilu ini akan berjalan satu arah, dengan Ouattara, pemimpin berusia 83 tahun dari produsen kakao terbesar dunia, mempertahankan kursinya. Kemenangannya akan memperpanjang masa pemerintahannya hingga hampir dua dekade. Partai Ouattara, Rassemblement des Houphouëtistes pour la Démocratie et la Paix (RHDP), juga menguasai mayoritas kursi di parlemen dengan 169 dari 255 kursi.
Ouattara telah mengawasi rekonstruksi ekonomi Pantai Gading pasca perang saudara, mencapai tingkat pertumbuhan tahunan sebesar 6% yang didorong oleh lonjakan kakao. Namun, 37,5% dari 30 juta penduduk negara itu masih hidup dalam kemiskinan, dan lapangan kerja bagi generasi muda tetap langka.
Ouattara menghadapi tantangan dari empat kandidat lainnya, termasuk Simone Gbagbo, mantan ibu negara, dan Jean-Louis Billion, mantan menteri perdagangan di bawah pemerintahan Ouattara. Mereka semua berjanji akan menciptakan lapangan kerja dan kebijakan pertanian baru. Para analis berpendapat mereka tidak memiliki peluang riil untuk menggeser Ouattara.
Pada rapat terakhirnya di Abidjan pada hari Kamis, Ouattara mengatakan kepada para pendukungnya, “Pertumbuhannya sangat besar, tetapi kita harus melanjutkannya.”
Sebagai mantan deputi direktur pelaksana di Dana Moneter Internasional, investasi Ouattara di sektor publik dan infrastruktur telah membuatnya disayangi oleh para pendukungnya.
Masa persiapan pemilu ternoda oleh protes terhadap pengucilan kandidat-kandidat utama yang dapat menjadi tantangan bagi ambisi Ouattara. Daftar final kandidat terdaftar tidak mencakup Tidjane Thiam, mantan eksekutif Credit Suisse, dan Laurent Gbagbo, mantan kandidat yang masih mendapatkan dukungan dari sebagian besar basis pemilih.
Para pendukung mereka telah turun ke jalan, dengan ratusan orang ditangkap dan puluhan lainnya telah dipenjara. Hal ini menimbulkan bayang-bayang krisis elektoral masa lalu yang menewaskan setidaknya 3.000 orang pada tahun 2010 dan 2011, serta hampir 100 orang pada tahun 2020. Pemerintah juga membatasi perkumpulan massa di luar lima partai yang mengikuti pemilu dan mengerahkan lebih dari 40.000 personel di seluruh negeri.