Pemimpin oposisi Kamerun, Issa Tchiroma Bakary, yang mendeklarasikan diri sebagai pemenang pemilu 12 Oktober, menyatakan kepada BBC bahwa ia takkan menerima hasil pemilu yang dicuri, sementara hasil resmi dijadwalkan diumumkan Senin depan.
Ia menegaskan timnya telah menyusun gambaran lengkap berdasarkan hasil dari tiap tempat pemungutan suara, sehingga tidak ada keraguan mengenai kemenangannya.
Tchiroma Bakary, 76, merupakan mantan menteri pemerintahan yang memisahkan diri dari Presiden Paul Biya, 92, yang berusaha memperpanjang masa kekuasaannya setelah 43 tahun memimpin.
Partai berkuasa menampik klaim kemenangan Tchiroma Bakary dan beberapa pejabat menyebutnya ilegal karena hanya Dewan Konstitusional yang berwenang mengumumkan hasil resmi.
Dalam wawancara di kediamannya di kota utara Garoua, Tchiroma Bakary mengaku telah mendorong pendukungnya untuk mempertahankan suara mereka.
“Kami takkan pernah menerima suara kami dicuri siapapun,” ujarnya, mengenakan tunik putih dan emas panjang yang berkibar.
Mantan menteri ini menyatakan tidak khawatir akan ditangkap atau dipenjara, “tapi saya tahu saya sudah memenangkan pemilu presiden”.
“Tak ada keraguan, sama sekali tak ada bayangan keraguan. Kemenangan saya tak terbantahkan,” katanya, tampak tenang dan teguh sepanjang percakapan.
Tchiroma Bakary menyebut partai berkuasa CPDM sedang “terpojok” dan tak bisa menerima realita hasil pemilu, serta menantang mereka membuktikan bila pernyataannya tentang pemilu keliru.
Ia membela keputusannya mendeklarasikan diri sebagai pemenang, bersikukuh bahwa hukum “tidak melarang kami melakukan hal tersebut”.
Tchiroma Bakary sebelumnya menyatakan menang pemilu dengan sekitar 55% suara, berdasarkan hasil dari 80% daerah pemilihan.
Ditanya apakah akan menerima kekalahan bila kandidat lain dinyatakan menang, ia menjawab akan setuju “asalkan Dewan Konstitusional mengumumkan hasil yang berasal dari kotak suara, bukan suara aspal”.
Ketegangan atas penundaan pengumuman hasil pemilu semakin meningkat, memicu kekhawatiran akan kekerasan pasca-pemilu di negara yang sudah dilanda konflik separatisme di wilayah Anglophone dan pemberontakan Boko Haram di wilayah Far North.
Di Garoua, suasana ketidakpastian masih terasa usai unjuk rasa awal pekan ini. Pasukan keamanan berpatroli di malam hari, meski kehadiran mereka di siang hari berkurang.
Gereja Katolik yang sangat dihormati dan berpengaruh di Kamerun pekan ini menyerukan ketenangan menyusul kekhawatiran akan pecahnya kekerasan begitu hasil resmi diumumkan.
Uskup Katolik berharap hasil resmi akan mencerminkan kehendak pemilih, dan “tak ada yang diubah oleh otoritas manapun yang terlibat dalam proses ini”.
Lahir di Garoua, Tchiroma Bakary menempuh pendidikan teknik di Prancis sebelum kembali ke Kamerun untuk bekerja di perusahaan kereta api nasional.
Pada 1984, ia dijebloskan ke penjara dengan tuduhan terlibat upaya menggulingkan Presiden Biya. Meski menyangkal tuduhan dan tak pernah dihukum, Tchiroma Bakary menghabiskan enam tahun di penjara. Di sana, ia bercocok tanam bersama sesama narapidana dan belajar bahasa Inggris secara otodidak.
Usai bebas dari penjara, Tchiroma Bakary memulai karier politik. Ia menjadi anggota parlemen dari oposisi UNDP pada 1992, tapi kemudian membentuk aliansi dengan Biya dan menjabat sebagai menteri transportasi selama empat tahun.
Tchiroma Bakary juga menjabat sebagai menteri komunikasi dari 2009 hingga 2019.
Sebagai menteri komunikasi dan juru bicara pemerintah, ia dengan teguh membela pemerintahan Biya selama berbagai krisis termasuk pemberontakan Boko Haram, saat militer dituduh menewaskan warga sipil.
Tapi pada Juni, hanya empat bulan sebelum pemilu umum, Tchiroma Bakary secara dramatis berubah haluan dengan mengundurkan diri dari pemerintah dan mengumumkan bakal mencalonkan diri melawan Biya.
Ia menuduh presiden semakin terasing dari rakyat, menyatakan “sebuah negara tak bisa eksis hanya untuk melayani satu orang”.
Meski baru-baru ini menjadi juru bicara pemerintah, Tchiroma Bakary berhasil menarik massa besar dalam kampanyenya, menyulut semangat pemilih yang mendambakan perubahan.
Setelah empat dekade kekuasaan Biya, pembangunan ekonomi stagnan dan tantangan seperti inflasi, pengangguran, serta kerawanan merajalela.
Selain itu, warga di wilayah barat berbahasa Inggris lama mengeluh tentang marginalisasi, sehingga banyak yang otomatis mendukung Tchiroma Bakary melawan Biya yang dipandang mewakili mayoritas berbahasa Prancis.
Dalam satu kampanye di ibu kota ekonomi Douala, ribuan pendukung menunggu berjam-jam bajo hujan untuk mendengar pidato Tchiroma Bakary. Ia piawai memimpin massa—kontras tajam dengan Biya yang menghabiskan sebagian besar masa kampanye di Eropa dan hanya muncul dalam satu rapat umum.
Namun, beberapa kalangan tak terlalu terkesan dengan mantan juru bicara ini. Di kota kelahirannya Garoua, beberapa warga menyatakan Tchiroma Bakary bukan kandidat ideal mereka, tapi setidaknya ia menawarkan perubahan dari kepemimpinan panjang Biya.
“Kami tak bisa terus menerus menghadapi tingkat keterbelakangan yang melumpuhkan Kamerun,” ujar petani Benjamin Temunga.
Tchiroma Bakary juga berusaha mengambil jarak dari pemerintah, dengan meminta maaf atas perannya sebagai juru bicara.
Misalnya, ia membela militer meski tahu mereka melakukan kekejaman selama krisis Anglophone—konflik dimana pejuang separatis telah bertempur dengan pemerintah selama lebih dari enam tahun.
“Saya 100% setuju bahwa militer melakukan kekejaman,” akunya. “Tapi sebagai Menteri Komunikasi, tugas saya adalah membela angkatan bersenjata kita.”
Hari ini, saya berbicara sebagai seorang yang merdeka.
Dengan sikap tenang dan berbicara lugas, Tchiroma Bakary bersikukuh bahwa rakyat telah menaruh kepercayaan kepadanya. Ia mengatakan kepada BBC bahwa dialah presiden yang sah.
“Bangsa ini mengetahuinya, dunia pun mengetahuinya.”
Peliputan tambahan oleh Basillioh Rukanga.
**Anda mungkin juga tertarik dengan:**
[Getty Images/BBC]
Kunjungi [BBCAfrica.com](http://bbcafrica.com/) untuk berita lebih lanjut dari benua Afrika.
Ikuti kami di Twitter [@BBCAfrica](https://twitter.com/BBCAfrica), di Facebook [BBC Africa](https://www.facebook.com/BBCnewsafrica/), atau di Instagram [@bbcafrica](https://www.instagram.com/bbcafrica/).
**Podcast BBC Africa**