Di bawah tekanan besar untuk mencari miliaran dolar guna mendukung militer Ukraina dan mengisi kembali persenjataan mereka yang semakin berkurang, Uni Eropa mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka telah menemukan cara legal untuk menggunakan aset Rusia yang dibekukan untuk membantu mempersenjatai Ukraina, seiring dengan pertimbangan mekanisme lain untuk memperkuat industri pertahanannya sendiri.
Perkembangan ini merupakan tonggak penting, dengan pendanaan AS untuk Ukraina masih terkendala di Kongres dan pertahanan Ukraina yang melemah karena kekurangan amunisi, peluru artileri, dan rudal yang mengakibatkan pemberian ransum di medan perang.
Meskipun Uni Eropa sedang mencari beberapa cara berbeda untuk mencari uang untuk pembelian pertahanan, semuanya menghadapi hambatan.
Tujuan untuk “meminta pertanggungjawaban Rusia” atas persenjataan Ukraina dan rekonstruksinya telah menjadi slogan populer di antara sekutu, tetapi mengubahnya menjadi kebijakan nyata terbukti sulit, terutama karena kekhawatiran hukum seputar likuidasi aset negara Rusia yang dibekukan di bawah sanksi.
Sekarang, setelah berbulan-bulan perdebatan politik, Komisi Eropa, cabang eksekutif Uni Eropa, telah menemukan cara untuk menggunakan keuntungan dari aset Rusia yang dibekukan itu untuk keuntungan Ukraina, dengan sebagian besar di antaranya digunakan untuk mendukung militer Ukraina.
Bagaimana rencana tersebut akan berjalan
Akan disetujui oleh pemimpin Uni Eropa yang bertemu di Brussels pada hari Kamis, rencana tersebut dapat memberikan Ukraina hingga 3 miliar euro, atau sekitar $3,25 miliar, setiap tahun, atau sebanyak 15 miliar euro ($16,3 miliar) dari tahun 2023 hingga 2027, tergantung pada kondisi pasar. Pembayaran pertama ke Kyiv bisa dilakukan secepat Juli, demikian komisi mengatakan pada hari Rabu.
Setelah invasi Rusia ke Ukraina lebih dari dua tahun yang lalu, negara-negara Barat mengambil langkah tidak lazim dengan membekukan lebih dari $330 miliar aset bank sentral Rusia yang dipegang di luar negeri. Sebagian besar dari mereka — lebih dari $217 miliar — berada di Uni Eropa. Dengan pembayaran ke Rusia diblokir oleh sanksi, Moskow tidak dapat mengakses aset tersebut, menjualnya, atau mendapatkan keuntungan dari bunga yang diperoleh.
Oleh karena itu, uang yang dihasilkan dari aset tersebut tetap terkendala di luar negeri, dengan sebagian besar dipegang di Belgia oleh Euroclear, sebuah perusahaan jasa keuangan. Dalam rencana Uni Eropa, 97 persen keuntungan yang dihasilkan dari aset tersebut sejak 15 Februari akan diberikan kepada Ukraina. Perusahaan seperti Euroclear akan menyisihkan 3 persen untuk mendanai litigasi yang sedang berlangsung dan yang akan datang oleh Rusia untuk memperebutkan kembali aset dan pendapatannya.
Tahun ini, 90 persen keuntungan dari kekayaan tak terduga tersebut akan digunakan untuk membiayai senjata bagi Ukraina, kata komisi, sementara sisanya akan disisihkan untuk dana Uni Eropa untuk rekonstruksi Ukraina.
“Orang Rusia tidak akan senang,” kata Josep Borrell Fontelles, diplomat Eropa terkemuka, pekan ini. Jumlah uang, tambahnya, “tidak luar biasa, tetapi tidak bisa dianggap remeh.”
Versi sebelumnya dari rencana ini tertunda dua kali dalam tahun 2023 karena perselisihan di antara negara anggota dan kekhawatiran Bank Sentral Eropa. Bank tersebut, versi zona euro dari Federal Reserve AS, memperingatkan bahwa menggunakan aset dari bank sentral negara lain bisa merusak reputasi Eropa sebagai tempat yang aman untuk menyimpan uang, yang dapat merugikan aspirasi blok tersebut untuk meningkatkan penggunaan internasional mata uang bersama mereka, euro.
Seperti yang diprediksi oleh Mr. Borrell, orang Rusia marah dengan proposal tersebut. “Ini adalah perampokan dan pencurian terang-terangan,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia, Maria Zakharova, pada hari Kamis, seperti yang dilaporkan oleh agensi berita TASS Rusia.
Juru bicara Kremlin, Dmitri Peskov, lebih terkendali. “Orang Eropa sangat sadar akan kerusakan yang mungkin disebabkan oleh keputusan semacam itu baik pada ekonomi mereka maupun pada citra mereka, reputasi mereka sebagai penjamin yang dapat diandalkan atas ketiadaan pelanggaran terhadap kekayaan,” Tass mengutipnya berkata.
Bagaimana E.U. bisa mengumpulkan uang lain untuk peperangan dan persenjataan?
Pendapatan dari aset Rusia yang dibekukan adalah awal yang baik, tetapi Uni Eropa akan membutuhkan miliaran dolar lagi untuk terus mendukung Ukraina dan memperkuat pertahanannya sendiri, terutama dengan kemungkinan putus total dalam bantuan Amerika kepada Ukraina di bawah kepresidenan Trump.
Persenjataan di seluruh anggota blok 27 negara telah habis setelah dua tahun transfer senjata dan amunisi ke Ukraina. Sama pentingnya, industri pertahanan Eropa mengatakan bahwa mereka membutuhkan kepastian dan investasi awal sebelum mereka dapat meningkatkan produksi.
Membangun industri militer terintegrasi adalah wilayah baru bagi Uni Eropa, yang sejak awalnya lebih merupakan aliansi ekonomi dan perdagangan.
Namun, kebutuhan bagi Eropa untuk berinvestasi dalam pertahanan semakin mendesak setelah pernyataan terbaru oleh mantan Presiden Donald J. Trump, calon presiden dari Partai Republik. Dia mengatakan bulan lalu bahwa dia akan menentang pertahanan NATO terhadap anggota Eropa yang kurang membayar kebutuhan pertahanan bersama aliansi itu, dan bahwa dia akan “mendorong” Rusia untuk “melakukan apa pun yang mereka inginkan” di Eropa.
Orang Eropa mencatatnya. “Selama beberapa dekade, Eropa tidak cukup berinvestasi dalam keamanan dan pertahanan mereka,” kata Charles Michel, presiden Dewan Eropa, yang menetapkan prioritas kebijakan, dalam surat kepada para pemimpin E.U. yang bertemu di Brussels pada hari Kamis. “Sekarang bahwa kita menghadapi ancaman keamanan terbesar sejak Perang Dunia II, sudah waktunya kita mengambil langkah-langkah radikal dan konkret untuk siap bertahan dan menempatkan ekonomi E.U. pada “kaki perang.
“Ini berarti menghabiskan lebih banyak, dan membeli lebih banyak secara bersama-sama, sehingga lebih efisien,” tambahnya. “Kita juga harus membantu industri pertahanan mengakses dana publik dan swasta.”
Di puncak pertemuan hari Kamis, pemimpin E.U. akan membahas gagasan untuk membuat bank pembangunan dan iklim blok tersebut, Bank Investasi Eropa, mencoba melakukan pembelian pertahanan — pergeseran besar dalam strategi dan tujuan dari perubahan iklim dan energi hijau, menyoroti urgensi yang dirasakan di seluruh E.U. untuk memperkuat kemampuan militer.
Beberapa negara E.U. ingin blok tersebut bersama-sama menerbitkan obligasi untuk mengumpulkan pendanaan murah untuk pertahanan. Tetapi ini tidak populer di antara negara-negara E.U. yang lebih kaya, terutama Jerman. Blok tersebut juga mempertahankan Fasilitas Perdamaian Eropa, sebuah pot uang di luar anggaran yang telah secara perlahan digunakan untuk pembelian pertahanan bagi Ukraina. Prancis ingin dana ini hanya membayar peralatan buatan Eropa, yang dianggap sebagai batasan besar mengingat industri pertahanan Eropa mengatakan bahwa mereka tidak mampu memproduksi cukup cepat untuk memenuhi kebutuhan yang semakin meningkat.
Sementara itu, negara-negara E.U. yang beroperasi di luar struktur dan ketentuan E.U. telah dapat bertindak lebih cepat untuk mendukung Ukraina, menyoroti kekakuan blok tersebut. Republik Ceko telah memimpin kelompok pembeli dengan sekutu E.U. lainnya dan telah berhasil mengamankan 300.000 peluru untuk Ukraina ketika persediaannya semakin menipis.
Pejabat administrasi Biden telah sering melakukan kunjungan ke Eropa untuk membahas penggunaan aset Rusia untuk membantu Ukraina. Pada pertemuan menteri keuangan di Brasil bulan lalu, Menteri Keuangan Janet L. Yellen mengatakan bahwa menyita aset secara langsung adalah kemungkinan dan menyarankan bahwa ada alasan hukum untuk melakukannya.
Tetapi pertemuan itu terganggu oleh perpecahan di antara para pembuat kebijakan. Beberapa, seperti menteri keuangan Prancis Bruno Le Maire, berpendapat bahwa mengambil aset bank sentral Rusia secara langsung akan melanggar hukum internasional.