Sejak dimulainya perang di Gaza, Perdana Menteri Israel, Benjamin Netanyahu, telah berulang kali berbicara tentang perlunya menjatuhkan Hamas tetapi belum melakukan banyak untuk mengatasi kekosongan kekuasaan yang ditinggalkan setelah pasukan Israel mundur.
Hal tersebut terlihat jelas di utara Gaza, di mana serangan militer Israel terhadap kompleks rumah sakit besar memasuki hari ketiga pada Rabu, karena Israel mengatakan munculnya kembali para pejuang Hamas telah memaksa mereka untuk kembali ke situs yang pertama kali mereka serbu pada bulan November.
Sejak hari Senin, militer Israel mengatakan, pasukan telah terlibat dalam pertempuran senjata mematikan dengan militan di kompleks tersebut, Al-Shifa, meninggalkan orang yang terlantar, tim medis, dan warga sekitar terjebak dalam baku tembak. Pada hari Rabu, pasukan mengatakan bahwa mereka telah membunuh puluhan militan dalam operasi tersebut dan memeriksa atau menangkap ratusan orang. Akun militer tersebut tidak dapat dikonfirmasi secara independen.
Para analis militer Israel mengatakan bahwa rencana yang koheren untuk mengatur Gaza mungkin memerlukan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk diterapkan, dan kemungkinan besar pasukan akan harus kembali ke Al-Shifa dalam jangka waktu sementara. Namun, para kritikus Netanyahu mengatakan bahwa ia gagal untuk mengemukakan proposal awal yang realistis, sehingga warga sipil Palestina harus menanggung biaya tertinggi dari kekacauan tersebut.
“Tidak dapat dihindari bahwa nyawa telah berubah menjadi neraka,” kata Talal Okal, seorang analis politik dari Kota Gaza yang melarikan diri dari utara Gaza pada bulan Oktober dan kini berada di Uni Emirat Arab.
“Netanyahu dan mitranya tidak ingin menjawab pertanyaan tentang hari setelah perang,” katanya. “Kaos yang lengkap telah terjadi dan rakyat membayar harganya. Tetapi apa yang bisa mereka lakukan? Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengangkat tangan dan berdoa kepada Tuhan.”
Setelah serangan yang dipimpin oleh Hamas di Israel selatan pada 7 Oktober, pasukan Israel meluncurkan invasi besar-besaran ke utara Gaza, membunuh militan Hamas dan menyebabkan kematian dan kerusakan sipil yang besar. Para tentara pertama kali menyerbu Rumah Sakit Al-Shifa pada bulan November setelah menuduh Hamas menggunakan rumah sakit itu untuk kepentingan militer.
Serbuan tersebut di Shifa mengungkapkan sebuah terowongan berbahan batu dan beton di bawah rumah sakit. Pada saat itu, Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan bahwa serbuan tersebut telah membuat rumah sakit itu tidak berfungsi.
Tentara menarik diri dari rumah sakit pada pertengahan November, namun kembali ke daerah sekitarnya pada akhir Januari dan mundur lagi pada bulan Februari.
Saat pasukan Israel beralih fokus invasinya ke selatan Gaza — dan Netanyahu mengatakan mereka akan segera menyerbu kota paling selatan Rafah — utara enklave tersebut hampir terputus dari bantuan kemanusiaan. Kehancuran hukum, jalan rusak, dan serangan terhadap konvoi telah membuat kelompok bantuan menangguhkan pengiriman di sana, dan PBB mengatakan banyak misi bantuan mereka telah diblokir oleh Israel. Pejabat Israel mengatakan tidak ada batasan untuk jumlah bantuan yang dapat masuk ke Gaza.
Warga Palestina di utara berjuang untuk mendapatkan layanan dasar dan makanan.
“Kita hidup tapi kita mati,” kata Rajab Tafish, 37 tahun, seorang penduduk Kota Gaza. “Kita lelah dari semua penderitaan ini.”
Tafish, seorang teknisi telepon, mengatakan ia dan keluarganya dapat mendengar ledakan dan tembakan yang menakutkan berasal dari daerah Rumah Sakit Shifa, di mana anggota keluarganya telah menerima perawatan tetapi kini tidak bisa dihubungi.
Ia mengatakan keluarganya telah mengirim saudaranya ke sekolah-sekolah terdekat pada hari Rabu dengan harapan mendapatkan tepung.
Kekurangan staf dan pasokan telah melumpuhkan Rumah Sakit Al-Shifa di Kota Gaza, di mana seseorang menunggu perawatan medis pada hari Jumat.
Inisiatif Klasifikasi Fase Keamanan Pangan Terpadu yang didukung oleh PBB mengatakan minggu ini bahwa 1,1 juta orang, separuh dari populasi Gaza, kemungkinan akan menghadapi ketidakamanan pangan yang sangat parah dan memprediksi peningkatan kematian akibat kelaparan yang akan segera terjadi. Di daerah utara, katanya, 300.000 orang menghadapi kelaparan “segera”.
Dua kali dalam sebulan terakhir, upaya untuk mendistribusikan makanan berakhir dengan pertumpahan darah ketika warga Palestina yang mencari bantuan tewas.
Lebih dari 100 orang tewas di Kota Gaza pada 29 Februari, menurut otoritas kesehatan setempat, yang mengatakan pasukan Israel telah membuka tembakan ke arah kerumunan yang berkerumun di sekitar truk bantuan. Militer Israel mengakui membuka tembakan, namun mengatakan sebagian besar kematian terjadi ketika orang-orang berdesakan atau tertabrak oleh pengemudi truk.
Minggu lalu, setidaknya 20 orang tewas saat menunggu bantuan di lingkaran lalu lintas di utara Gaza. Pejabat Gaza mengatakan pasukan Israel telah “mengincar” kerumunan, klaim yang secara kategoris ditolak oleh militer Israel.
— Adam Rasgon melaporkan dari Yerusalem