Pada awal Januari 2025, sebuah titik cahaya redup teramati di Observatorium Gunung Lemmon, Arizona. Observasi lanjutan mengungkapkan bahwa objek tersebut adalah sebuah komet yang berasal dari tepian luar tata surya, dan dinamai Komet Lemmon (C/2025 A6). “Periode”-nya—waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan orbit panjangnya mengelilingi matahari—adalah sekitar 1.350 tahun.
Awalnya, komet ini sangat redup sehingga hanya bisa dilihat dengan peralatan khusus. Namun, kecerlangannya meningkat pesat seiring berjalannya bulan, dan pada saat musim gugur tiba, komet tersebut sudah cukup terang untuk diamati dengan teropong. Kini kecerlangannya akan terus bertambah seiring mendekatnya komet ke Bumi dan matahari, dan mungkin bahkan akan terlihat oleh mata telanjang.
Menurut NASA, Komet Lemmon akan berada pada posisi terdekatnya dengan Bumi sekitar tanggal 21 Oktober 2025, melintas pada jarak sekitar 0,60 unit astronomi, atau au (1 au adalah jarak antara Bumi dan matahari). Komet tersebut kemudian diprediksi akan mencapai perihelion—titik terdekatnya dengan matahari—pada 8 November. Sekitar waktu komet mencapai perihelion, kemungkinan kecerlangannya akan mencapai puncak, dan bisa jadi terlihat dengan mata telanjang jika kondisi langit gelap mendukung.
Ekor komet juga akan mencapai panjang maksimalnya sekitar titik perihelion. Ekor terbentuk pada komet ketika radiasi matahari memanaskan es beku dan gas yang terkandung dalam inti komet, menyebabkannya menyublim—berubah dari padat langsung menjadi gas—lalu radiasi tersebut menyebabkan sebagian material tersebut terlempar keluar dari komet membentuk jejak yang khas. Semakin kuat radiasinya, semakin besar efek ini, sehingga ekor komet bertambah panjang saat mendekati bintang dan menyusut kembali saat menjauh.
Komet Lemmon terkenal karena warna kehijaunya. Warna ini disebabkan oleh awan gas yang mengelilingi inti komet, yang dikenal sebagai “koma,” dengan warna tersebut tercipta dari interaksi karbon diatomik (molekul dari dua atom karbon) dengan sinar matahari.
Komet Lemmon (C/2025 A6) difoto di Slovenia pada awal Oktober.
Foto: Uroš Fink
Cara Melihat Komet
Pada awal Oktober, Komet Lemmon dapat ditemukan sedikit di bawah gagang Bintang Biduk (atau the Plough, sebutannya di Inggris), yang merupakan bagian dari rasi bintang Ursa Major. Jika Anda melihat ke langit utara, Anda dapat menelusuri jalurnya. Di belahan bumi utara, komet ini diprediksikan akan muncul di langit barat laut hingga barat setelah matahari terbenam mulai pertengahan Oktober dan seterusnya. Komet akan berada pada ketinggian yang rendah di atas cakrawala dan diperkirakan akan memancarkan cahaya redup di senja hari tepat setelah matahari terbenam.
Waktu terbaik untuk mengamati komet ini adalah sekitar satu minggu sebelum dan sesudah pendekatan terdekatnya. Pada bulan November, komet akan melintasi ekuator langit dan menjadi terlihat dari belahan bumi selatan.
Teropong atau teleskop kecil paling cocok untuk mengamatinya, tetapi jika Anda memilih lokasi dengan sedikit polusi cahaya, Anda mungkin dapat menangkapnya dengan mata telanjang. Jika Anda melihat ke langit tepat setelah matahari terbenam saat langit masih sedikit terang, Anda mungkin bisa melihatnya. Jika Anda kesulitan menemukan kometnya, gunakan aplikasi peta bintang di ponsel cerdas Anda atau perangkat lunak planetarium untuk membantu Anda menemukan lokasinya.