Presiden Donald Trump mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah membebaskan hukuman mantan anggota Kongres AS, George Santos. Santos sedang menjalani hukuman penjara federal lebih dari tujuh tahun karena mengaku bersalah atas penipuan dan pencurian identitas.
Anggota Partai Republik dari New York ini dihukum pada bulan April setelah mengakui tahun lalu bahwa dia menipu para donor dan mencuri identitas 11 orang — termasuk anggota keluarganya sendiri — untuk menyumbang ke kampanyenya.
Dia melaporkan diri ke penjara federal di Fairton, New Jersey selatan, pada 25 Juli dan ditempatkan di kamp penjara keamanan minimal dengan kurang dari 50 narapidana lain.
“Saya baru saja menandatangani Perintah Pembebasan, yang melepaskan George Santos dari penjara, SECARA LANGSUNG,” tulis Trump di platform media sosialnya.
“George Santos agak ‘nakal’, tetapi ada banyak orang nakal di seluruh negara kita yang tidak dipaksa menjalani hukuman tujuh tahun penjara,” tulisnya.
Andrew Mancilla, salah satu pengacara Santos, mengatakan dia “sangat, sangat senang dengan keputusan ini,” meskipun belum jelas kapan Santos akan dibebaskan.
“Tim pembela menghargai Presiden Trump karena telah melakukan hal yang benar,” kata Mancilla melalui telepon. “Hukumannya terlalu lama.”
Santos telah berada di penjara selama 84 hari. Selama di penjara, dia rutin menulis surat untuk sebuah koran lokal Long Island, The South Shore Press.
Dalam surat terbarunya yang diterbitkan 13 Oktober, Santos memohon langsung kepada Trump, dengan menyebut kesetiaannya pada agenda presiden dan Partai Republik.
“Tuan, saya memohon kepada rasa keadilan dan kemanusiaan Anda — kualitas yang sama yang telah menginspirasi jutaan warga Amerika untuk percaya pada Anda,” tulisnya. “Dengan rendah hati saya meminta Anda mempertimbangkan rasa sakit dan kesulitan yang tidak biasa di lingkungan ini dan memberi saya kesempatan untuk kembali ke keluarga, teman-teman, dan komunitas saya.”
Seorang mantan kolega terkemuka di DPR, Marjorie Taylor Greene, juga mendesak Gedung Putih untuk membebaskan hukumannya. Dia mengatakan dalam surat bahwa hukuman itu adalah “ketidakadilan besar” dan hasil dari tindakan hakim yang berlebihan.
Hakim dalam kasus Santos setuju dengan jaksa federal bahwa hukuman yang lebih berat diperlukan karena Santos tidak tampak menyesal, meskipun dia dan pengacaranya mengklaim begitu.
Pembebasan Santos adalah tindakan pengampunan Trump terbaru untuk mantan politisi Republik sejak dia kembali ke Gedung Putih pada bulan Januari.
Pada akhir Mei, dia mengampuni mantan anggota Kongres AS Michael Grimm, seorang Republik dari New York yang pada 2014 mengaku bersalah karena tidak melaporkan upah dan pendapatan di restoran yang dijalankannya di Manhattan.
Dia juga mengampuni mantan Gubernur Connecticut John Rowland, yang karier politiknya yang menjanjikan hancur karena skandal korupsi dan dua kali masuk penjara federal.
Trump sendiri dihukum oleh pengadilan New York tahun lalu dalam kasus pembayaran uang tutup mulut. Dia mengecam kasus itu sebagai bagian dari perburuan penyihir yang dimotivasi politik.
Santos dulunya adalah bintang yang sedang naik daun untuk Partai Republik.
Dia menjadi anggota Republik terbuka gay pertama yang terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2022, merebut kursi DPR yang mewakili bagian Queens dan Long Island.
Tetapi Santos menjabat kurang dari satu tahun setelah terungkap bahwa dia telah memalsukan banyak kisah hidupnya. Hal ini menyebabkan penyelidikan tentang bagaimana politisi yang tidak dikenal itu mendanai kampanyenya yang menang.
Sebagai putra dari imigran Brasil, Santos mengaku dia adalah konsultan bisnis yang sukses dengan kredibilitas Wall Street dan portofolio real estat yang besar.
Dia akhirnya mengakui dia tidak pernah lulus dari Baruch College — atau menjadi pemain andalan di tim voli kampus Manhattan itu, seperti yang dia klaim. Dia tidak pernah bekerja di Citigroup dan Goldman Sachs.
Dia bahkan bukan Yahudi. Santos bersikeras dia maksud dia adalah “Yahudi-ish” karena keluarga ibunya memiliki latar belakang Yahudi, meskipun dia dibesarkan sebagai Katolik.
Sebenarnya, dia yang saat itu berusia 34 tahun sedang mengalami kesulitan keuangan dan bahkan menghadapi penggusuran.
Santos didakwa pada tahun 2023 karena mencuri dari donor dan kampanyenya, secara curang menerima tunjangan pengangguran, dan berbohong kepada Kongres tentang kekayaannya.
Dalam hitungan bulan, dia diusir dari DPR AS — hanya anggota keenam dalam sejarah yang dipecat oleh rekan-rekannya.
Santos mengaku bersalah pada tahun berikutnya tepat sebelum dia diadili.