Raila Amollo Odinga, yang wafat pada usia 80 tahun, merupakan sebuah paradoks dalam politik Kenya pasca-kemerdekaan.
Sebagai pemimpin yang berulang kali mencalonkan diri sebagai presiden, ia tak pernah menang – sebagian karena pemilu 2007 yang dimanipulasi demi Mwai Kibaki. Meski demikian, Odinga akan dikenang sebagai tokoh yang membentuk politik negara setara presiden manapun.
Putra dari pemimpin anti-kolonial ternama, ia terlahir dalam pengaruh. Namun ia menjadi kritikus tajam ketimpangan politik dan ekonomi Kenya, bersuara bagi kaum marginal, yang membuatnya disayangi jutaan rakyat.
Ia politisi nasionalis tulen yang membangun dukungan lintas etnis. Tapi ia juga pemimpin dominan komunitas Luo – kelompok etnis besar yang berbasis di Kenya Barat – yang menjadi basis inti pendukungnya.
Mengidentifikasi diri sebagai revolusioner, Odinga terbukti berkomitmen pada reformasi institusional dan demokratisasi. Warisan terbesarnya adalah konstitusi 2010 yang mendesentralisasi kekuasaan dari “presidensial imperial”, yang diperjuangkannya puluhan tahun.
Ini bukan akhir kontradiksi. Pemimpin yang kerap bicara pembangunan ekonomi, agendanya justru terfokus pada perubahan politik. Odinga percaya hak dan kebebasan akan mengokohkan nation-building.
Yang paling mencolok, meski mengecam pembagian kekuasaan elite, ia sendiri kerap membuat kesepakatan serupa dengan dalih stabilitas nasional.
Odinga mewujudkan kontradiksi politik Kenya, sehingga dampak hidup dan wafatnya akan diperdebatkan. Artikel ini mengeksplorasi warisan kompleks ini dan implikasinya bagi masa depan Kenya.
Tahun-Tahun Awal
Lahir di Kenya Barat pada 7 Januari 1945, Odinga – akrab disapa Baba – adalah putra Jaramogi Oginga Odinga, mobilisator masyarakat yang menjadi duri bagi negara kolonial. Oginga bersikukuh tak akan berunding dengan Inggris hingga Jomo Kenyatta dibebaskan.
Saat Kenyatta menjadi perdana menteri 1963 dan presiden 1964, Oginga menjadi wakil presiden pertama Kenya. Namun ia berselisih dengan Kenyatta pada 1966 karena kegagalan pemerintah mengatasi ketimpangan kolonial. Keluarga Oginga pun tersingkir dari elite politik. Oginga berpuluh tahun berikutnya kerap ditahan.
Raila Odinga menghabiskan masa awal di Kenya sebelum berangkat 1962 ke Jerman Timur. Kembali 1970, ia menjadi dosen. Kemudian ia bergabung dengan badan standar pemerintah – pekerjaan yang hilang 1982 saat dikaitkan dengan kudeta gagal terhadap Daniel arap Moi. Dituduh makar, ia ditahan hingga 1988, lalu aktif dalam oposisi terhadap Moi. Ia ditahan dua kali lagi dan sempat mengungsi ke Swedia.
Odinga kembali sebelum pemilu 1992, pemilu multipartai pertama sejak 1960an, berpihak pada ayahnya saat oposisi terpecah. Didukung perpecahan dan manipulasi negara, Moi menang, namun peran Odinga mengukuhkannya sebagai figur politik utama.
Membuka Jalan Sendiri
Saat Oginga wafat 1994, Odinga berusaha mengambil alih partai ayahnya namun kalah, lalu membentuk partainya sendiri. Ia mencalonkan diri 1997, yang kembali dimenangi Moi melawan oposisi terpecah.
Saat Moi tak mencalonkan diri 2002, momen Odinga seakan tiba. Namun setelah sempat mendukung Odinga, Moi akhirnya memilih Uhuru Kenyatta, putra Jomo. Sebagai balasan, Odinga mendukung Mwai Kibaki, langkah krusial bagi kemenangan Kibaki 2002.
Dukungan Odinga bersyarat reformasi konstitusi dan politik besar. Namun alih-alih reformasi luas, Kibaki hanya menawarkan perubahan terbatas. Menolak menyokong pemerintahan, Odinga berkampanye menentang draf konstitusi pemerintah dalam referendum 2005.
Kembali Odinga seolah di ambang kekuasaan: ia memimpin koalisi luas ke pemilu 2007 dengan janji perubahan fundamental. Hasil awal unggul dari Kibaki – tapi tiba-tiba Kibaki dinyatakan pemenang dalam proses terburu-buru yang memicu kecurigaan malpraktik dan krisis terbesar Kenya, termasuk kerusuhan etnis dan represi negara.
Kesepakatan bagi-bagi kekuasaan mengakhiri kekerasan dan menjadikan Odinga perdana menteri dalam pemerintahan persatuan nasional. Ia fokus pada reformasi politik dan perubahan konstitusi. Agustus 2010, referendum menyetujui konstitusi baru yang mendesentralisasi kekuasaan ke 47 county. Konstitusi ini juga mereformasi lembaga kunci seperti kehakiman dan komisi pemilu, serta memperluas hak warga.
Akhir Hayat yang Diperdebatkan
Konstitusi 2010 tetap menjadi pencapaian utama Odinga. Ia menciptakan potensi masa depan demokratis baru bagi negara.
Namun setelahnya, ia kesulitan menemukan narasi yang sama menarik. Reformasi konstitusi adalah tuntutan lama yang memungkinkannya memobilisasi oposisi. Tanpa “perjuangan” tunggal ini, kemampuan Odinga mempertahankan mobilisasi massa menjadi lebih rapuh.
Lebih jauh, konstitusi progresif tak mencegah kelangsungan logika politik lama. Ia tak menghalangi naiknya Uhuru Kenyatta dan wakilnya William Ruto, yang pernah didakwa kejahatan kemanusiaan di ICC.
Odinga menghadapi pilihan semakin sulit, terutama setelah kekalahan beruntun 2013, 2017, dan 2022 di tengah klaim manipulasi elektoral.
Kekalahan ini meyakinkan sebagian pihak bahwa ia tak akan pernah menang – bukan hanya karena intervensi negara. Kesadaran ini, ditambah usia dan kesehatan, membuat Odinga berkompromi yang dulu tak terbayangkan, menunjukkan nalar pragmatis di masa tuanya. Ini tergambar jelas usai pemilu 2017, saat – setelah klaim dicurangi dan memimpin protes – Odinga membuat kesepakatan “jabat tangan” dengan Kenyatta Maret 2018. Ini disebut sebagai nation-building tapi dianggap sebagian sebagai pengkhianatan.
Jabat tangan ini membawa Odinga menjadi calon pilihan Kenyatta di pemilu 2022. Dukungan ini justru merugikan. Di satu sisi, ia merusak kredensial oposisi dan menurunkan partisipasi di basis Nyanza. Di sisi lain, kekalahannya tak bisa lagi disalahkan pada “negara dalam” yang berkonspirasi.
Kesulitan bertambah ketika, usai menyatakan hasil 2022 dimanipulasi pihak Ruto, Odinga setuju menyokong pemerintah Ruto yang sedang kesulitan pada Maret 2025. Pembentukan pemerintahan “berbasis luas” ini disebut sebagai nation-building, tapi kritik memandangnya berbeda. Di tengah gelombang protes kaum muda – awalnya menentang kenaikan pajak, lalu korupsi, represi negara, dan kepemimpinan Ruto – Odinga dianggap memihak kekuasaan melawan rakyat yang pernah diwakilinya.
Bukan Tanpa Cacat, tapi Penuh Arti
Belokan ini mempersulit cara sejarah, dan rakyat Kenya, mengenangnya – bukan sebagai ikon sempurna, tapi sebagai figur yang sangat consequential dan terkadang kontradiktif. Namun mereka yang beringatan panjang akan paham apa yang membawa Odinga ke sana.
Ditahan dan disiksa di era Moi, dikhianati Kibaki, dan dirugikan di 2007, Odinga mengalami lebih dari cukup kesialan dan pengkhianatan. Ia membuat pilihannya sendiri, tapi jarang dalam kondisi yang ia ciptakan, dan dapat dibilang lebih dari siapapun membuat sistem politik Kenya lebih responsif pada rakyat.
Kepergiannya menciptakan vakum politik yang sulit diisi pemimpin lain. Ruto mengandalkan dukungan Odinga untuk menang 2027. Kini ia harus bekerja lebih keras membangun koalisi pemenang. Sementara pemimpin yang berkumpul sekitar Odinga – termasuk yang bergantung padanya – perlu memutuskan bagaimana memobilisasi dukungan tanpa kehadirannya.
Dalam prosesnya, para pemimpin Kenya akan beroperasi dalam bayangannya, dalam konteks dimana kelompok marginal akan merasa semakin tak terwakili oleh penguasa.