Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel pada hari Selasa mengabaikan penolakan Presiden Biden terhadap rencana invasi darat ke kota Gaza selatan, Rafah, dengan mengatakan bahwa pemerintahannya akan terus maju meskipun desakan untuk menahan diri dari Amerika Serikat dan sekutu kunci. Netanyahu membuat pernyataan tersebut kepada para anggota parlemen Israel sehari setelah berbicara dengan Biden melalui telepon, yang kembali menegaskan penolakannya terhadap serangan ke Rafah, dengan argumen bahwa itu bisa menjadi bencana bagi warga di sana dan bahwa Israel memiliki cara lain untuk mencapai tujuannya untuk mengalahkan Hamas.
Pada permintaan presiden, Netanyahu setuju untuk mengirim tim pejabat Israel ke Washington untuk mendengarkan keprihatinan AS dan membahas Rafah, namun sehari kemudian ia bersikeras bahwa tidak ada alternatif. Mengirim pasukan ke dalam kota diperlukan, kata Netanyahu pada hari Selasa, untuk menghilangkan batalyon Hamas di kota tersebut. “Saya menjelaskannya sejelas mungkin kepada presiden bahwa kami bertekad untuk menyelesaikan eliminasi batalyon-batalyon ini di Rafah, dan tidak ada cara untuk melakukannya tanpa invasi darat,” ujar Netanyahu.
Pemimpin Israel tersebut mengakui perselisihan dengan pemerintahan Biden dan mengatakan bahwa Israel terlibat “dalam sebuah kampanye ganda”, satu militer dan satu diplomatik. “Pertempuran diplomatik memberi kami waktu dan sumber daya untuk mencapai hasil perang secara penuh,” katanya.
Juru bicara Departemen Luar Negeri AS, Vedant Patel, berkomentar mengenai pernyataan Netanyahu, “kita memiliki pandangan yang berbeda.” Administrasi ini percaya ada “pendekatan alternatif yang akan menargetkan elemen-elemen kunci Hamas,” katanya, dan “akan melakukannya tanpa operasi darat besar di Rafah.” Semakin terisolasi di luar negeri dan tidak populer di dalam negeri, Netanyahu berusaha mempertahankan dukungan Amerika Serikat sambil juga mempertahankan koalisi pemerintahan yang retak dengan garis keras ultranasionalis yang menentang segala pelonggaran pendekatan Israel terhadap Gaza. Meskipun bahasanya tegas pada hari Selasa, apakah ia akan menunjukkan fleksibilitas mungkin tidak jelas sampai tim AS dan Israel bertemu minggu depan untuk membahas Rafah.
Kampanye militer Israel telah menewaskan lebih dari 31.000 orang di Jalur Gaza, menurut pejabat kesehatan wilayah tersebut, dan prospek invasi militer ke Rafah, di mana lebih dari satu juta warga sipil berlindung, telah memicu kekhawatiran tentang lebih banyak warga sipil terjebak dalam pertempuran. Melarikan diri dari serangan Israel telah menjadi siklus yang suram bagi warga sipil di Gaza. Perintah evakuasi Israel telah mendorong lebih dari satu juta orang untuk pindah dari satu tempat ke tempat lain sejak Oktober, setiap kali membawa barang bawaan dan mencari transportasi – kendaraan, gerobak, atau dengan berjalan kaki – untuk menghindari serangan udara dan pertempuran darat antara Israel dan Hamas.
Setelah mengikuti perintah evakuasi, warga sipil sering kali menemukan diri mereka di lokasi baru yang terlibat dalam pertempuran, menjadi sasaran serangan udara, atau tanpa makanan, air, tempat tinggal, sanitasi, dan kebutuhan lain yang cukup. Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Biden, mengatakan pada hari Senin bahwa Israel tidak menunjukkan rencana apa pun untuk memastikan bahwa orang yang melarikan diri dari serangan ke Rafah akan memiliki tempat yang aman untuk pergi. “Ini akan menyebabkan lebih banyak kematian warga sipil, memperburuk krisis kemanusiaan yang sudah buruk,” kata Sullivan kepada wartawan, menggambarkan argumen yang disampaikan presiden kepada Netanyahu.
Sebuah kelompok ahli yang dikumpulkan oleh PBB memperingatkan pada hari Senin bahwa kekurangan makanan begitu parah sehingga kelaparan “dekat” dan wilayah tersebut berada di ambang “akselerasi kematian dan malnutrisi yang besar.” Kepala hak asasi manusia PBB, Volker Türk, menyalahkan Israel pada hari Selasa atas apa yang ia sebut sebagai bencana kelaparan yang sepenuhnya bisa dicegah yang sedang terjadi di Gaza. “Situasi kelaparan, kelaparan, dan kelaparan adalah hasil dari pembatasan Israel yang luas terhadap masuknya dan distribusi bantuan kemanusiaan dan barang komersial, pemindahan sebagian besar penduduk, serta penghancuran infrastruktur sipil penting,” ujar Türk dalam sebuah pernyataan.
Israel menolak kritik bahwa mereka membatasi bantuan masuk ke Gaza, menunjukkan dukungannya untuk beberapa inisiatif terbaru, termasuk upaya untuk memberikan pasokan melalui udara dan laut yang menurut kelompok bantuan jauh lebih tidak efisien daripada jalur darat. Israel juga menuduh Hamas mengalihkan bantuan dan menggunakan warga sipil Palestina sebagai perisai manusia.
Di tengah seruan kembali oleh PBB untuk gencatan senjata segera di Gaza, pembicaraan diplomatik terus berlanjut minggu ini di Doha, Qatar. David Barnea, kepala agen mata-mata luar negeri Israel, Mossad, yang juga menjabat sebagai kepala delegasi negara itu untuk perundingan gencatan senjata, meninggalkan pembicaraan di Doha pada hari Selasa.
Media Israel melaporkan bahwa anggota lain dari tim negosiasi Israel tetap berada di sana, dan juru bicara Kementerian Luar Negeri Qatar, Majed al-Ansari, mengatakan pada hari Selasa bahwa Qatar tetap “cenderung optimis” karena “tim teknis” terus mendiskusikan rincian kesepakatan potensial. Menteri Luar Negeri AS Antony J. Blinken juga akan kembali ke wilayah ini minggu ini, kunjungannya yang keenam sejak serangan Hamas pada 7 Oktober. Berbicara kepada wartawan selama kunjungannya di Filipina pada hari Selasa, Blinken mengatakan pembicaraannya akan mencakup rencana pasca-perang untuk Gaza dan Timur Tengah lebih luas, termasuk kesepakatan potensial yang akan memperbaiki hubungan antara Arab Saudi dan Israel serta membentuk dasar bagi penciptaan negara Palestina.
Dia berencana untuk mengunjungi Arab Saudi dan Mesir. Tidak disebutkan kunjungan ke Israel. Amerika Serikat telah mengekspresikan kekhawatiran yang semakin meningkat atas kematian warga sipil di Gaza, namun Netanyahu bersikeras pada hari Selasa bahwa ia dan Biden tetap sejalan tentang tujuan utama perang. “Kami memiliki debat dengan Amerika Serikat tentang perlunya masuk ke Rafah, bukan tentang perlunya mengeliminasi Hamas, tetapi perlunya masuk ke Rafah,” katanya kepada para anggota parlemen.
Dia mengatakan bahwa “dengan menghormati presiden,” ia setuju untuk mengirim tim ke Washington sehingga pejabat AS dapat “memperkenalkan kepada kami ide-ide mereka, terutama di sisi kemanusiaan.” Administrasi Biden telah berulang kali memperingatkan Israel untuk tidak mengirim pasukan ke Rafah tanpa rencana untuk menyelamatkan warga Palestina dari bahaya, memberi mereka layanan dasar, dan meningkatkan pengiriman bantuan, sebagian besar masuk melalui perbatasan Rafah dengan Mesir. Di utara Gaza, pertempuran terus berlanjut pada Selasa di sekitar rumah sakit terbesar wilayah tersebut, Al-Shifa. Militer Israel mengatakan pasukannya “terus melakukan operasi yang tepat” di kompleks luas tersebut. Mereka mengatakan telah membunuh puluhan militan, meskipun laporan pertempuran mereka tidak dapat diverifikasi secara independen.
Kementerian Kesehatan Gaza telah mengutuk serangan itu sebagai “kejahatan terhadap institusi kesehatan,” dan organisasi kemanusiaan telah menyatakan kekhawatiran atas situasi di kompleks tersebut. Rumah sakit, bersama dengan area sekitarnya, telah menjadi tempat perlindungan bagi 30.000 pasien, pekerja medis, dan warga sipil yang terdislokasi. Israel mengatakan bahwa kompleks rumah sakit berfungsi ganda sebagai pusat komando militer rahasia Hamas, menyebutnya sebagai salah satu contoh fasilitas sipil yang Hamas gunakan untuk melindungi aktivitasnya. Administrator rumah sakit telah menyangkal tudingan tersebut.
Direktur Jenderal Organisasi Kesehatan Dunia, Tedros Adhanom Ghebreyesus, mengatakan dalam sebuah pos media sosial pada hari Senin bahwa serangan Israel “membahayakan pekerja kesehatan, pasien, dan warga sipil.” “Rumah sakit tidak boleh menjadi medan perang,” katanya.