Film Something Wicked This Way Comes ini diawali dengan kalimat, "Pertama-tama, saat itu bulan Oktober." Meski nama Halloween hampir tak disebut, film ini benar-benar meresapi semangat musim seram. Kisahnya dibingkai sebagai kenangan masa remaja sang narator, namun juga menyelami lebih dalam hati nurani ayahnya yang telah menua dan dipenuhi penyesalan.
Oh ya, ancaman utamanya adalah karnaval keliling yang jahat, yang terutama membidik orang dewasa tapi tak segan mengancam dua anak lelaki berusia 12 tahun yang ikut campur. Materi yang cukup berat untuk film Disney. Namun, era awal hingga pertengahan 1980-an memang menjadi momen di mana perusahaan ini bereksperimen dengan film laga hidup yang lebih gelap. Tentu tak terlalu berisiko—tak ada dari film era ini yang mendapat rating PG-13 yang kala itu baru—tapi inilah saatnya anak-anak seusia tertentu bisa memanen mimpi buruk mendasar dari film seperti Return to Oz (1985) dan The Watcher in the Woods (1980).
The Watcher in the Woods masih belum merayap masuk ke Disney+, tapi kehadiran Something Wicked This Way Comes (1983) awal bulan ini telah memberi harapan baru bagi penggemar penukar tubuh alien dan Bette Davis di periode akhir kariernya. (Return to Oz sendiri sudah tersedia, dan bagi yang mengira para Wheeler tak lagi seram dibanding 40 tahun lalu—yah, Anda tertipu.)
Jason Robards, yang beberapa tahun setelah memenangkan Oscar beruntun untuk All the President’s Men dan Julia, membintangi film ini sebagai Charles Halloway, pustakawan di kota kecil nan sepi, Green Town. Saat cerita dimulai, Charles dan putranya, Will (Vidal Peterson), memiliki hubungan yang dangkal tanpa koneksi emosional yang nyata.
"Ini sebenarnya adalah kisah ayahku," ujar Will yang sudah dewasa dalam narasi. Meski keluarganya mungkin bukan keluarga yang sempurna, keadaan mereka jauh lebih baik dibanding kehidupan rumah sahabat Will, Jim Nightshade (Shawn Carson). Jim tinggal di sebelah rumah Will bersama ibunya yang agak kembang kempis (Diane Ladd), dan mereka berdua berharap ayah Jim yang suka mengembara suatu hari akan kembali.
Tapi setidaknya kedua anak ini punya satu sama lain. Melalui mata merekalah kita mengenal Green Town dan penduduknya: tukang cukur yang kesepian dan bermimpi menemukan pendamping hidup, pemilik bar yang merindukan masa kejayaannya di lapangan sepak bola meski kini kedua kakinya telah diamputasi, guru tua yang berharap bisa kembali muda dan cantik, serta pemilik toko cerutu yang rela melakukan apa saja untuk menjadi kaya.
"Tetangga-tetangga memberiku sekilas pandangan pertama tentang kebutuhan menakutkan dari hati manusia," kenang Will. Dan kita melihat hal ini diperkuat ketika Mr. Dark (Jonathan Pryce) yang misterius membawa karnivalnya ke kota. Kedatangannya terasa jahat seketika, terjadi di tengah malam buta dan dengan pembangunan yang begitu cepat sehingga kita tahu ada sesuatu yang gaib sedang terjadi—bahkan seandainya judulnya yang mengutip Macbeth tidak sudah mengisyaratkannya.
Will dan Jim, tentu saja, langsung tertarik—meski Will, yang berkacamata dan punya rasa hormat lebih besar pada bahaya, lebih banyak ragu daripada Jim yang bersemangat. Penduduk Green Town juga tak bisa menahan diri untuk menjauh, dan mereka yang paling rentan dengan cepat disingkirkan dan dieksploitasi oleh Mr. Dark dan antek-anteknya.
Itu termasuk Dust Witch yang memesona, diperankan oleh Pam Grier. Karismanya memberikan pesona yang lebih memukau daripada efek spesial film ini yang kini sudah ketinggalan zaman—meski peringatan untuk yang takut laba-laba: pasukan tarantula Dust Witch terlihat sangat nyata.
Sudah jelas dari awal bahwa pertarungan utama Something Wicked This Way Comes akan bermuara pada ayah dan anak, dengan karakter kunci lainnya—termasuk Jim yang nekat, Mr. Dark yang licik, dan Tom Fury (Royal Dano), salesman penangkal petir yang datang ke kota dengan peringatan visioner tentang badai yang mengumpul—mendorong mereka menuju rekonsiliasi.
Keinginan Charles untuk terhubung dengan Will terhalang oleh kenangan tidak nyaman; beberapa tahun sebelumnya, Will hampir tenggelam, dan Charles, yang ayahnya sendiri tak pernah mengajarnya berenang, hanya bisa berdiri tak berdaya. Insiden itu terus menggerogoti Charles sejak saat itu dan belakangan diperparah oleh depresinya atas penuaan dirinya dan kesadarannya yang mendalam bahwa ia adalah seorang ayah yang tua bagi putranya yang masih kecil.
Sekali lagi, ini adalah materi berat untuk film Disney. Meski Something Wicked This Way Comes konon mengalami jalan yang berliku dari produksi hingga rilis, Bradbury sendiri yang mengadaptasi novelnya untuk skenario film ini, dan sebagian besar setia, bukan hanya pada cerita tapi juga temanya. Anda bisa memahami mengapa karya ini khususnya sering dikutip sebagai pengaruh bagi Stephen King dan R.L. Stine; ia membingkai nostalgia sebagai tempat di mana kenangan hangat dan teror aneh dapat hidup berdampingan dengan mulus.
Karena itu sangatlah pas bahwa Charles harus menyelami kembali masa kecilnya sendiri untuk membongkar topeng Mr. Dark, dengan berkonsultasi pada buku harian berdebu ayahnya dari akhir tahun 1800-an yang mencatat pertemuan sebelumnya Green Town dengan karnaval aneh itu. Konfrontasinya dengan kejahatan memberi Pryce (masih di awal karier di sini, beberapa tahun sebelum terobosannya di Brazil) kesempatan untuk melontarkan dialog dengan paduan yang pas antara camp dan keganasan—"Kami menyedot kesengsaraan itu dan merasa manis!"—yang menerobos sebagian kesuraman.
Meski Something Wicked This Way Comes tidak bersandar pada Halloween untuk menyajikan rasa takut, film ini memenuhi layar dengan kegentiran musim gugur. Daun-daun kering berputar di udara saat Will dan Jim bergumul dengan momen kedewasaan mereka yang terlalu besar—dan Charles menyadari bahwa meski dirinya mungkin semakin tua, masih banyak kehidupan yang tersisa untuk dijalani, apalagi banyak hal yang perlu diperjuangkan.
Mungkin butuh waktu lama bagi Something Wicked untuk sampai ke platform streaming, namun Oktober adalah bulan yang sempurna untuk debutnya, belum lagi momen yang ideal untuk menghargai pesonanya yang mendebarkan.
Something Wicked This Way Comes kini tersedia untuk ditonton di Disney+.