Kerap dikatakan sebuah gambar dapat berbicara lebih dari ribuan kata. Foto di koran-koran India Senin pagi yang menampilkan para jurnalis perempuan menduduki kursi barisan depan dalam konferensi pers Menteri Luar Negeri Taliban Afganistan di Delhi, jelas merupakan salah satunya.
Konferensi tersebut – acara pers kedua yang diadakan Amir Khan Muttaqi di kedutaan Afganistan dalam kurun sekitar 48 jam – digelar setelah timbul kemarahan besar akibat pengecualian perempuan dari pertemuan pertamanya pada Jumat. Muttaqi dalam konferensi Minggu menyatakan bahwa pengecualian itu tidak disengaja dan bukanlah hal yang "dilakukan dengan sengaja".
"Berkenaan dengan konferensi pers [Jumat lalu], acara itu digelar dalam waktu singkat dan daftar jurnalis yang ditetapkan sangat spesifik. Ini lebih merupakan masalah teknis… Rekan-rekan kami memutuskan untuk mengundang daftar jurnalis tertentu dan tidak ada niat lain selain itu," tambahnya.
PBB telah menyebut situasi di Afganistan sebagai "apartheid gender", di mana perempuan dan anak perempuan tidak diizinkan bersekolah di sekolah menengah atau universitas, mengunjungi taman atau gym. Pekerjaan yang boleh mereka lakukan semakin dibatasi, dan pemerintah Taliban memberlakukan aturan menutup seluruh tubuh serta membatasi perjalanan mereka.
Pemerintahan Taliban, yang kembali berkuasa pada 2021, sebelumnya menyatakan mereka menghormati hak-hak perempuan sesuai dengan penafsiran mereka terhadap budaya Afganistan dan hukum Islam. Namun, diplomat Barat mengatakan upaya mereka untuk mendapatkan pengakuan terhambat oleh pembatasan terhadap perempuan. Penindasan hak-hak perempuan di bawah pemerintahan mereka merupakan yang terkeras di dunia.
Muttaqi tiba di India pada Kamis untuk serangkaian pembicaraan tingkat tinggi dengan pemerintah dari Rusia, satu-satunya negara yang sejauh ini mengakui penuh pemerintahan mereka. Delhi belum secara resmi mengakui penguasa de facto Afganistan, tetapi mereka merupakan salah satu dari sejumlah negara yang mempertahankan beberapa bentuk hubungan diplomatik atau informal, bahkan menjaga misi kecil di Kabul dan mengirimkan bantuan kemanusiaan ke sana.
Kunjungan ini dilihat sebagai peningkatan hubungan antara kedua negara dan penting bagi keduanya – pemerintah Taliban mendapat dorongan dalam upaya pengakuannya, sementara India memajukan kepentingan strategis dan keamanannya. Pada Jumat, Muttaqi bertemu Menteri Luar Negeri S Jaishankar yang mengumumkan bahwa India akan membuka kembali kedutaannya di Kabul yang ditutup setelah Taliban kembali berkuasa pada 2021.
Acara pers kemudian di hari itu dihadiri sekitar 16 reporter pria, sementara jurnalis perempuan ditolak di gerbang kedutaan. Seorang sumber dalam pemerintah Taliban mengakui bahwa perempuan memang tidak diundang. Kementerian Luar Negeri India (MEA) menyatakan mereka "tidak terlibat dalam interaksi pers tersebut" karena diselenggarakan di kedutaan Afganistan.
Namun, diskriminasi gender di tanah India memicu kemarahan politisi dan jurnalis yang mengkritik pemerintah karena membiarkannya terjadi. Pemimpin oposisi Rahul Gandhi mengatakan bahwa dengan membiarkan acara itu berlangsung, Perdana Menteri India Narendra Modi "memberitahu setiap perempuan di India bahwa Anda terlalu lemah untuk membela mereka".
The Editors Guild of India, Indian Women’s Press Corps (IWPC), dan Network of Women in Media, India (NWMI), mengeluarkan pernyataan keras, menyebut pengecualian itu "sangat diskriminatif". "Meskipun tempat diplomatik dapat mengklaim perlindungan di bawah Konvensi Wina, hal itu tidak dapat membenarkan diskriminasi gender yang terang-terangan dalam akses pers di tanah India," kata Guild tersebut. "Baik MEA mengoordinasikan acara tersebut atau tidak, sangat mengkhawatirkan bahwa pengecualian diskriminatif seperti itu dibiarkan berlangsung tanpa keberatan," tambahnya.
NWMI menyatakan bahwa merupakan "tanggung jawab pemerintah India untuk menjunjung tinggi hak-hak demokratis dan kebebasan konstitusional warga perempuan, termasuk hak mereka untuk bekerja dan mencari nafkah" dan bahwa mereka seharusnya mempertanyakan "diskriminasi gender yang begitu nyata" tersebut. Kelompok itu juga mengkritik jurnalis pria yang menghadiri konferensi Jumat karena tidak membela rekan perempuan mereka. "Dalam momen seperti ini, keheningan dapat dilihat sebagai keterlibatan dalam menormalisasi diskriminasi gender," bunyi pernyataan itu.
Di tengah meningkatnya kemarahan di India, tim Muttaqi mengirim undangan baru untuk interaksi pada hari Minggu, menggambarkannya sebagai acara "inklusif" yang terbuka bagi semua personel media. Tidak jelas apa yang menyebabkan pertemuan pers kedua – meskipun tidak ada konfirmasi resmi, ada beberapa spekulasi bahwa pemerintah India mungkin telah campur tangan.
Konferensi itu dihadiri dengan baik dan menteri ditanya beberapa pertanyaan tajam tentang alasan mengecualikan perempuan dari pertemuan Jumat – serta hak-hak anak perempuan dan perempuan Afganistan. "Kami memiliki 10 juta siswa di sekolah dan institut, termasuk lebih dari 2,8 juta perempuan dan anak perempuan. Di madrasah, pendidikan berlanjut hingga kelulusan," jawab Muttaqi. "Beberapa batasan ada, tetapi kami tidak pernah menyatakan pendidikan perempuan secara agama haram, itu hanya ditunda sampai perintah lebih lanjut," ujarnya.
Banyak jurnalis yang menghadiri konferensi pers mempertanyakan klaim menteri tersebut, dengan menunjuk pada pembatasan yang diterapkan Taliban pada anak perempuan dan perempuan sejak 2021. Selama empat tahun terakhir, anak perempuan di atas usia 12 tahun dilarang mendapatkan pendidikan dan pilihan pekerjaan bagi perempuan sangat dibatasi. Dalam beberapa pekan terakhir, pemerintah Taliban juga menghapus buku-buku yang ditulis oleh perempuan dari universitas di Afganistan.
Tanggapan menteri terhadap pertanyaan lanjutan tentang hak-hak perempuan di Afganistan mungkin tidak memuaskan. Tetapi, seperti yang beberapa jurnalis tunjukkan, fakta bahwa konferensi pers kedua diselenggarakan dan menteri menjawab pertanyaan tentang isu gender dapat dilihat sebagai sebuah kemajuan. Pemerintah akan mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk mengatasi masalah ini, namun memerlukan kerjasama dari seluruh masyarakat. Investasi dalam sektor pendidikan dan kesehatan akan menjadi prioritas utama dalam upaya ini. Kita harus yakin bahwa masa depan yang lebih cerah dapat diwujudkan melalui usaha bersama dan komitmen yang kuat.