Melania Trump, istri Presiden Amerika Serikat Donald Trump, mengungkapkan bahwa ia terlibat dalam negosiasi dengan pemerintah Rusia untuk mengembalikan delapan anak-anak yang terdampak selama invasi ke Ukraina.
Dalam pidato singkat enam menit dari Gedung Putih pada hari Jumat, ibu negara AS tersebut menjelaskan bahwa ia telah membangun "saluran komunikasi terbuka" dengan Presiden Rusia Vladimir Putin, dan mereka telah berdiskusi mengenai pemulangan anak-anak tersebut.
"Perwakilan saya telah bekerja langsung dengan tim Presiden Putin untuk memastikan reunifikasi amn anak-anak dengan keluarga mereka antara Rusia dan Ukraina," ujarnya. "Faktnya, delapan anak telah disatukan kembali dengan keluarganya dalam 24 jam terakhir."
Sejak invasi skala penuh Rusia ke Ukraina dimulai pada Februari 2022, negara tersebut telah melakukan deportasi paksa terhadap ribuan anak-anak Ukraina.
Sebagian berakhir di fasilitas reedukasi atau pelatihan militer. Yang lain diadopsi oleh keluarga Rusia. Sangat sedikit yang kembali ke keluarga mereka di Ukraina.
Menurut pemerintah Ukraina, total 19.546 anak telah dideportasi ke Rusia. Hanya 1.605 yang kembali.
Penculikan massal ini mengakibatkan tuntutan pidana terhadap Putin di International Criminal Court. Pada Maret 2023, pengadilan mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Putin, dengan alasan "deportasi tidak sah" terhadap anak-anak akan constitutes kejahatan perang, serta pelanggaran terhadap Statuta Roma.
Meskipun Rusia bukan pihak dalam Statuta Roma — dokumen pendirian pengadilan — Ukraina adalah pihak.
Juru bicara Kremlin menyebut surat perintah penangkapan itu "mengerikan dan tidak dapat diterima" dan menekankan bahwa mereka tidak mengakui kewenangan pengadilan. Rusia juga berulang kali menyangkal menculik anak-anak Ukraina.
Pujian untuk pertemuan ‘itikad baik’
Dalam pernyataannya hari Jumat, Melania Trump dengan hati-hati tidak menyebutkan surat perintah penangkapan maupun isu HAM yang terlibat dalam penculikan massal anak-anak. Ia juga menghindari untuk menuding Rusia.
Sebaliknya, ia berbicara dalam pernyataan-pernyataan luas, memulai pidatonya dengan sentimen, "Jiwa seorang anak tidak mengenal batas, tidak mengenal bendera."
Ia juga menyatakan apresiasi atas kesediaan Rusia untuk berpartisipasi dalam pertemuan dan panggilan back-channel "dengan itikad baik".
"Saya telah banyak belajar tentang masalah ini selama tiga bulan terakhir," kata Trump. "Rusia telah menunjukkan kesediaan untuk mengungkapkan informasi objektif dan terperinci yang reflektif terhadap situasi saat ini."
Kedelapan anak yang dikembalikan dalam 24 jam terakhir telah diidentifikasi dalam "laporan terperinci", jelas Trump, yang merinci keadaan dan biografi mereka.
Ia juga menyoroti bahwa Rusia telah menyediakan dokumen untuk membuktikan "layanan sosial, medis, dan psikologis yang diberikan kepada anak-anak Ukraina".
Namun pernyataannya mengindikasikan bahwa setidaknya satu dari anak-anak yang terlibat dalam pertukaran tersebut adalah anak di bawah umur Rusia yang mengungsi akibat pertempuran.
"Setiap anak telah hidup dalam kekacauan karena perang di Ukraina," kata ibu negara tersebut.
"Tiga orang terpisah dari orang tua mereka dan mengungsi ke Federasi Rusia karena pertempuran di garis depan. Kelima lainnya terpisah dari anggota keluarga melintasi perbatasan karena konflik, termasuk seorang gadis muda yang kini telah disatukan kembali dari Ukraina ke Rusia."
Tindak lanjut dari pertemuan puncak Alaska
Pidato singkat hari Jumat ini muncul hampir tiga bulan setelah suami Melania, Donald Trump, bertemu dengan Putin di Alaska pada 15 Agustus.
Pertemuan puncak itu mengecewakan harapan bahwa Presiden AS Trump dan Putin mungkin dapat membuat kemajuan menuju gencatan senjata di Ukraina. Itu adalah kunjungan pertama Putin ke tanah AS sejak 2015, dan para kritikus menuduh pemimpin Rusia itu memanfaatkan pertemuan untuk menyoroti hubungan hangatnya dengan Trump, yang menyambutnya dengan karpet merah dan perjalanan bersama dalam limusin kepresidenan.
Namun, selama pertemuan puncak tersebut, Presiden Trump menyampaikan surat dari Ibu Negara Melania Trump, yang meminta Putin untuk mempertimbangkan penderitaan anak-anak selama perang Ukraina.
Seperti pernyataannya pada hari Jumat, surat itu tidak menyoroti penculikan massal pemuda Ukraina, melainkan memilih untuk menyampaikan sentimen-sentimen luas.
Konsep perang atau kebangsaan dari anak-anak yang dimaksud tidak disebutkan sama sekali.
"Dalam dunia saat ini, beberapa anak dipaksa untuk membawa tawa yang sunyi, tak tersentuh oleh kegelapan di sekitar mereka — sebuah pembangkangan diam-diam terhadap kekuatan yang berpotensi merenggut masa depan mereka," tulis Melania Trump.
"Tuan Putin, Anda dapat dengan tangan kosong memulihkan tawa melodis mereka. Dalam melindungi kepolosan anak-anak ini, Anda akan melakukan lebih dari sekadar melayani Rusia sendiri — Anda melayani kemanusiaan itu sendiri."
Sejak menjabat sebagai presiden untuk periode kedua, Donald Trump telah berusaha menekan Putin dan rekan Ukraina-nya, Volodymyr Zelenskyy, untuk mengakhiri perang di Ukraina. Namun sejauh ini, gencatan senjata masih sulit diraih.
Kampanye Ukraina
Sepanjang perang, Ukraina telah memimpin kampanye untuk meminta pengembalian anak-anak yang diambil secara paksa. Di media sosial minggu ini, Andriy Yermak, kepala kantor kepresidenan Ukraina, memberikan salah satu pembaruan rutinnya mengenai upaya-upaya tersebut.
Sekelompok 23 anak Ukraina, kata Yermak, telah "diselamatkan" dari wilayah yang diduduki Rusia. Ia menggambarkan bagaimana satu keluarga — seorang ibu dan anak perempuan — memiliki dokumen pemerintah mereka diambil, dalam upaya membatasi kemampuan mereka untuk melarikan diri.
"Dua saudara perempuan, berusia 11 dan 14 tahun, dipaksa oleh para okupasi untuk bersekolah di sekolah Rusia, dengan ancaman terhadap ibu mereka bahwa anak-anak akan diambil jika ia menolak," tulis Yermak.
"Seorang remaja laki-laki tertinggal tanpa perwalian setelah pendudukan dan dipaksa untuk memperoleh paspor Rusia, namun ia menolak untuk bersekolah di sekolah Rusia atas dasar prinsip."
Bulan lalu, Yale School of Public Health menerbitkan laporan 28 halaman yang menguraikan di mana sebagian dari anak-anak Ukraina "yang dicuri" berakhir. Ditemukan bahwa 210 fasilitas telah didirikan untuk menampung anak-anak tersebut, mulai dari kamp musim panas hingga panti asuhan hingga pangkalan militer.
Lebih dari 61 persen fasilitas, dikatakan, menerapkan program "reedukasi" pada anak-anak untuk memaparkan mereka pada narasi pro-Rusia. Sementara itu, lebih dari 18 persen fasilitas diyakini menampung program "militerisasi", beberapa di antaranya melibatkan pelatihan militer dan produksi peralatan militer seperti drone.
"Dampak dari kejahatan yang diduga dilakukan oleh pemerintah Rusia kemungkinan akan meninggalkan luka generasi," simpul laporan tersebut.
Konvensi Jenewa dan Konvensi PBB tentang Hak-Hak Anak keduanya mencakup perlindungan untuk anak di bawah umur selama konflik. Lebih dari 737.000 anak telah mengungsi secara internal di Ukraina per tahun lalu, dan lebih dari 1,7 juta dianggap sebagai pengungsi.
Untuk bagiannya, kepala hak asasi manusia PBB Volker Turk mengutuk permusuhan Rusia awal tahun ini, dengan mengatakan bahwa hal tersebut telah menimbulkan "penderitaan yang tak terbayangkan" pada anak-anak Ukraina.