Nampaknya NSO Group yang berbasis di Israel—sebuah penjual spyware invasif yang sangat kuat dan terkenal—telah dibeli oleh sebuah perusahaan Amerika. Berita ini pertama kali dilaporkan oleh media Israel, Calcalist, dan dikonfirmasi oleh TechCrunch.
NSO, yang paling dikenal karena malware peretas ponselnya, Pegasus, telah menjadi pusat skandal pengawasan selama bertahun-tahun. Kelompok investor yang dipimpin oleh produser Hollywood, Robert Simonds, adalah pemilik baru dari perusahaan “hack-for-hire” ini, menurut Calcalist. Kesepakatan yang dikatakan bernilai “beberapa puluh juta dolar” ini diperkirakan akan difinalisasi “dalam hari-hari mendatang, meskipun penyelesaiannya memerlukan persetujuan dari Badan Pengendali Ekspor Pertahanan (DECA) Israel di Kementerian Pertahanan,” tulis media tersebut.
Juru bicara NSO, Oded Hershowitz, dilaporkan mengatakan kepada TechCrunch bahwa “sebuah kelompok investasi Amerika telah menginvestasikan puluhan juta dolar ke dalam perusahaan dan telah memperoleh kepemilikan pengendali.” Hershowitz menegaskan kepada TechCrunch: “Investasi ini tidak berarti perusahaan keluar dari kendali regulasi atau operasional Israel. Markas besar dan operasi inti perusahaan tetap berada di Israel. Perusahaan ini terus diawasi dan diatur sepenuhnya oleh otoritas Israel yang relevan, termasuk Kementerian Pertahanan dan kerangka regulasi Israel.” Gizmodo telah menghubungi NSO Group untuk meminta komentar, dan kami akan memperbarui cerita ini setelah menerima tanggapan.
NSO bukan hanya mengalami beberapa tahun yang sulit—melainkan satu dekade yang penuh tantangan. Sejak awal 2015-2016, perusahaan ini telah terlibat kontroversi karena pemerintah-pemerintah otoriter yang membeli produknya. Pada 2018, Amnesty International mengklaim stafnya diretas menggunakan malware perusahaan ini. Pada 2019, Facebook dan WhatsApp menggugat NSO, menuduhnya memanfaatkan celah dalam kode messenger mereka untuk memungkinkan pengawasan terhadap pengguna aplikasi. Gugatan ini kemudian diikuti oleh sejumlah perusahaan teknologi terkemuka, termasuk Microsoft, Google, Cisco, dan Dell, yang banyak di antaranya kemudian berargumen bahwa korban spyware NSO seharusnya dapat menggugat perusahaan ini atas pelanggaran privasi. Pada 2021, perusahaan ini digugat oleh Apple. Pada tahun yang sama, NSO dimasukkan ke dalam daftar hitam federal yang melarang perusahaan-perusahaan Amerika memberikan sumber daya atau dukungan kepadanya tanpa persetujuan resmi dari pemerintah. Tahun lalu, seorang hakim menjatuhkan perusahaan ini bertanggung jawab dalam gugatan yang diajukan oleh WhatsApp.
Sepanjang periode ini, terus bermunculan berbagai kontroversi yang melibatkan perusahaan tersebut. Ada juga upaya-upaya oleh perusahaan Amerika untuk membeli NSO. Pada 2022, kontraktor pertahanan besar Amerika Serikat, L3Harris, mempertimbangkan akuisisi terhadap NSO, tetapi tampaknya dibujuk untuk tidak melakukan pembelian tersebut oleh administrasi Biden, yang sebelumnya telah memasukkan perusahaan itu ke dalam daftar hitam. Tidak jelas bagaimana masa depan perusahaan spyware ini di bawah kepemilikan baru Amerika, tetapi hal ini memastikan bahwa perusahaan tersebut memiliki masa depan, dan menempatkan arsenal siber yang kuat ke dalam tangan Amerika—tepat pada waktunya untuk negara polisi baru yang sedang dibentuk Trump.