“Kami tidak akan pernah berkompromi dalam hal keselamatan. Ketika kendala terkait personil muncul, FAA akan memperlambat lalu lintas udara di bandara yang terdampak untuk memastikan operasi tetap aman,” ungkap juru bicara FAA Hannah Walden kepada WIRED. Ia menambahkan bahwa Menteri Perhubungan Sean Duffy “menyatakan bahwa pengatur lalu lintas udara yang melapor untuk bekerja akan dibayar. Mengenai pengurangan tenaga kerja (RIFs), DOT telah jelas selama berbulan-bulan: posisi-posisi kritis untuk keselamatan—termasuk pengatur lalu lintas udara—telah dan akan terus dibebaskan dari segala bentuk RIF.”
Dalam pernyataan tertulis, seorang juru bicara TSA menyampaikan mengenai karyawan yang bekerja tanpa dibayar: “Sangat disayangkan mereka ditempatkan dalam posisi ini akibat permainan politik. Harapan kami adalah bahwa Demokrat akan segera menyadari pentingnya membuka kembali pemerintahan.”
Pada hari Kamis, Duffy menyiratkan di Fox Business News bahwa para pengatur lalu lintas udara dan pekerja lain yang tidak datang bekerja selama penutupan pemerintah akan dipecat. “Jika ada sejumlah kecil pengatur yang terus-menerus tidak datang bekerja, dan mereka adalah ‘anak-anak bermasalah’ … jika ada sebagian staf kami yang tidak berdedikasi seperti yang kami perlukan, kami akan memberhentikan mereka,” kata Duffy.
Seorang pengatur lalu lintas udara menggambarkan kondisi kerja minggu ini sebagai “hampir sama” namun dengan “arus bawah ketakutan bahwa para idiot yang berkuasa akan menggunakan ini sebagai alasan untuk membatalkan sertifikasi serikat kami dan mencabut semua hak negosiasi.”
Pekerja lalu lintas udara menyadari bahwa tuduhan mengenai aktivitas terkoordinasi dan aksi sakit—atau tindakan buruh informal yang dapat melanggar perjanjian bersama yang telah lama ada dengan pemerintah—sangat berbahaya saat ini, seiring dengan ancaman pejabat federal terhadap status serikat pekerja sektor publik. Administrasi Trump secara tiba-tiba mengakhiri perjanjian perundingan bersama pekerja TSA pada bulan Maret, sebelum pengadilan menghentikan sementara langkah tersebut pada bulan Juni. Para pekerja khawatir bahwa ketidakhadiran, bahkan ketika diperlukan, dapat memiliki konsekuensi jangka panjang bagi serikat mereka—dan dengan demikian, bagi kondisi kerja mereka.
National Air Traffic Controllers Association tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED. Namun, sebuah pop-up di situs web serikat publik tersebut mencatat bahwa mereka “tidak mendukung, menyetujui, atau membenarkan pegawai federal mana pun yang berpartisipasi dalam atau mendukung aktivitas terkoordinasi yang berdampak negatif terhadap kapasitas” Sistem Ruang Udara Nasional.
Jones, agen TSA dan pemimpin serikat, mengatakan kelompoknya tidak akan mengorganisir aksi sakit. Tetapi para karyawan mungkin harus absen jika kurangnya pembayaran berarti “mereka tidak memiliki sarana untuk melakukan perjalanan ke tempat kerja,” katanya.
“Kami sakit hati dan lelah menjadi pion politik bagi Washington,” tambah Jones.