Sebuah pengadilan di Texas telah mengeluarkan penundaan eksekusi bagi Robert Roberson, seorang pria yang vonis pembunuhannya pada 2003 memunculkan pertanyaan serius mengenai validitas “sindrom bayi terguncang” sebagai diagnosis medis.
Keputusan yang dikeluarkan pada Kamis ini tiba hanya seminggu sebelum jadwal eksekusi Roberson pada 16 Oktober.
Artikel Rekomendasi
*Daftar 3 item*
Roberson, pria autis berusia 58 tahun, dituduh telah membunuh putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Michelle Curtis, pada Januari 2002, setelah ia membawa anaknya itu ke unit gawat darurat rumah sakit dalam keadaan tidak sadarkan diri.
Ia tetap bersikukuh bahwa Nikki sedang sakit dan terjatuh dari tempat tidurnya semalaman. Namun, jaksa penuntut berargumen bahwa trauma kepala yang dialaminya pastilah disebabkan oleh “sindrom bayi terguncang”, sebuah diagnosis yang dipopulerkan pada akhir tahun 1990-an sebagai bukti adanya penganiayaan fisik pada bayi dan balita.
Akan tetapi, diagnosis tersebut kian ditolak, seiring para dokter dan peneliti medis yang menunjukkan bahwa gejala “sindrom bayi terguncang” — yaitu, pendarahan atau pembengkakan pada mata atau otak — dapat disebabkan oleh kondisi lain.
Tim pembela Roberson berargumen bahwa Nikki menderita pneumonia kronis menjelang kematiannya, dan obat-obatan yang diberikan kepadanya, termasuk kodein, turut berkontribusi pada kematiannya.
Dalam keputusan Kamis tersebut, para hakim di Pengadilan Banding Kriminal Texas menyetujui untuk menghentikan sementara eksekusinya menyusul kasus serupa yang dibatalkan pada 2024.
Hakim Bert Richardson membandingkan sifat penelitian medis yang terus berubah dengan finalitas eksekusi dalam pendapat yang menyetujui.
“Terdapat keseimbangan dan ketegangan yang delicte dalam sistem peradilan pidana kita antara finalitas putusan dan keakuratannya berdasarkan pemahaman ilmiah kita yang terus maju,” tulis Hakim Richardson.
“Hukuman mati jelas bersifat final dan, begitu dilaksanakan, penyesalan tak ada gunanya. Oleh karena itu, ketika melangkah maju dengan cara seperti ini, kita harus menuntut standar akurasi tertinggi agar kita dapat bertindak dengan tingkat kepastian yang andal.”
Namun, pengadilan membatasi putusannya hanya pada pembukaan kembali permohonan habeas corpus Roberson, yang mempertanyakan konstitusionalitas penahanan seseorang.
Pengadilan menolak untuk mempertimbangkan kembali kasus Roberson secara keseluruhan. Hal itu mendorong sebagian hakim di pengadilan untuk mengeluarkan dissenting opinion secara parsial.
Hakim David Schenck, misalnya, berargumen bahwa “persidangan baru diperlukan dan diamanatkan oleh Konstitusi kita”, mengingat bukti baru yang muncul dalam dua dekade sejak Roberson dijatuhi hukuman mati.
“Dasar dari klaim Roberson dan efek kumulatif dari bukti yang diajukan Roberson — dalam permohonan kelimanya serta permohonan sebelumnya dan berikutnya — akan lebih tepat dan lebih cepat dinilai pada titik ini oleh juri dalam persidangan baru,” ujar Schenck.
Dia menambahkan bahwa persidangan baru juga akan memberikan kesempatan bagi negara bagian Texas “untuk mengajukan kasus ini berdasarkan meritnya”.
Meski demikian, beberapa hakim dalam panel tersebut menyatakan mereka menolak pembukaan kembali kasus ini, dengan alasan bahwa pergeseran konsensus medis tidak menutup kemungkinan adanya tindakan kekerasan dalam kematian Nikki.
“Bukti ilmiah yang dapat dibilang kredibel dan andal masih ada untuk menunjukkan bahwa mengguncang anak dapat menyebabkan cedera serius atau kematian,” tulis Hakim Kevin Yeary dalam pendapatnya.
Ini bukan pertama kalinya kasus Roberson tertunda. Ia telah menghabiskan hampir 23 tahun di sel death row dan juga rencananya akan dieksekusi setahun yang lalu, pada Oktober 2024.
Namun tanggal eksekusi itu dibatalkan dalam serangkaian peristiwa yang luar biasa. Dengan eksekusinya dijadwalkan pada 17 Oktober tahun itu, sebuah kelompok legislator bipartisan di Komite Yurisdiksi Kriminal DPR Texas menyetujui untuk mengeluarkan surat panggilan untuk Roberson pada 21 Oktober — secara efektif memicu pertarungan antara keinginan legislatif dan pengadilan.
Surat panggilan itu memicu kasus pengadilan tentang pemisahan kekuasaan di Texas: Seorang saksi tidak dapat memenuhi panggilan legislatif jika sistem peradilan mengeksekusinya terlebih dahulu.
Lebih lanjut, anggota komite DPR Texas berargumen bahwa undang-undang negara bagian tahun 2013 yang melarang penggunaan “ilmu pengetahuan sampah” dalam kasus pengadilan gagal diterapkan dalam kasus Roberson.
Kasus ini sampai ke Mahkamah Agung Texas, yang menghentikan eksekusi Roberson sementara masalah tersebut diselesaikan. Tanggal eksekusi ditetapkan dengan pemberitahuan minimal 90 hari di Texas, mengakibatkan penundaan yang berkepanjangan.
Pada 16 Juli, setelah banding dari tim pembela Roberson, tanggal eksekusi baru ditetapkan untuk bulan ini.
Jaksa Agung Texas Ken Paxton, seorang Republik, menuduh para pengkritik hukuman Roberson telah “campur tangan dalam proses hukuman mati” dan berulang kali berjanji untuk melanjutkan eksekusi.
Namun, bahkan mereka yang terlibat dalam persidangan pembunuhan tingkat pertama Roberson telah berusaha agar vonisnya dibatalkan.
Brian Wharton, penyidik utama dalam kasus Roberson, pernah memberikan kesaksian yang mendukung penuntutan. Namun tahun lalu, ia memberitahu komite DPR Texas bahwa ia mendukung banding Roberson, mengingat bukti baru yang terungkap.
“Dia adalah pria yang tidak bersalah, dan kita sangat dekat untuk membunuhnya karena sesuatu yang tidak dia lakukan,” kata Wharton.
Pada hari Kamis, salah satu juri yang membantu memvonis Roberson juga menerbitkan kolom opini di Houston Chronicle, menegaskan bahwa ia “salah” karena memihak penuntut.
“Jika kami para juri mengetahui saat itu apa yang saya ketahui sekarang — tentang bukti baru pneumonia Nikki yang terlewat, bagaimana pernapasannya akan terpengaruh oleh Phenergan dan kodein yang diberikan dokter padanya minggu terakhir itu, tanda-tanda sepsis, dan semua hal yang salah dengan versi sindrom bayi terguncang yang digunakan dalam kasus ini — kami akan memiliki lebih banyak hal untuk didiskusikan,” tulis Terre Compton.
“Berdasarkan semua yang terungkap sejak persidangan, saya 100% yakin bahwa Robert Roberson tidak membunuh anaknya.”
Texas telah mengeksekusi 596 orang sejak 1982, terbanyak dari negara bagian mana pun.