Patung-patung moai di Pulau Paskah selama ini menjadi sebuah teka-teki bagi para peneliti yang penasaran bagaimana masyarakat Rapa Nui kuno memindahkan monolit-monolit raksasa ini di sekitar pulau. Kini, sekelompok antropolog percaya mereka mungkin telah menemukan jawabannya—melalui serangkaian eksperimen fisika yang agak tak biasa.
Dalam sebuah makalah terbaru di Journal of Archaeological Science, antropolog Carl Lipo dan Terry Hunt menganalisis 962 patung moai. Mereka membuat model 3D beresolusi tinggi yang detail untuk menyelidiki desain dan cara patung-patung itu mungkin diangkut.
Dari sana, mereka merancang sebuah eksperimen untuk menguji apakah sebuah moai bisa “berjalan” dari tempat penambangannya ke platform upacara—sebuah teori yang mereka uji secara langsung di lapangan.
Para peneliti mengonfirmasi melalui pemodelan 3D dan eksperimen lapangan bahwa masyarakat kuno Rapa Nui membuat patung moai yang ikonik itu “berjalan”. Kredit: Carl Lipo/Binghamton University
Mereka menemukan bahwa dengan menggunakan tali, sekelompok orang dapat membujuk patung-patung itu untuk bergoyang dalam gerakan zig-zag: hanya dengan 18 orang, sebuah replika moai seberat 4,35 ton dapat “dijalankan” sejauh sekitar 100 meter hanya dalam waktu 40 menit. Demonstrasi ini, menurut mereka, membantah teori-teori sebelumnya yang menyatakan bahwa orang Rapa Nui menggunakan alat transportasi kayu untuk memindahkan patung mereka, atau teori yang lebih liar lagi, bahwa patung-patung ini adalah peninggalan peradaban alien.
“Orang-orang telah memutar berbagai cerita tentang hal-hal yang terdengar masuk akal atau mungkin terjadi,” ujar Carl Lipo, penulis utama studi dan seorang antropolog di Binghamton University, dalam sebuah pernyataan. “Namun mereka tidak pernah benar-benar mengevaluasi bukti untuk menunjukkan bahwa, faktanya, Anda dapat mempelajari masa lalu dan menjelaskan catatan yang Anda lihat dengan cara-cara yang sepenuhnya ilmiah.”
### Kejeniusan dalam Detail
Saat membuat model 3D dari moai, para peneliti mengidentifikasi beberapa fitur desain yang mungkin membuat patung-patung tersebut mudah untuk diangkut. Secara khusus, mereka mencatat bahwa patung-patung itu cenderung memiliki dasar berbentuk D yang lebar dan condong ke depan (mungkin akibat dari hidung mereka yang besar dan menawan). Menurut makalah tersebut, mereka menyimpulkan bahwa menggunakan gerakan “berdiri tegak dan berayun” adalah cara termudah untuk membuat patung-patung itu “berjalan”.
Sebuah model 3D moai, yang digunakan para peneliti untuk menentukan karakteristik unik yang memungkinkan mereka “dijalankan” di seluruh Rapa Nui. Kredit: Carl Lipo.
Para peneliti menambahkan bahwa jalan-jalan di Rapa Nui juga mendukung hipotesis ini. Jalan-jalan tersebut, dengan lebar sekitar 4,5 meter dan penampang melintang yang cekung, tampaknya “sengaja direkayasa, bukan terbentuk secara tidak sengaja.” Para antropolog menjelaskan bahwa jalan ini kemungkinan dibangun khusus untuk membantu menjaga kestabilan moai selama “perjalanan” mereka.
Namun, bukti arkeologis juga menunjukkan bahwa moai itu sendiri mungkin telah membentuk ulang jalanannya, menciptakan lebih banyak tonjolan dan lekukan di jalan bagi patung-patung moai berikutnya untuk diikuti. “Fitur rekayasa ini mengubah pergerakan yang mungkin tidak terprediksi di medan kasar menjadi sebuah kemajuan yang terkendali dan terarah di sepanjang jalur yang telah dipersiapkan,” catat makalah tersebut.
Sebuah diagram yang menggambarkan teknik “berjalan” di mana moai dipindahkan sepanjang jalan yang telah disiapkan melalui tarikan tali bergantian sambil mempertahankan kemiringan ke depan sebesar 5–15° dari posisi vertikal. Kredit: Carl Lipo
“Secara fisika ini masuk akal,” kata Lipo. “Apa yang kami lihat dalam eksperimen ternyata berhasil… Setiap kali mereka memindahkan sebuah patung, seolah-olah mereka sedang membuat jalan. Jalan itu adalah bagian dari proses memindahkan patung. Kami benar-benar melihat jalan-jalan itu saling tumpang tindih dan ada banyak versi paralelnya.”
### Persoalan Selesai?
Perdebatan mengenai penjelasan yang “benar” untuk transportasi moai ternyata sangat panas, dan sebuah bagian dalam makalah ini sepenuhnya ditunjukan untuk menolak penjelasan-penjelasan alternatif.
Namun, para peneliti berargumen bahwa “hipotesis moai berjalan” mereka juga sejalan dengan tradisi lisan dan lagu-lagu Rapa Nui yang menggambarkan moai “berjalan” dari tambang. Jika teori baru ini benar, ini mungkin mencerminkan nyanyian para insinyur kuno tersebut.
“Ini menunjukkan bahwa orang Rapa Nui sangat cerdas. Mereka menemukan cara ini,” ujar Lipo. “Mereka melakukannya dengan cara yang sesuai dengan sumber daya yang mereka miliki. Jadi ini benar-benar memberikan penghormatan kepada orang-orang tersebut, dengan mengatakan, lihatlah apa yang mampu mereka capai, dan kita banyak belajar dari mereka tentang prinsip-prinsip ini.”